собеседник сел в раздолбанную машину и уехал в сторону наппонской границы. Тамайо на гражданской машине проследил за ним до неё, но дальше не поехал. На следующий день Севрон и Виктория вместе с двумя спецназовцами в штатском неотступно следовали за молодым маранцем. Тамайо же отказался участвовать в операции и куда-то пропал. Уже это насторожило Альфереса, который за время, проведенное вместе с майором, понял, что он не из тех, кто легко расстанется с добычей.

Ядозуб и его командир держались далеко позади и в слежке как таковой участия не принимали, лишь обеспечивая безопасность коллег-агентов. Оглядывая кривые переулки и облупившиеся дома в Барандаре, Альферес с тоской думал, что организовать засаду и положить их всех четверых здесь будет проще простого. Не успокаивало его даже и то, что на улицах постоянно встречались полицейские патрули. И чутьё Альфереса не подвело. Почти.

Подростка они довели до какого-то кабака на окраине городка, где он сунул клочок бумаги бармену и выскользнул через задний вход в проулок. Севрон и Виктория осторожно пошли за ним, а через мгновение из проулка раздались крики. Альферес рванул туда, готовясь к отчаянной схватке, но вместо этого увидел, как маранца прижали к земле два амбала из тяжелой пехоты, а над ним победно стоял майор Тамайо. Агенты же замерли в растерянности. Альферес, конечно, не был знатоком сыска, но всё же понимал, что Тамайо сделал глупость.

— Ну что, сукин сын, доигрался? — Тамайо поднял маранца за шиворот. — С кем ты встречался, скотина? Имена! Быстро!

В ответ маранец выкрикнул что-то на своем языке, по-видимому, весьма оскорбительное.

— Ах вот ты как, собака! — заорал Тамайо на маранца и мигнул солдатам; один из них схватил маранца, а второй хрустко ударил пленника в челюсть.

— Тамайо, что вы делаете? Вы сорвали нам наблюдение! — к Севрону, наконец, вернулся дар речи.

Приказов насчет выбивания показаний у Альфереса не было, а объяснять армейским незаконность и идиотизм их действий было бесполезно. Поэтому, прежде чем Севрон и Виктория успели выразить свой протест, Альферес подхватил их и вывел из переулка.

— Не лезьте, не хватало ещё с круглоголовыми из-за маранца сцепиться, — Ядозуб загородил дорогу Виктории, высвободившейся из хватки Альфереса и рванувшейся в переулок, — здесь Маранистан, с местными никто не церемонится.

Альферес поспешил увести своих людей, пока не случилось какой-нибудь ещё неприятной истории.

***

— В армию что, идиотов специально отбирают? — отреагировал Эльдар на рассказ спецназовца, пока Тамайо пытался объяснить Дженхоллу, как он довёл задержанного до такого состояния.

— Эльдар, мы сюда приехали, а сразу за нами — Тамайо с маранцем, и ещё каким-то типом, он его на гауптвахту определил.

— Майор Тамайо, именем Республики вы задержаны за превышение полномочий и применение пыток, — грянул голос Дженхолла, столь грозный, что можно было усомниться, что говорил всё тот же вечно благодушный человек. — Альферес, отконвоируй его на гауптвахту, и этих двух болванов прихвати!

Весь шум разом умер. Не успели спецназовцы понять, что случилось, как Эльдар взял Тамайо под руку и повёл его прочь, подальше от Дженхолла, который подошёл ко всё ещё стоявшему на коленях маранцу. Альферес подступил к двум солдатам, и те покорно поплелись вслед за Эльдаром. Ирэн, из соседнего кабинета наблюдавшая всю эту сцену и слышавшая всё рассказанное Альфересом, тоже двинулась за ними.

Удалившись по путанице коридоров от начальства, Тамайо с нескрываемым раздражением спросил Эльдара:

— Что нашло на вашего Дженхолла?

— Капитан Дженхолл считает, что защитники закона должны сами ему следовать, — зло буркнул агент, — но объясните мне, Тамайо, какого дьявола вы устроили весь этот цирк?

— Следить за мальчишкой — пустая трата времени, а я, между прочим, узнал много интересного и взял связного Перите Чертаньо. — обиженно фыркнул майор. — Так, стало быть, я под арестом?

— Была бы моя воля, я б вас не то, что арестовал — пристрелил бы!

— А вы что, тоже так беспокоитесь о правах маранцев?

— К черту маранцев, вы своей глупостью расстроили всё дело, — Эльдар обжёг военного взглядом, но тут же перешёл на деловой тон, — так что вы узнали?

— Мальчишка сказал, что бармен, которому он передал записку — связной у Чертаньо; в записке было сказано: «Зачищайте концы». Чертаньо отдает приказы своим людям через связных, телефонами они не пользуются из конспирации.

— Ладно, убирайтесь куда подальше, и не показывайтесь на глаза Дженхоллу, а я подумаю, как дальше действовать. — Эльдар зашагал назад, но Ирэн схватила его за рукав.

— Ты просто отпустишь их? А как же приказ Дженхолла?

Эльдар насмешливо посмотрел на неё поверх очков и покачал головой.

— Никто их судить не будет… Да и за что? Они доблестно выполняли свой долг перед Республикой, боролись с бандподпольем… Перестарались немного, ну, с кем не бывает… Их ещё, глядишь, наградят…

Двое солдат не стали ждать повторного приглашения и испарились, Эльдар же отправился поговорить с захваченным маранцем.

— И зачем было это делать? Разве вам самому не противно? — Ирэн спросила майора, когда агент скрылся из виду.

— А ты думала, что все в белых перчаточках работают? И Кира с Тедом также действовали, а то и похлеще, — вдруг, подобно одноименной рептилии, накинулся на неё Ядозуб, но, перехватив угрожающий взгляд своего командира, тут же умолк и, сплюнув, поспешил покинуть коридор.

— Врёт он всё, — твердо сказал Альферес, глядя на растерявшуюся Ирэн. Она тяжело вздохнула: страшная репутация её приёмных родителей в преступном мире вполне подтверждала слова Ядозуба. Но эта колкость всё же сильно задела Ирэн, и Альферес, заметив тень на её лице, поспешил добавить, — Ты не принимай близко к сердцу, он служил в Мараншире, и у него с местными свои счёты.

— Не тебе обвинять меня, девочка, — после долгого молчания ответил Тамайо, — у меня брат, лейтенант спецназа, летом в Мараншире погиб. Ему вот такой же парнишка швырнул бомбу под машину. Эти мрази… они уважают только силу. Вон, бойцы ДУБа их не щадят — и ни один маранец на них лезть не рискует. А ты говоришь, противно…

Тамайо, презрительно посмотрев на Ирэн, двинулся куда-то в сторону выхода из здания, а Альферес пояснил:

— ДУБ — Джиллирийская Ударная Бригада, парни в грязно-кирпичном камуфляже.

— Разве они джиллирийцы? По внешности так скорее эзраки.

— В ДУБе одни только эзраки… Если в Джиллирии вспыхнет восстание против Союза, именно они будут его подавлять. Они же гасили маранский мятеж десять лет назад. Жёсткие ребята… Ядозуб там служил…

— Неужели им и правда всё сойдет с рук, как говорил Эльдар?

— Эх, как бы объяснить, — Альферес тряхнул головой, — понимаешь, эти бойцы — они вроде нас.