С тех пор, как он вошел в воздушную атмосферу твердыни Милосердия, сразу же почувствовал присутствие гончих. А когда оказался в порту, то уже мог приблизительно определить местоположение.

Вместе осознанием географического положения семьи Крауса пришло и облегчение. Тюрьмы, несмотря на некоторые различия в конструкциях твердынь, почти никогда не располагались на верхних уровнях. То же самое касалось и лабораторий, занимавшихся опасными исследованиями. Так что они оба должны быть в порядке.

Глава 23

Псайкос

От размышлений по поводу судьбы семейства Майнордов отвлекло появление трех мужчин. Одежда не пестрит роскошью, но и не настолько дешева, как у Пауля. У каждого нашивки в виде синего крейсера, в кольце белых звезд. И каждый с не слишком дружелюбным выражением лица.

— Пукси-Пауль, ты нас подставляешь своей бесхребетностью. — Мужчина с настолько густой щетиной, что за не наблюдалось кожи, схватил безобидного толстяка за ворот. — Иди, и возвращай свой корабль как хочешь.

Слова превращались в рык, в глазах плескалась злоба, совсем нетипичное поведение для торговца.

— Парни, у меня дела, давайте потом. — Подавив желание разорвать ублюдка на части, сожрав его душу, разум, и тело, Влад легонько отстранился.

Сначала спасти брата и сестру, потом холокост.

— Нет уж, никуда ты не пойдешь… — Дружок щетинистого угрожающе поднял сжатый кулак. Лишь за тем, чтобы через секунду в ужасе опустить из-за крика грязного Пукси:

— Офицеры! Эти люди пытаются избить законопослушного гражданина за то, что я повиновался приказу и отдал корабль! — Громкий голос Пауля на мгновение перекрыл рокот толпы, и заставил всех обернуться.

Троица агрессоров, под мрачными взглядами солдат, быстро растворилась в толпе. Унижать того, кто не может дать отпор — совсем не то же самое, что нарываться на неприятности с вооруженными представителями власти.

Влада больше никто не задерживал, и он, наконец, добрался до дверей лифта, поднимающегося с нижних уровней. Ожидать прибытия не меньше получаса, так что пришлось помариноваться в собственном соку.

— Ты поступил не очень умно, отдав корабль. И этот крик… — Женский голос, прозвучавший из-за спины, принадлежал Сабрине Сеанор. Она, как и другие торговцы, не смогла добиться возвращения конфискованного неделю назад корабля с товарами. И теперь возвращалась в жилой блок на сороковом уровне. — Коалиция торговцев найдет способ аннулировать твою лицензию. Лучше извиниться, пока не стало слишком поздно.

Ни угрозы, ни заботы в тоне не просочилось. Просто напоминание от стороннего наблюдателя, не желавшего оставаться равнодушным к чужим проблемам. Но благородные порывы дамы остались без внимания.

Пауль, пухлое лицо которого становилось все мрачнее с каждой секундой, пристально смотрел на двери лифта, до прибытия которого оставались считанные секунды.

Проигнорированная особа фыркнула, не желая тратить время на неблагодарную свинью. Но когда гигантские створки начали раздвигаться, являя группу в светло-зеленых мантиях, недовольство Сабрины испарилось. Ее обуял страх.

«Псионики!».

Паническая мысль сопровождалась резким головокружением и тошнотой, что являлось признаком высокой концентрации шоа в окружающей среде. Торговцы, не обладавшие высокой ментальной стойкостью, один за другим валились на пол, пытаясь удержаться в сознании. Лишь несколько человек остались твердо стоять на ногах. Среди них Влад с плотоядным интересом разглядывал вооруженную группу псиоников.

— ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПОДОХНУТЬ, ПРОВАЛИВАЙТЕ! — Речь, усиленная психической энергией, камнепадом обрушилась на сознания людей. Неподготовленные потеряли сознание, а те, кто выдержал, обхватили головы ладонями.

Бойцы, охранявшие порт, проявили себя гораздо лучше. Они прорезались сквозь толпу торгашей и нацелились на эсперов.

— Вы с ума сошли⁈ Это предательство! Диана, ну хоть ты вразуми своих! — Не спуская с прицела группу псиоников, окруженных телекинетическим барьером, трехзвездный офицер закричал.

Он не хотел стрелять в товарищей, с которыми бок о бок сражался за твердыню Милосердия. Офицер пытался дозваться до женщины в белой непроницаемой маске, однако та молча поддерживала щит.

— Предательство⁈ — Псионик, с головы которого осыпались энергетические хлопья концентрированной шоа, яростно ответил. — Магистрат запер нас на твердыне и хочет убить всех псиоников! Думаешь, мы станем покорно ждать смерти⁈

Оказавшиеся между двух огней торгаши, не потерявшие сознания, замерли. Даже Влад не двигался, с интересом слушая противоборство мнений. Кажется, в демократической столице доминиона человечества все пошло по причинному месту.

— Никто не собирается вас убивать. — Офицер демонстративно опустил экзоплазменный лучемет, однако благородный жест, похоже, никого не впечатлил. — До выяснения причин, почему Маленос сошел с ума, нам приказано задержать псиоников. Задержать! А не убивать!

Солдаты, под командованием офицера, тоже надеялись избежать конфликта. И не только из-за товарищеских чувств. Сражаться с псиоником — уже геморрой, а если их целое подразделение… пиши пропало. Тут нужны другие эсперы.

— Командир никого не убивал! Его подставили, чтобы подавить и зачистить нас! — Псионик с энергетической перхотью стиснул зубы. — Говоришь, задержать, а не убивать?… Хаха… да кого ты блядь обманываешь⁈ Мы чувствуем друг друга! И знаем, что всех задержанных псиоников казнили! Моего отца! Старшую сестру! Вы убили всех!

От разгневанного эспера разошлась изумрудная молния, направленная на солдат. Но Диана — женщина в маске, удержала всплеск энергии подчиненного, и не позволила никому навредить.

Атмосфера раскалилась добела. Стороны мрачно смотрели друг на друга, не желая ни нападать, ни уступать.

— Все это, конечно, трагично, но лифт скоро уйдет. — Влад, понявший, что много информации без раскрытия способностей не вытянуть, обратился к предводительнице псиоников. — Хотите покинуть твердыню? Без проблем, мой корабль вооон тот. Колымага, но летать еще может. Ключи в кейсе, рядом с пунктом регистрации прибывших. С военными как-нибудь сами разбирайтесь, а я пошел.

Глава 24

Лифт

Под ошеломленными взглядами солдат и псиоников, пухлый мужичок в поношенном камзоле прошел мимо группы эсперов, и ступил на грузовую платформу.

Никто ему не помешал, то ли от шока, то ли от нежелания втягивать в конфликт гражданских.

Пришедшие в себя торговцы тоже начали широкой дугой обходить эсперов, погружаясь на лифт. Через минуту тот должен подняться и оградить от опасной ситуации.

Среди псиоников нашлись те, кто порывался захватить нескольких торгашей и использовать в качестве заложников, однако Диана пресекла инициативу в зачатке. К счастью для них же…

«Жалкое зрелище».

Влад, стоявший на переднем краю платформы со скрещенными на груди руками, презрительно улыбнулся. Столько оков в умах этих людей, столько слабостей. Вот почему, несмотря на лояльное отношение местных к эсперам и ксенотехнологиям, они до сих пор не превзошли Порядок и не возглавили доминион.

Огромные двери медленно закрылись, и торговцы, перетащившие неспособных самостоятельно идти знакомых, облегченно выдохнули. Все с благодарностью и удивлением смотрели в спину Пауля. Если бы не решительность толстяка, кто