— Что ты задумала, ma chérie? — спросила подруга.

— Хочу устроить нам всем новогодние каникулы. Бронируйте билеты!

— В Париж?

— Ну какой Париж? Я еще столько на заработала!

— Ты всё-таки решила ничего не менять, да? Могу сказать Майклу, что у него есть еще один шанс? — с мягкой иронией спросила Дженни.

— Не знаю… — я отбросила карандаш в сторону и посмотрела перед собой. — Никто и нигде меня не ждет. Это я сейчас про работу говорю. Но рук я не опускаю и жду ответов. Тем более сейчас канун праздников… Наверное, я выбрала не очень удачное время для своих планов, — пришло время признать собственные ошибки. — Так что скажешь, ma chérie? — я скопировала тон подруги и у меня даже поднялось настроение, когда я подумала о том, что скоро увижусь с родными людьми.

Предложение Сергея помочь мне с работой, представлялось уже не в таких мрачных красках, как изначально я успела себе нарисовать. Да, принимать его помощь было чревато последствиями, но у него вот-вот наследник появится, чтобы приглядываться ко мне и пытаться выяснить, что же я такого скрывала. Я пообещала себе подумать на днях об этом еще раз. А пока вырисовывалась прекрасная возможность весело провести время с любимыми людьми, и я не хотела от нее отказываться. Глядишь за это время кто-то из работодателей откликнется? К тоже же у меня оставалось собеседование в Москве. В преддверии праздников ведь случаются чудеса? А я их более чем заслужила!

— Марк! — громко воскликнула Дженни. — Мама пригласила нас наконец-то в Россию на новогоднюю елку! Пакуй чемоданы и не забудь своему Дарт Вейдеру взять теплый шарф, — я звонко рассмеялась в ответ.

После нашего разговора с Дженни и сыном, я забросила все поиски работы и закрыла свой ноутбук, ощутив сильную тоску по ребенку. Мне так хотелось его обнять, вдохнуть его запах… Марк был моей единственной отдушиной все это время.

— Ульяна, дочка, — в дверях появилась голова мамы. Я не услышала, как она вернулась с работы. — Можно к тебе? — я кивнула и приняла сидячее положение. Мама прошла в комнату и присела на кровать. — Нам нужно поговорить. Я чувствую, что у тебя что-то случилось… Ты никогда так резко не разговаривала со мной и это возвращение… Мое материнское сердце не может меня обманывать. Рассказывай, — она критически меня осмотрела.

Приди мама ко мне с такими словами несколько лет назад, я бы ей все рассказала и попросила у нее совета, но сейчас между нами пролегла огромная пропасть. Что я ей скажу? А главная проблема заключалась в том, что я уже пережила однажды эту боль и все страхи. Одна пережила и делиться ни с кем не хотела, а тем более выворачивать себя наизнанку снова…

— На следующей неделе у меня важное собеседование в Москве. Если все получится, то да, я вернусь, мам. Но жить в Питере навряд ли смогу, — честно призналась я. — Но все же это ближе, чем Америка, — я заметила, как погрустнело ее лицо после моих слов.

— Ну причем тут Америка, Ульян? Я говорю о тебе и твоем внутреннем состоянии. Алла не со зла придумала ту встречу с Антоном, она хотела как лучше. Антон…

— Мам! Ну какой Антон? Ну что вы заладили про эту женитьбу, будто свет клином сошелся на этом замужестве!

— Я не об этом пришла с тобой поговорить, — мама серьезно свела брови. — Твоя личная жизнь — это твоё дело, я вмешиваться не стану. Ты всегда была выдержанее, дисциплинированнее и серьезнее сестры. Я уверена, ты справишься с вопросом своего замужества без моего и Аллиного участия, дело в другом… Ты отдалилась и стала приезжать реже. А теперь неожиданно решила вернуться. У тебя проблемы, да, дочка? Что-то серьезное в Америке?

Я тяжело вздохнула и придвинулась к маме, если бы она сейчас меня обняла, погладила по голове и сказала, что все будет хорошо, я бы расплакалась и как на духу ей все рассказала.

Вдруг послышался звук открываемой двери.

— Мам, я вернулась! Уль, ты дома? — из прихожей донесся голос Аллы.

Мама тяжело вздохнула и похлопала меня по руке. Поднялась на ноги и, уже стоя в дверях, проговорила звонким голосом:

— Да, все дома. Так, девочки! Идите на кухню, буду ужином вас кормить. Сейчас папа наш вернется.

Мама вышла из комнаты, оставив дверь открытой, а я ощутила себя в эту минуту безгранично одиноким человеком. Даже еще больше, чем до ее попытки разговорить меня. Вроде бы и выросла я в полной семье, а чувство такое, что жила все свое сознательное время с соседями. Словно между нами стояла невидимая стена и я все время на нее натыкалась, когда собиралась сделать шаги навстречу…

Ульяна

В мелких заботах, размышлениях и поиске информации куда бы я хотела сводить Марка и Дженни в России пролетело два дня. Сестра же усиленно готовились к новоселью, проводила много времени в магазинах, и как по мне совершенно себя не берегла. Инстинкт гнездования никто не отменял, но необходимо во всем соблюдать меру и думать в первую очередь о ребенке. Но меня Алла не слушала.

Сегодня должен был вернуться из Москвы Сергей и я специально подгадала под его приезд дела и отправилась на встречу с однокурсницей. Вера за последние два года неплохо поднялась: вышла из декрета, открыла свой магазин по продаже одежды и попутно вела бухгалтерию мужа, переквалифицировавшись из переводчика в экономиста. Я не надеялась, что она предложит мне что-то в плане работы, но что подкинет пару-тройку идей, где бы я еще смогла пройти собеседование, была уверена. На быстрый результат я не рассчитывала, но мне все так же сильно хотелось прикинуть свои шансы на успех при возможном возвращении домой.

На общественном транспорте я добралась до Невского проспекта, прошлась по красиво украшенной улице и остановилась у небольшого кафе, которое обожала со студенческой поры. Столько воспоминаний нахлынуло разом, что я непроизвольно тряхнула головой, чтобы избавиться от них. Вера уже была на месте и ждала меня. Мы провели за приятной и насыщенной беседой почти два часа, обсуждая новости. Она рассказала мне о своей жизни, я поделилась своей историей. Вдоволь наговорившись, мы расплатились за заказ и вышли на улицу.

— Ну если будет совсем туго с работой возьму тебя курьером, — рассмеялась она. — Только зная тебя, ты точно не пропадешь с такой-то головой. Знаешь… — она задумчиво оглядела меня с ног до головы. — У меня девочка молоденькая работает дизайнером, я с ее матерью в хороших отношениях, а она при должности в солидной фирме. Может быть, я договорюсь и она что-то найдет для тебя? — Вера вопросительно подняла брови. — Сомневаюсь, что им нужен переводчик, но они расширяют клиентскую базу и плодят свои филиалы в крупных городах. Вдруг повезет? Запиши номер… — Вера достала телефон. — Это Алевтина Сергеевна, она как раз занимается подбором кадров, а я ей позвоню на днях и замолвлю за тебя словечко. Как идея?

— Я в Москву поеду через несколько часов… — идея мне очень понравилась, но планы свои менять я не стану. Завтра утром я должна встречать Марка и Дженни в аэропорту.