ними вышел Эльдар, на ходу надевая бронежилет. Альферес, выгнав военных полицейских из подъехавшего фургона для заключенных, посадил в кабину двух бело-зеленых бойцов, а Дасторди — в кузов. Туда же он хотел посадить и Марлито, но Квазимор решил перестраховаться:

— Ты приглядывай за комбатом, а этот поедет со мной во внедорожнике. Не стоит класть все яйца в одну корзину.

— Не беспокойся, командир, с нами мои братья из Дивизии Защитников Республики, с ними ни одна сволочь связываться не рискнёт. — Альферес, садясь в фургон, кивнул на солдат.

Эльдар, отдав распоряжения командиру «защитников» и распределив своих людей по машинам, дал добро на выезд, и весь конвой, миновав ворота базы, направился на запад, к Маранавари.

***

— … если тяжёлая пехота — лучшая часть армии Союза, то Дивизия Защитников — лучшая часть тяжелой пехоты, — лейтенант- «защитник», ехавший во второй машине, спорил с сидевшими сзади спецназовцами.

— Хорош трепаться, лучше б шлем надел, — остановил его Рейдер. Лейтенант, державший свой шлем-сферу на коленях, отмахнулся.

— Охота мне с этим ведром на голове ехать. Ни один бородатый чёрт всё равно на нас не полезет, кишки не хватит.

В рациях спецназовцев послышался голос Эльдара:

— Не терять бдительности. Счастливчик, что там впереди?

Эльдар составил колонну следующим образом: на некотором удалении перед колонной ехал в открытом внедорожнике Счастливчик с двумя солдатами. Основной конвой составляли два бронированных «равелина», за ними ехал фургон, затем ещё один «равелин», открытый грузовик и замыкающий «равелин». Во второй и четвёртой машинах ехали Эльдар и спецназовцы, не считая Альфереса. На крышах у первого и последнего внедорожников стояли крупнокалиберные пулемёты — большая неприятность для любого потенциального противника.

— Всё спокойно. — ответил после некоторого промедления Счастливчик. Эльдар откинулся на спинку сиденья и выдохнул. Половина пути была позади, и похоже, в этот раз всё обойдётся без эксцессов. Сидевший рядом с ним маранец всю дорогу молчал, и агент решил сосредоточиться на предстоящей беседе с Дасторди.

Между тем колонна втянулась в поворот дороги, зажатый меж двух крутых склонов, усыпанных валунами и поросших кустарником. Эльдар машинально посмотрел в окно и замер: из-за одного из камней поднялись две фигуры с трубами на плечах.

— Засада! — крикнул Эльдар, и в голове у него пронеслась заполняющая всё сознание ледяным ужасом картина — две расстрелянных машины и пять тел на пустынной дороге. Впереди раздался взрыв — рядом с головной машиной сдетонировал фугас. Два гранатометчика выстрелили одновременно — один выстрел угодил аккурат в сочленение между кабиной и кузовом фургона, другой снёс кусок крыши у второго «равелина», нашпиговав осколками голову беспечного лейтенанта.

Подбитые внедорожники раскорячились посреди дороги, а со склонов послышался частый треск, и по бортам машин забарабанил свинцовый град.

— План четыре, построение три! — прокричал в рацию странную фразу Эльдар, к которому вернулось самообладание. Спецназовцы его поняли, вылезли из машин и, прячась за бронированными дверьми, открыли огонь из подствольников. Сзади забасил крупный калибр, ему вторил хор автоматов «защитников». Ядро, отчаянно ругаясь, саданул по склону из своего гранатомёта, заткнув глотки вражеским стволам. Из дымящегося фургона выпрыгнул, откашливаясь, Альферес, и короткой перебежкой достиг машины Эльдара, который с обычным спокойствием, словно и не замечая творящийся вокруг кошмар, отдавал приказания, укрываясь за бортом внедорожника.

— Все целы? — спросил Альферес, достигнув Эльдара, а тот неожиданно приклонил Генри к земле. В стекле открытой задней двери образовалось небольшое отверстие, а вылезавший с задних сидений Марлито рухнул с пробитой грудью.

— Твою мать! Гиацинт, сюда! — Альферес подполз к раненому.

Ещё две пробоины успели появиться в лобовом стекле, пока Кулак не заметил лежавшего у замшелого валуна стрелка и не отправил туда несколько трассирующих пуль.

— По трассеру — огонь! — прошла команда Эльдара, и один из «защитников» выстрелом из гранатомета раскрошил валун вместе со стрелком. Всё стихло. Солдаты перебегали от машины к машине, вытаскивая раненых. Гиацинт хлопотал над Марлито, но было понятно, что он не жилец. Эльдар склонился над маранцем, тот приоткрыл глаза, сделал едва заметное движение губами. Агент наклонился к самому его лицу, маранец, хрипя и прерываясь, что-то зашептал, но, вконец обессилев, потерял сознание.

— Все наши целы, трое армейских погибли, ещё трое ранены. Дастроди убит. — отчитался Альферес. — Мои бойцы насчитали четырех убитых у противника, ещё одного разорвало на части.

— Командир, ты в порядке? — подбежал к Альфересу Ядозуб.

— Я близко к задней двери сидел, а попали они ближе к кабине. Дастроди — в клочья, а на мне — ни царапины. Только в ушах что-то звенит.

Довольный Ядро подтащил к ним снайперскую винтовку с искорёженным стволом.

— Вот из чего они по нам лупили. Бронебойными пулями. — он показал найденный им патрон с черным носиком.

Но оружейная справка не заинтересовала Эльдара. Тот, прислонившись к борту «равелина», торопливо черкал в своём блокноте. Альферес, глядя на военных, грузивших раненых в невесть откуда взявшийся автомобиль военно-медицинской службы, обратился к Эльдару:

— Ну, командир, отбились мы в этот раз. Теперь надо найти ту мразь, которая нас продала…

Глава 8

На следующее утро Дженхолл, в присутствии Грейси и своих подчиненных, заполнивших тесную комнату для совещаний, подводил итоги прошедшего дня. Следствие разом лишилось двух ценных источников информации (Марлито скончался на пути в больницу), и, прежде чем делать что-либо ещё, нужно было найти предателя в армейских рядах. Но кто это мог быть? Агенты озвучивали разные версии. Грейси? Нет, Дженхолл весь вечер неотступно был при нём, хотя странная реакция Дасторди оставила у него много вопросов к краснолицему капитану. Военная полиция? Они не знали, куда везут заключенных, равно как и комендант, и даже посланные им солдаты узнали об этом в последний момент. Да и потом, бандиты просто не успели бы подготовить засаду за то время, пока конвой был в пути.

Пока их коллеги обменивались мнениями, Ирэн и Эльдар тихо беседовали в углу.

— Десять человек с обеих сторон погибли просто так, из-за проклятого красного порошка! — негодующе шептала Ирэн. — Вот странно: одни сражаются за мир и безопасность, другие — за свободу своей родины; при этом и теми, и другими манипулируют алчные негодяи!

— Война — лучшее время для разного рода проходимцев. На войне можно сколотить состояние. Фанатичные дураки убивают друг друга, а эти господа добывают из их крови золото. А тут ещё и наркотики… — Эльдар прервался и устремил взгляд на попросившего слово Грейси.

— Граждане, у меня есть версия насчёт засады. Когда мы шли арестовывать комбата, мы слегка замешкались у его кабинета, и он успел кому-то позвонить. Думается, что он