Алиса чувствовала, как все вокруг разваливается. Ее и без того шаткие настройки тоже летят в тартарары. Марина выписала чуть ли не официальное приглашение Хайшу войти в их круг. А что Илья? Илья даже бровью не повел и не особенно сильно разозлился.

И его нотации звучали как-то слишком размеренно:

— Марина, правила существуют не просто так. Как ты не понимаешь? Да, в этот раз ты с демоном отправила в тюрьму преступника, в следующий раз, если подобное повторить не получится, то уже будет проще решиться наказать преступника самостоятельно. Не отпускать же его на волю! И где будет стоять граница, дальше которой зайти нельзя? Помнишь же поговорку про благие намерения?

Марина тоже выглядела не самым виноватым человеком:

— Ты, Илья, и будешь той границей! Не надо сразу записывать меня в убийцы — заметь, я только лишь отправила преступника в тюрьму, где ему и место. Но ведь ты рядом, ты не допустишь, чтобы я запуталась.

— Я буду границей? Да неужели. В прошлый раз ты все прекрасно провернула с другим напарником. Как я могу тебя остановить, если меня даже рядом нет?

Алиса не вмешивалась, наблюдала со стороны. И ей отчетливо виделось, что если бы Илье Марина не нравилась так сильно, то сейчас бы он рвал и метал. Дело даже не в ее цели — мотив хотя бы понять можно, а в осознанном союзе с демоном. И он полностью прав: размыв первую границу, остальные уже не заметишь. А Хайш великолепен именно в размывании границ. Марина никак не может понять, что демон только изобразил выполнение самой грязной работы. О, он ее выполнил, но суть была не в этом, а в ее согласии с его методами. Совсем необязательно брать в руки оружие, ведь одобрение — такое же полноправное участие.

Марина продолжала заверять:

— Илья, такого больше не повторится, обещаю! Мне самой нужно было определиться с отношением. И да, больше я ничего за твоей спиной не проверну. И нет, я не считаю, что ты всегда безусловно прав. Именно потому нам нужна дискуссия! Я не могу принять некоторые правила, но готова соглашаться с аргументами. Может, я какая-то неправильная рассветница, но осмысленные мнения друзей по каждому отдельному вопросу для меня важнее, чем какие-то нерушимые установки!

Алиса не выдержала:

— Но ведь мы так и работали, Марин. Это как раз ты хочешь все изменить. Да, иногда важно все обсудить, тогда даже неприятному варианту следовать легче — помните же, я была против того, чтобы мы сообщали Маргарите о перевертыше? Но ты, кажется, хочешь учитывать мнение и демона? Я правильно понимаю?

Марина посмотрела с вызовом:

— А почему нет, Алис? Он циничный гад, но в здравомыслии ему не откажешь. И раз уж ты сама вспомнила, он выступил за твою же точку зрения и даже предложил вариант решения!

Алиса на несколько секунд задохнулась от возмущения, а потом спрыгнула с капота машины и сказала со злостью:

— Ты вообще понимаешь, что несешь?! После того, что он сделал?

И подруга ответила очень спокойно:

— А что он сделал, Алиса? Именно тебе что он сделал?

Это был подлый удар, который Алиса не смогла бы отбить, не сказав всей правды. И почему-то промелькнула мысль, что Марина точно знала, в какую точку бить… Алисе не оставалось ничего другого, кроме как взглядом попросить поддержки у Ильи. Уж его-то мнение по этому вопросу всем понятно! Но Илья задумчиво смотрел в землю, а после долгой паузы удивил:

— Марина не настолько уж ошибается. Да, работать с темными долго не получается — им нельзя доверять. С другой стороны, раз Хайш ищет разлом, то все равно будет крутиться рядом. Он сам не оставит нас в покое. И если так, то целесообразнее с ним дружить, а не воевать.

Алиса воскликнула нервно:

— Илья! Да о чем ты?

Но он продолжал рассуждать все так же спокойно:

— Кроме того, если вопрос стоит о нашей безопасности, то тоже все не так однозначно. Да, он подставит нас в любой момент. Но если бы три месяца назад мы с ним спонтанно не объединились, то вообще никто бы не выжил. А там была моя ошибка, Хайш как раз мог и не участвовать. И кто знает, какая опасность будет следующей: та, где он нас снова выручит, или та, где он нас подставит. Но опять же: пока он не найдет разлом, он для нас вряд ли опасен. Потому и выбор такой неоднозначный.

От невысказанной обиды Алисе захотелось разреветься. Если бы друзья знали, если бы они только знали, почему она не может думать обо всех этих за и против. Но теперь уже рассказывать точно поздно. И получалось, что именно она стала слабым звеном в команде — если она не сможет выносить присутствие демона, то попросту подарит ему своих друзей на блюде. А она ведь клялась себе, что больше никогда не будет слабой! Алиса выпрямила спину и сказала уже без раздражения в голосе:

— Хорошо. Если вы оба за Хайша, тогда я вынуждена принять большинство голосов. Снова. Но только при одном условии — мы обеспечим себе подстраховку. Например, для начала он даст мне свою кровь, а я изготовлю нужные амулеты. Плюс именно на нем я испытаю несколько непроверенных заклинаний. Разве высокая цена для нового члена команды?

Марина изумленно хмыкнула, а Илья посмотрел на Алису с нескрываемым восхищением:

— Но ведь это же гениально, Алис. В самом деле, если откажется, так и пусть катится ко всем чертям. Но если согласится, то от него пользы будет намного больше, чем я предполагал!

Все теперь выглядели немного ошарашенными, включая Алису. Хотя рассветники заметно воодушевились: им проще. Принять Хайша сразу с оружием против него и других демонов — это совсем не одно и то же, что просто принять Хайша. Алиса постаралась мыслить в том же ключе, ради всеобщего блага.

Хайш встретил их в особняке, будто бы ждал. В деловом костюмчике, как идиот. Интересно, для кого он постоянно выряжается? Выслушал все условия. Алиса ожидала невероятного возмущения, но демон лишь осклабился:

— Вот ведь изверги. И чья идея была сделать меня мальчиком для битья?

— Так ты согласен? — уловил суть Илья.

— Согласен, — вздохнул Хайш. — Но с меня тоже какая-нибудь подлянка, чтобы были квиты. У нас вырисовывается очень дружеская компашка, заметили?

Алиса собралась и попыталась говорить холодно, как профессионал:

— Нам нужно не меньше двух стаканов для начала. Набирайте во фляги, я уже добавила антисептика. Кровь демонов сворачивается не слишком быстро, но лучше все-таки не рисковать.

Хайш, не сводя с нее отчего-то очень довольного взгляда, скинул пиджак и закатал рукава рубашки до локтей. Потом упал в кресло и раскинул руки по подлокотникам, готовый, казалось, к чему угодно. Алиса пожалела, что не подумала лучше над условиями — эти он принял с ненормальной легкостью. И говорил как будто только с ней:

— Если вы выкачаете из меня два стакана, то я на время стану слабеньким и беззащитненьким. Посидишь со мной после, милая? Ух, как твой хранитель правдоподобно шипит! Тоже хочет за мной поухаживать?