– На что? – я, заметив какое-то черное пятно из-за неплотно прикрытой двери, поднялась, чтобы посмотреть, что это там. Выглянула из комнаты – никого. Нахмурившись, заперлась на ключ.

– На маленьких Полиночек, конечно, – невозмутимо отозвалась она. – В будущем. А то такими темпами я думала, что разрешишь держать себя за руку годам так к семидесяти, а в восемьдесят созреешь и для чего-то большего, чем…

– Рина! – совсем смутилась я.

– Что "Рина"? Я ведь серьёзно. Цветочки-цветочками, но про ягодки не забудьте…

– Рина! – перебила я ее и, понизив голос, решилась ей рассказать: – И вообще… Гоша попытался поцеловать, когда проводил до дома.

– О-о, а это уже хорошо, – начала она, потом замолкла и после короткой паузы переспросила: – Постой, почему "попытался"? Только не говори, что…

Я не стала говорить, Карина и сама догадалась, что ничего у него не вышло из-за меня. Не знаю, почему, но… Егор довез меня до дома, а потом, почти у самих ворот, где мы еще некоторое время болтали, не в силах распрощаться, склонился ко мне с определенными намерениями. А я мягко, но непреклонно оттолкнула его, едва почувствовала чужое дыхание на своих губах. Отчего-то не смогла. Я сама не поняла, почему, ведь он мне нравится, с ним интересно и весело. Может, нужно немного времени? Определенно это, потому что других вариантов быть не может.

– Ну ты даешь! Давай попробуем разобраться. Он тебе неприятен? – задала вопрос Рина.

– Наоборот, – призналась я.

– Тогда что не так?

– Не знаю, – выдала я чистую правду. – Наверное, просто не готова пока пускать его настолько близко.

Мы еще немного поболтали, и подруга завершила вызов, напоследок дав совет:

– Будь менее закрытой, Поль, и все станет ок.

Кивнув, пожелала ей сладких снов. В чем-то она права. Иначе как объяснить ту кучу потенциальных ухажеров, что теперь сторонится меня?

Следующим утром я впервые проспала. Кажется, только отложила выполненные домашние задания и легла в теплую постельку, как уже солнечные лучи бьют в глаза, а бедный телефон, спрятанный под подушкой, разрывается от рингтона будильника. Будильника, который четырежды переставлен на пятнадцать минут вперед!

Этот факт подействовал на меня как искра на пороховую бочку. Подорвавшись с постели, бросилась в ванную, молясь, чтобы Марк уже свалил и… Но нет, моим надеждам не суждено было сбыться. За закрытой дверью слышался плеск воды. С досады пнув несчастный предмет мебели, умылась на кухне и, выпив на ходу маленький бутылек йогурта, поднялась к себе, чтобы переодеться. Собралась за меньше, чем десять минут. Еще бы! Расписание гласило, что первой парой стояла математика, а на нее опаздывать себе дороже.

– Поля? – папа удивленно посмотрел, как я чуть ли не лечу на крыльях поступающего страха с лестницы, перепрыгивая через ступеньки. Да я никогда в жизни настолько не спешила, как сегодня!

– Па, прости, я убегаю! С меня очень вкусный ужин и десерт, – пообещала и, едва поравнялась с ним, чмокнула в колючую щеку. – Не забудь поесть и выпить таблетки. Сначала красную пилюлю, а после еды белую. В холодильнике осталась вчерашняя шарлотка. Люблю!

Попрощавшись с ним, вышла на крыльцо, чтобы замереть, едва заметив "ауди" брата, а не "шкоду", на которой ездил Влад. Прямо-таки дежавю. Или день сурка. Или осеннее обострение у Марка.

На этом странности не закончились.

Медленно опустилось стекло, открывая мне лицо мрачного брата, и он почти что приказал:

– Сядь в машину.

Ага, сейчас! Бегу, теряя тапочки и знание о том, какой его сюрприз ждет на заднем сидении.

Проигнорировав его, продолжила путь.

– Полина, садись в чертову машину. Нам надо поговорить.

Ускорила шаг. Ну что, нравится, когда на тебя не обращают внимание? Нравится, когда стучишься из раза в раз в глухую стену из пренебрежения, сбивая в кровь костяшки, а оппоненту плевать? У тебя отличная возможность почувствовать все на своей шкуре хоть разок!

Нет-нет, я не только злорадствовала, но и думала, что Марику могло от меня понадобиться. Он прозрел и понял, как неправильно поступал со мной? Маловероятно. Судя по тону, до братца дошло, что он еще не до конца разнес мою нервную систему, и решил исправиться. Ну, или увидел вчерашнюю шалость и хочет меня придушить.

– Не беси меня, – вновь начал Марк, который плелся на самой низкой скорости за мной.

То есть ему бесить меня можно, а мне его в ответ нельзя?

Поджав губы, продолжила путь к остановке. Едет за мной? Да пожалуйста! Не мой бензин тратится и не мое время. Я поеду на автобусе, а в целом ничего не лишусь. Подумаешь, приеду на несколько минут позже – не велика потеря, я все же опоздала на пару и теперь нет смысла спешить.

– Полина! – мне было до отвратительного приятно заходить в автобус под злой окрик Марика, а затем наблюдать за тем, как двери закрываются прямо перед его носом.

Я злая? А кто добрый по утрам? Вот Марк вообще не бывает ко мне снисходителен, и я могу позволить себе хоть раз поступить с ним так. К тому же я не хочу с ним общаться. Смысл, если разговор закончится ссорой и взаимными оскорблениями?

Но я совершенно забыла, что для брата не существует слова "нет" и "отвали" и что он всегда добивается своего, причем любыми путями. И этот день тоже не был исключением.

На большой перемене мы с однокурсниками решили сходить в кафе, расположенный недалеко от универа. Большой компанией вышли из здания, тем самым сыграв на руку Марку. Тот выскочил за нами и сразу же подошел ко мне.

– Отойдем на пару минут? – спросил, спрятав руки в карманы и окидывая меня тяжелым взглядом.

Больше десятка пар глаз уставились на меня, ожидая ответ. Конечно, это ведь сам Марк Чернигов! Популярный красавчик, который вдруг снизошел до простенькой меня. Прекрасно же… для тех, кто обожает слухи. Осознавая, что любое слово может сыграть со мной злую шутку, молча кивнула. Окей. Отойдем.

Затем также молча последовала за ним до стены, скрытой от любопытных глаз приятелей аркой. Мне просто стало до боли интересно, из-за чего могло измениться его отношение ко мне. Это ведь точно не мои мольбы, не мои многолетние попытки наладить отношения, не мои слезы и моя боль. Но что же тогда? Что сильнее и весомее перечисленного?

– Слушаю тебя, – поторопила я парня, сложив руки на груди.

– Ты не пойдешь с этим сосунком на свидание, – поставил перед фактом Марк. Спокойно. Сухо. Безразлично. В последнее время он только таким тоном со мной и общается. Если, конечно, вдруг замечает мое существование, потому что я для него обычно пустое место. Но как бы я не хотела казаться безразличной к подобному отношению, это не так.

Каково быть никем? Когда смотрят на тебя, а видят стену, пол, шкаф, любимый нашим отцом персидский ковер, но не живое существо, человека?