— Так что? Ты не против свидания?

Он был настойчив.

— Боюсь, что нет, — ответила быстро. — Я только недавно закончила предыдущие неудачные отношения и еще не совсем готова к новым, понимаешь?

— А я готов подождать, — быстро ответил он и я поняла для себя, что Ариэль действительно заинтересован во мне. Только вот какая причина? Я ему так сильно нравлюсь или есть что-то еще? Что-то, о чем я не знаю и даже боюсь предположить? Вот не была я склонна довериться ему, по сути, человеку незнакомому.

Ариэль что-то прочитал по моим глазам. Качнулся вперед и сократил расстояние между нами в пару коротких, быстрых шагов. Наклонился к самому лицу, как тогда, в перекрестке. Обдал горячим дыханием в котором ощутимо различались нотки мяты.

Мяты?

Я даже моргнула, а парень наклонился ко мне и, прежде чем я успела воспротивится, поцеловал. Но на этот раз едва уловимо. Легко. Коснулся почти невесомо моих губ и отпрянул, глядя в глаза.

— Нахал! — констатировала я.

Ариэль пожал плечами и шагнул к двери, намереваясь уйти.

— Ты позволишь мне заходить к тебе на работу? — спросил он уже открывая дверь.

— Если я скажу — нет, тебя это остановит? — спросила, заранее зная ответ.

— Я думаю, у меня есть шанс. И я бываю настойчив, — ответил он, затем подмигнул мне и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Оставив меня смотреть себе вослед.

Странный парень. Настойчивый.

Могла ли я по-настоящему понравиться ему?

Я даже ладони прижала к груди, слушая как сердце бьется чуть чаще прежнего.

— Мяу! — недовольный рыжий появился прямо под ногами. Скользнул пушистым хвостом по моим штанам и демонстративно направился в комнату. Я закрыла дверь и пошла следом, все еще ничего не понимая из того, что происходит в моей жизни.

Дом, в котором жило семейство Маршал, находился за городом. В зеленом парке, разбитом за высокой каменной стеной, окружавшей владения семьи.

Двейн потратил достаточно времени, добираясь сюда всеми доступными способами. Сначала на метро, затем на автобусе, теснясь в телах живых, а потом и пешком по трассе, мимо леса, который прежде радовал его взор. Теперь же меньше всего мужчине хотелось любоваться на окружающий мир, сузившийся в его воображении в совсем крошечное пространство, где он был незрим для окружающих. Для всех, кроме этой девчонки.

Элен.

Шагая по дороге, Двейн думал о ней. Ему стоило думать о матери, о брате, о том, как бы вернутся назад, а он думал о девушке, которая единственная могла видеть его призрак. Да еще о том мерзавце, которого заметил на крыше дома Элен.

«Ариэль!» — вспомнил имя Двейн.

Это точно был он. Тот, который в тот злополучный день изрезал его, как кусок мяса. И после оставил подыхать на дороге.

Двейн даже стиснул зубы, вспоминая, как острый священный нож входил в его тело. Слишком легко. Слишком болезненно. Вытягивая силы и жизнь. Саму возможность сопротивляться.

Они отлично подготовились. Подловили его в подходящий момент и вот итог — он стал призраком застряв между небом и землей. Сам не пошел на свет, догадываясь, куда тот его приведет. Знал, что Ариэль и Караэль нарушили правила. Его время еще не пришло. Они грубо вмешались в течение самой жизни, только почему-то наказания за подобное не последовало. И теперь этот мерзавец крутится рядом с домом Элен. Что-то ищет, или догадывается? Вывод сделать легко. Его тело там, в больнице, еще держится, не дохнет. И он сам не спешит предстать перед Создателем. Не сейчас. Ему рано.

«Что этому мерзавцу надо от Элен?» — думал он. Уж не Ариэль ли причина открывшегося дара девчонки?

Двейн мог поручится на что угодно, что это так и есть. Она пострадала в аварии. А этот парень, Ариэль, ее спас. Понять бы еще, зачем. Но так оно скорее всего и было. Вот тебе и вмешательство потустороннего существа!

Молча выругавшись, мужчина поднял голову, едва увидел высокую стену, начинавшуюся в нескольких метрах от дороги и обозначавшую начало границ владений Маршалов. Его земли. Его вложения. И этот лес, и дом с бассейном и прилегавшие к особняку строения — гараж и вертолетная площадка. А также искусственное озеро… Да много чего! Он столько вложил в этот участок, а теперь стал призраком с минимальным шансом на возвращение в свое бренное тело.

Двейн скользнул через лес, решив прогуляться до дома по тропинке. А заодно оглядеться и прикинуть, хорошо ли работает охрана, которой он платит бешеные деньги.

Шагая прямиком через деревья, Двейн поморщился и в дальнейшем принялся обходить сосны. Оказалось, что стволы, живые и плотные, для его духа были как вязкая субстанция, через которую продираться не так приятно. Двейн не ожидал подобного подвоха и снова подумал о том, как мало, оказывается, знает о призраках. Впрочем, данная тема его мало интересовала при жизни. Его больше беспокоили дела живых, чем тех, кого и увидеть-то нельзя.

А вот теперь он сам стал одним из существ без плоти. Способный проходить через стены.

«Жаль, только летать не могу, — минуя каменное заграждение, подумал Двейн почти зло. Подобный талант существенно сэкономил бы ему время. А так пришлось добираться долго и нудно. Словно он был не призрак, а человек из плоти и крови. Оказывается, призраки вообще мало что могли. И тот факт, что он касался Элен и ощущал ее, поражал. Только сейчас, войдя в лес за стеной, Двейн Маршал задумался об этой особенности девушки.

Когда он взял ее за плечо, то ощутил тепло ее тела. И его рука не прошла сквозь Элен.

«С этим тоже разберусь позже!» — сказал он себе, привычно сворачивая на тропинку, по которой не раз гулял, когда был живым.

Дом возник через несколько минут. Вырос между расступившихся стволов деревьев, красуясь на солнце. Белоснежный, с колонами и аркой, он сиял в солнечных лучах. Многочисленные высокие окна отражали яркий свет, рассыпая по зеленой ухоженной лужайке сноп солнечных зайчиков.

Здесь же Двейн увидел и охрану. Трое стояли у ворот, а еще двое в черных деловых костюмах, с рациями, прогуливались по дорожке, посыпанной мелким гравием. А вот на территории леса он заметил только камеры слежения, понапичканные едва ли не на каждом дереве.

«Не так плохо, как я полагал!» — решил про себя мужчина и перешел на бег, торопясь попасть в дом.

Его мать предпочитала в это время дня занимать свои комнаты на втором этаже. Двейн прошел прямиком к ее кабинету, поднявшись по лестнице, которую использовала прислуга.

Мать он нашел сидящей за столом перед компьютером. Здесь же, рядом с ней, обнаружился и его брат.

Младший Маршал был почти точной копией леди Маршал. Разве что волосы его были темные, как и у самого Двейна и у их отца. А вот леди Жаклин красила свои в приятный золотистый цвет с тех самых пор, как ее собственный цвет украсили нити серебра.