— Если ты помолчишь, я расскажу все по порядку, начиная с того самого дня, когда вы познакомились с Ритоном.

— Я прекрасно его помню. Мы учились вместе!

— А вот и нет.

— Да! — выкрикнула я, но тут же прикусила язык. Что, если я не права, и все на самом деле по-другому? — Хорошо, я слушаю.

— Десять лет назад Ритон был отправлен на Землю с одной целью — отыскать людей в которых есть зародыш магии. Это частая практика у Просветителей, ничего необычного. Молоту не хватает по-настоящему сильных магов, и приходится искать их в других мирах. К тому же, лишая Земли магически одаренных людей, мы защищаем себя от того, что однажды земляне отыщут порталы и придут сюда.

Эйден плавно поднялся из кресла, сунул руки в карманы и легко спрыгнул с возвышения. Встал напротив меня.

— Ритону предстояло жить в вашем мире десять лет, а когда Путешественники и Просветители уходят на такой длительный срок, то им позволено жить полной жизнью. Заводить отношения, друзей, и даже ходить на работу, если они того хотят. Ритон предпочел пойти учиться в институт, где и встретил тебя.

— Не знаю, что из себя представляет ваш помощник, но на Земле он был Олегом. Моим мужем, с которым у нас общий ребенок!

— Не общий, только твой.

— Как это? — я ошарашено взглянула в глаза Эйдена.

— Ритон поддерживал с тобой отношения со дня знакомства всего неделю, а потом, если ты помнишь, вы поссорились.

— Он не отвечал на звонок, когда я ждала его у кинотеатра…

— Его телефон выключился, а Ритон, в силу неопытности в общении с вашими технологиями, не смог его включить. На следующий день ты пришла в институт и подсела к одному парню… Помнишь его?

— Я села рядом с Олегом, решила вычеркнуть из головы произошедшее вечером, и начать все заново, — проговорила я, в точности вспоминая тот день. Это было десять лет назад, но я до сих пор помнила все.

— Да, имя у того парня — Олег, точнее, его всегда так звали, с рождения. Но выглядел он по-другому до того момента, как Ритон не наложил на него иллюзию. Десять лет ты строила отношения с человеком, которого считала тем, с кем и познакомилась в первый учебный день. А не заметила разницы в поведении, потому что с Ритоном вы были знакомы всего неделю.

Я открыла и закрыла рот, так и не найдя что сказать. Эйден говорил что-то странное… Какую еще иллюзию?

— То есть… Не понимаю я. Так кем мне приходится ваш помощник?

— Никем. Вы едва знакомы. Твой муж, настоящий Олег, остался на Земле, где ты его и оставила.

— Допустим, я поняла все, что ты только что сказал. Хоть и в голове не укладывается, зачем Ритону нужно было делать такие манипуляции.

— Баловство, — скривился Эйден. — Я запрещал ему применять иллюзию на ком бы то ни было, но уследить за ним было невозможно на таком расстоянии.

— Хорошо, оставим Олега… Ритона… Черт с ними обоими! Причем здесь Соня?

— О, тут все просто. Когда Ритон нашел тебя, то понял, что в тебе есть редкая сила. Но тебе уже было восемнадцать, и когда спустя десять лет должен был открыться портал, магия в тебе уже бы заснула навсегда. Это случается в двадцать восемь лет. Нельзя было этого допустить, поэтому Ритон все годы следил за тобой. Ты родила Соню, и твоя магия передалась ей, а это значит, что редкая сила не потеряна.

Эйден медленно обошел меня по кругу, рассматривая, будто оценивая.

— За месяц до открытия портала он заставил твоего мужа совсем чуть-чуть озлобиться… Мне жаль, я прошу прощения за своего непутевого помощника, ему не хватило мозгов придумать другой способ отправления тебя и Сони в Молот. Ритон был знаком с Балдером Нелом, который двадцать лет назад и сообщил нам о тебе. Балдеру было приказано рассказать тебе о портале в Молот, и все надеялись, что уже спустя десять лет ты с радостью в него побежишь, но увы.

— Сложную схему вы придумали…

— Мы могли сделать все куда проще, но похищением людей я не занимаюсь.

Мне показалось, или в голосе Эйдена проскользнуло отвращение?

— Ты должна была сама захотеть сбежать с Земли, на это и был расчет.

— Олег избивал меня, а потом ударил Соню. Это из-за Ритона? Ритон его заставил?

— Я уже извинился за него, — мужчина вскинул бровь, глядя мне в глаза. — Если есть желание, можешь его побить, но позже.

— Хорошо, мне понятна тупая система вашей магистерии, — проговорила я, нисколько не заботясь о том, что и кому говорю. — Вчера вечером вы пришли за Соней, а сегодня позволили мне ее найти. Почему?

— Чтобы удостовериться, что она действительно твой ребенок и переняла твою силу. Дорога привела тебя к моему замку, потому что здесь была Соня. Если бы Соня не была от твоей крови, ты бы сгинула в снегу, так и не найдя правильный путь.

— А просто проверить Соню у Просветителя нельзя было?

— Можно, и я сделал это еще вчера, но ничего не увидел. Твоя дочь еще слишком мала, сила проснется не раньше чем через пять лет. Может раньше, может чуть позже, но прямо сейчас девочка пустышка, обычный ребенок.

— И ты нас не отпустишь ближайшие пять лет, так?

— Отпущу, зачем вы мне сейчас? Вы уже в Молоте и никуда отсюда не денетесь. Даже если ты увезешь свою дочь на другой край мира, я вас все равно найду.

Изморозь с пола исчезла. Я пошевелила ногой и с удивлением обнаружила, что больше не приклеена.

— Где Балдер Нел? — спросила, отходя от Эйдена на почтительное расстояние. На всякий случай. Во мне все еще кипела ненависть к дознавателю.

— Казнен еще вчера, — отмахнулся мужчина, а я так и застыла с открытым ртом.

— За что?..

— Он нарушил закон, — пожал плечами Эйден. — Завел семью на Земле, а плодить потомков, находясь в командировке, запрещено. Ритон привел его в тот же день, когда ты пришла в Молот, но через портал, который находится в другом регионе.

—