С этими словами она притянула меня к себе так, что моя борода коснулась ее щеки. Теперь я мог наблюдать за всем, что происходит на дне оврага, сквозь небольшой просвет в зарослях.

Иначе как избиением младенцев я бы это не назвал. Нападавших было всего трое: два мага и огромного роста боец в тяжелой броне из неизвестного мне темного материала, вооруженный двуручным боевым молотом. Даже пятикратное превосходство в количестве не могло помочь стражникам – они валились один за другим, убитые оружием воина или плетьми из чистого огня, хлеставшими из рук магов. Сейчас против грозной троицы сражались только неписи – зеленых буковок в стремительно редевшей толпе не наблюдалось. То ли игроков выбили первыми, то ли им просто хватило ума сбежать.

– Ну ни хрена ж себе, – раздался сдавленный шепот за моей спиной.

Я не заметил, как в укрытии стало тесно: друзья Литы последовали за мной и теперь активно расталкивали друг друга, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Орк всей тушей навалился мне на плечи, нагло просовывая зеленую клыкастую рожу между мной и эльфийкой.

– Че творят, – пробормотал он. – Я вот очень рад, что мы сейчас не там. Случайно подставился под такую огненную фиговину – и все, заворачивайте.

– Ага, – отозвался Лютый. – Знать бы только, откуда такие серьезные дядьки сюда пожаловали. И зачем. Уж явно не на бородатого охотиться. Им пять штук – вообще копейки.

Сложно поспорить. Таким терминаторам я в принципе неинтересен. Но что тогда привело их сюда? Я вспомнил сожженное тело лучника на колокольне. Такое впечатление, что у меня завелся персональный ангел-хранитель. Или даже трое. Вот только встречаться с перебившими стражу игроками мне почему-то совсем не хотелось. Не известно, зачем они прикрывают меня и что им нужно. Даже Лите я не слишком-то доверял, а уж выходить с распростертыми объятиями к тем, кто мог без малейшего усилия раскатать меня в блин, точно не собирался. Побоище продолжалось еще около двух минут. Покончив с последним стражником, грозная троица провалилась в портал, открытый одним из магов.

– Ты кого-нибудь из них узнал? – поинтересовалась эльфийка.

– Нет. – Я отрицательно помотал головой. – Я вообще только тебя знаю. Теперь еще и твоих друзей. Расскажешь, зачем ты меня застрелила? Между прочим, было больно.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулась Лита. – Ау, деда, мы в игре. Здесь не больно. Я ведь знала, что ты отреспаунишься на заставе.

– Мне бы твою уверенность, – проворчал я. – Происходит что-то странное. И это уже не игра…

Я рассказал все. Про Фенрира, про администратора, притащившего с собой стражу, про погоню и про Балрунда.

– Твою ж… – выругался Лютый, когда я закончил повествование.

Остальным было попросту нечего прибавить. Я видел, как сильно они были напуганы. Каждый из моих спутников по нескольку раз проверил, не случилось ли чего с интерфейсом. И каждый явно уже успел пожалеть, что ввязался в эту историю – даже Лита. В конце концов, они пришли в «Небесный Край» отдохнуть и развеяться, а не спасать застрявшего в вирте незнакомого мужика. Эльфийка и ее друзья и так сделали для меня куда больше, чем я мог рассчитывать.

– Понимаю, это не ваше дело, – нерешительно начал я. – Надеюсь, уже скоро мы все об этом забудем. Где-то через двадцать минут меня должно отсюда выкинуть, и…

– Не выкинет, – перебила меня Лита.

– Что?

– Не выкинет. Я в игре уже почти восемь часов, а тебя встретила сразу, как залогинилась. Твой обруч не работает.

* * *

Страх? Не то слово. Оцепенение? Да, пожалуй, что-то в этом роде. Ужас, выбивающий почву из-под ног, сковывающий любые мысли, не оставляющий внутри ничего, кроме щемящей и бесконечной пустоты. Все последние часы я жил с мыслью о том, что произойдет аварийное отключение и наваждение рассеется. Что я открою глаза, сниму с головы проклятую железку и тут же расколочу ее об стену. Потом подойду к зеркалу, и память вернется. Вся и сразу. И что я больше никогда не стану пытаться заигрывать с виртуальной реальностью. Даже когда я в первый раз почувствовал боль от стрелы, вонзившейся мне в плечо, было как-то проще. Помеха на пути к цели, не более того. Сейчас же исчезла сама цель.

Я опустился на землю и обхватил колени руками. Наверное, это выглядело жалко и нелепо, но мне было наплевать. Лита подошла ближе, положила ладони мне на плечи, но не произнесла ни слова. Я был ей за это благодарен. Не знаю, что бы я сделал, если бы она попыталась утешить или пожалеть. Может быть, просто разрыдался, как маленький ребенок, или изрубил бы всех в капусту.

– Должен быть выход.

Долгое молчание прервал эльф, сидевший на корточках напротив меня. Он не успокаивал и не пытался в чем-то убедить – просто информировал.

– Допустим, в техподдержку тебе нельзя, – задумчиво продолжал Лютый. – И обруч не работает. И ты ни хрена не помнишь. В любом случае где-то в реале у тебя есть тело, имя и все такое. Значит, тебя можно найти.

– Времени мало, – подхватил Умник. – Без воды организм проживет три-четыре дня. Один уже почти прошел. Мы можем порыскать по форумам, поспрашивать… Кто-то же должен тебя знать?

Я вяло кивнул. Сейчас, когда первый шок прошел, ко мне вернулась способность рассуждать. Наверняка должны быть какие-то учетные записи, логи, сообщения… В конце концов, родственники. Обнаружив неподвижно лежащее с обручем на голове тело, они выдернут из розетки чертову машину… рано или поздно. Если, конечно, я живу не один. Можно ли найти в огромной стране человека, зная лишь его никнейм в онлайн-игре? И мог ли я просить об этом пятерых незнакомых людей?

– Надо рассказать Шиве, – произнесла Лита. – Он точно поможет.

– Да ну его, блин, – недовольно возразил орк. – Я-то думал хоть здесь от него отдохнуть. Задолбал.

– Я сама напишу. – Эльфийка раздраженно посмотрела на Славика. – И попробую организовать встречу. Вы лучше по группам и форумам пошерстите.

– Сделаем, – кивнул Лютый. – Начнем прямо сейчас. Только барахло со стражи соберем.

Присоединяться к мародерству я не собирался, но Лита чуть ли не силой заставила меня спуститься в овраг и вместе со всеми обшаривать трупы.

– Не раскисай, – строго приговаривала эльфийка, стаскивая меня за руку вниз по склону. – Мы тебя обязательно найдем. Шива, он очень… умный, в общем, подскажет. А сейчас иди и найди себе что-нибудь полезное. Мы не сможем охранять тебя круглые сутки.

– Спасибо тебе огромное. – Я чуть сильнее сжал пальцы девушки. – Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты с ребятами. А Шива – он тоже из ваших?

– Не совсем, – замялась Лита. – Но ему можно верить. Честно. Сам увидишь.

Ее друзья гребли все подряд, заваливая инвентарь комплектами имперских доспехов, но меня большая часть лута абсолютно не заинтересовала. От тяжелых кирас и стальных наручей в моем положении не было никакого толку, а оружие стражников и в подметки не годилось Хлеборезу. В итоге я ограничился парочкой лечебных зелий и амулетом, дававшим небольшой бонус к скорости бега. Кто знает, что готовит завтрашний день. Не исключено, что снова придется уходить от погони. Но ночь обещала быть спокойной.