— Ну так и отлично! Она тоже работает в Москве. А если надумаешь в Питер, то у них, кажется, есть здесь филиал. Уточню, когда буду звонить.

— Спасибо, Вер, — я благодарно ей улыбнулась. — Я очень была рада с тобой встретиться. Сто лет никого из наших не видела. Даже и не думала, что так соскучилась по России.

— Да, ладно. Я сама как вышла замуж и родила, все друзья отошли на второй план. Не исчезай, Ульян, — Вера обняла меня напоследок и мы разошлись, договорившись созвониться завтра.

Спускаясь на эскалаторе в метро, я думала о том уехала ли Алла с Сергеем. Мне не хотелось никаких новых встреч с мужем сестры. Я купила кофе и, прогуливаясь по чистым улочкам, шла не спеша домой, чувствуя внутри странное умиротворение. Скоро я увижу Марка и все остальное не имело такого сильного значения. Да, возвращение в Россию чревато последствиями и раскрытием моей тайны, но с другой стороны я все продумала. Для меня сейчас главное найти хорошую и оплачиваемую работу. Из квартиры родителей я так или иначе съеду, а если мама начнет что-то подозревать, то сошлюсь на личную жизнь и попрошу не вмешиваться. Понятное дело, что таким образом скрываться долго не получится. Но в конце концов, я так устала от этого всего! Если судьба и готовила мне подножку и о Марке вскоре все узнают, то так тому и быть. Не стану ничего придумывать и снова всем врать. Возможно мне даже и не придется этого делать, потому что от меня сразу все отрекутся, облегчив тем самым задачу. Сестра возненавидит за обман, мать за то, что я столько времени скрывала от нее внука, а я избавлюсь от груза, что лежал на сердце тяжелым камнем. Благо, что мама и Алла намертво вцепились в Сергея, и я была уверена, даже если и узнают правду о Марке, то никогда ему об этом не расскажут: Алла побоится потерять мужа и его внимание, а мама обвинит меня во всех смертных грехах и назовет безответственной лгуньей. В общем, думать об этом всем не хотелось, но мое воображение усердно продолжало воспроизводить этот страшный момент в голове и мне только больше становилось не по себе. Да, я могла бы остаться в Америке и продолжить барахтаться, как та лягушка, попавшая в кувшин с молоком, чтобы взбить лапками масло и выбраться на поверхность. Только мои лапки уже сильно устали. Масла взбить за эти годы так и не получилось, и очень скоро я могла оказаться на дне и потащить за собой Марка. И этого допустить было никак нельзя.

Приблизившись к дому, я заметила Аллу и Сергея. Они выходили из подъезда. Мужчина придерживал сестру за талию и выглядел серьёзным и напряженным. Я снова поймала себя на мысли, что вместе они хорошо смотрелись. Остановившись, я наблюдала за ними из укрытия, и решила, что дождусь, когда они отъедут от дома, чтобы не пересекаться с Сергеем лишний раз и не провоцировать Аллу на новое сводничество с другими женихами. Не знаю почему я боялась с Сергеем встреч, вроде бы мыслей читать он не умел, а мне казалось, что видел меня как открытую книгу. Может быть, потому что был значительно старше меня? Лет на десять или двенадцать, если не больше… И выглядел он к тому же потрясающе для своих лет. Много раз оставаясь один на один со своими мыслями, я возвращалась к воспоминаниям о той ночи и представляла как бы сложилась моя жизнь, если бы осталась, а не сбежала от мужчины.

Сергей будто почувствовав на себе мой взгляд, обернулся в мою сторону и поглядел прямо на меня. Я растерялась и первым порывом было спрятаться за деревом или убежать, но я этого не сделала. Выпрямившись, я вздернула подбородок и выдержала его короткий взгляд. Не знаю сколько длилась эта переглядка, но в итоге он сел в машину и она резко сорвалась с места.

Почему именно сейчас моя замкнутая жизнь вызвала у него интерес? Ведь раньше он этим не интересовался! Или я что-то не знала? Или не замечала? Или не хотела видеть? Как бы там не было на самом деле, но больше всего я боялась, что он узнает о сыне. Сомневаюсь, что он станет претендовать на его воспитание, но учитывая его настороженное отношение ко мне, он обвинил бы меня во всех смертных грехах. И интерес в его глазах сменился неприязненным выражением на лице. Иногда я сама себя презирала за всю эту ложь и что отдалась первому встречному человеку спустя пару часов знакомства… Так себе планка, чтобы чувствовать уверенность в себе и твердую почву под ногами.

Я собирала чемодан, когда в дверях моей комнаты появилась мама. Она вытирала полотенцем руки и не сводила с меня внимательного взгляда.

— Уль, ты точно решила уехать? — спросила она.

— Точно, — выдохнула я. — У меня уже не одно, а два собеседования намечаются в Москве. К тому же мы договорились с друзьями несколько дней отдохнуть.

— Ну вот… — грустно протянула она. — Алла уехала, ты тоже…

— Алла не уехала, она будет жить совсем рядом. Не стоит давить на жалость, — то что мама снова упоминала при мне сестру задело меня.

— Ты хотела со мной в прошлый раз поговорить…

Я выпрямилась и отложила вещи в сторону и поглядела на маму.

— Хотела, мам. Но поняла, что это ни к чему. Порыв прошел, у меня в самом деле есть небольшие проблемы, но я с ними справлюсь. Всегда справлялась.

— Конечно, — она пожала плечами. — На другой ответ я и не рассчитывала…

— Мам, — я присела на край кровати и поджала губы. — А ведь Алла тогда была не беременна по настоящему? — спросила я после небольшой паузы.

— С чего ты взяла? — она округлила глаза. — Что ты такое говоришь? Она столько пережила и до сих пор переживает! Нет, Ульяна! С чего такие мысли? И вообще мне не нравится эта тема. Я заметила в прошлый раз, как Сергей смотрел на тебя и…

— Стоп! — я резко поднялась на ноги и горько ухмыльнулась. — Остановись, мам! Хотя… Алла поэтому занялась сводничеством? — догадка озарила меня, а внутри все сжалось от неприятной боли. — То есть она себе что-то придумала, и мой приезд истолковала, как возможную угрозу для своего брака и тебя настроила против меня…

— Ульяна! Да что с тобой такое? Откуда все эти резкости? Что за тон? — осадила меня мама.

— Со мной все хорошо, — я громко рассмеялась. — У меня такси через два часа, а потом я две недели собираюсь провести в Москве, а потом улетать обратно. Можешь передать ей, чтобы она выдохнула!

— Ульяна!

— Извини, мам, мне еще много вещей собирать… И голова что-то разболелась…

И ей я хотела рассказать о Марке? Ну уж нет… Никогда!

Я была толком ни в чем не виновата, но почему-то снова чувствовала свою вину. Не знаю даже за что, но от этого ощущения следовало уже наконец избавиться. О моем счастье никто и не думал, а в свахи сестра заделалась, потому что боялась, что я уведу у нее мужа? Господи, какая беспросветная глупость… Я бы никогда такого не допустила, не стала бы вешаться на чужого мужчину и строить козни за спиной близких людей, какой бы интерес и симпатию не испытывала к мужчине! И судя по всему между мной и сестрой, которая шла по головам ради достижения своих целей, в этом и было наше главное отличие.

Прилет Дженни и Марка совпадал с собеседованиями, которые я собиралась пройти в Москве. Я нашла через интернет хороший хостел, где условия были более чем приличные, а месторасположение радовало наличием метро и всей транспортной развязкой, и сняла на десять дней всю комнату. Если все и дальше будет складываться хорошо, и я вдруг получу место в компании в Москве, то подумаю о том, чтобы снять квартиру.