— Что вы хотите?

Я вынула из кармана поддельное удостоверение и сунула его прямо в глазок объектива. На несколько секунд наступила тишина, а затем тот же голос произнес:

— И че?

Вот именно сейчас потребовалось все мое умение! Дело в том, что в общении с сотрудниками подобных криминализированных структур требуется особый такт. Здесь важно быть достаточно твердой, но предельно вежливой, тем более если играешь роль милиционера.

Если быть слишком мягкой, то можно попросту получить от ворот поворот.

Поставив же охранника в условия «открывай, или приду с ордером», есть шанс, что руководство казино само вызовет сотрудника органов, «сотрудничающего» с ними на взаимовыгодных условиях, появление которого может закончиться для меня визитом в отделение. Причем со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Мне необходимо поговорить с вашим менеджером по персоналу! — достаточно твердо, чтобы показать, что имею для этого все основания, проговорила я. — Мы разыскиваем одного человека, который был свидетелем преступления. По нашим сведениям, он работает в этом казино…

— Кто такой? — полюбопытствовал голос.

— Молодой человек! — ответила я, придав голосу необходимую суровость. — Вы что, менеджер по персоналу? Может быть, впустите меня внутрь и вызовете нужного человека? Или вам моего удостоверения недостаточно?!

На несколько секунд вновь наступила тишина. Видимо, сотрудник охраны советовался с вышестоящим начальством. Пока шло это неслышимое для меня совещание, я подумала, уж не я ли являюсь той причиной, из-за которой охрана стала столь бдительной? Если бы такое рвение проявлялось вчера, то мне не удалось бы пройти дальше порога.

— Заходите, — несколько недовольно пробурчал хрипловатый голос в переговорном устройстве, и вслед за этим раздался щелчок электронного дверного замка.

Пройдя в уже знакомый мне коридор, я остановилась. Дальнейшему продвижению мешала гора мяса, увенчанная репчатой маковкой. Охранник загораживал своей тушей проход и отходить в сторону явно не собирался.

— Подождите здесь, — он неопределенно махнул рукой в сторону заваленного коробками угла и принялся лениво меня рассматривать.

«Смотри, смотри, таракан перекормленный!» — подумала я и отступила к стене.

Единственным развлечением за пару минут ожидания, что выпали на мою участь, было созерцание смертельного номера под названием «Диплодок чистит задней лапой свои вставные зубы», и я все гадала, удержит ли крошечный разум этого пещерного ящера свои массивные челюсти от жевательного рефлекса. И что произойдет, если охранник все же откусит себе палец, которым ковырялся сейчас в зубах?

К сожалению, научное открытие из жизни сторожевых гиппопотамов мне сделать не удалось. Мои строго научные наблюдения прервало появление высокого худощавого мужчины в синей рубашке и аляповатом красном галстуке.

«Ну, если ему еще и голову мукой посыпать, то, ей-богу, российский флаг бы получился!» — подумала я, глядя на приближающегося человека.

— Меня зовут Алексей Макаров! — полным многозначительности голосом представился мне вновь прибывший персонаж гангстерского фильма. — Предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение!..

На этот счет мне беспокоиться было нечего! Моя «липа» была выполнена настолько качественно, что без специальной экспертизы отличить ее от настоящего удостоверения смог бы только Шерлок Холмс. «Обратите внимание, Ватсон, номер второй страницы выполнен не в соответствии с цветовой гаммой гербовой печати!..»

Макаров Шерлоком не был точно, поэтому вид моей «ксивы» абсолютно укладывался в его представления о подобныхокументах. Вдоволь насмотревшись на разворот удостоверения, он кисло улыбнулся.

— Пройдемте со мной, пожалуйста, Елена Станиславовна! — проговорил он и протиснулся в узкий проход между стенкой и гориллой в униформе.

Этим милицейским удостоверением мне пользоваться еще не приходилось, но то, что я теперь — Елена Станиславовна, помнила прекрасно. Поэтому второго приглашения мне не потребовалось.

Я прошла мимо охранника, хотя не скажу, что его чесночное дыхание доставило мне наслаждение. Теперь я практически на себе испытала весь ужас того парня, которому пообещали горячий поцелуй после чесночного супа!..

Еще в свой прошлый, не совсем удачный, визит я обратила внимание, насколько тесны коридоры в этом казино. Видимо, устроители игорного заведения решили отвести местам для развлечений максимум площади, сэкономив таким образом на подсобных помещениях.

Мне этот факт был интересен только в плане простора для маневров. Если мне, не дай бог, придется искать Багилева в этом казино, то пробиться к выходу в случае обнаружения мне будет несколько трудновато. Двое достаточно подготовленных охранников вполне смогут задержать меня в узком коридорчике на те несколько секунд, что потребуются для подхода подкрепления. Это мне следовало учитывать и стараться быть максимально собранной.

Офис Макарова находился неподалеку от входа в игорный зал первого этажа, как раз того самого, где меня вчера безуспешно пытались задержать. Не скажу, что кабинет произвел на меня впечатление, но его хозяин, пропуская меня внутрь, сделал столь широкий жест, переполненный гордостью, что я просто не могла не подыграть ему.

— Шикарно живете, — с глубоким вздохом, полным печали, произнесла я. — Нам бы такую обстановочку!..

— Положение обязывает! — самодовольно откликнулся на мою реплику Макаров. — Присаживайтесь…

Сам он прошествовал к письменному столу, размером чуть больше журнального, а мне указал рукой на мягкий диван, обтянутый кожей. Я с опаской посмотрела на конструкцию, на которой предстояло покоиться моему драгоценному заду, и осторожно села. Все мои опасения о прочности дивана исходили от созерцания его размеров. Мне показалось, что на нем и кошка не уместится, если вытянется во весь рост! Ну да ладно. Сидеть на таком диване было все же удобнее, чем на тех куриных жердочках, что заменяли здесь стулья.

Просьбу мою Макаров воспринял совершенно спокойно. Он не пытался придумать каких-либо отговорок, чтобы потянуть время, и в то же время не изображал деловую активность.

В таких заведениях, как казино «Алмаз», чаще всего стараются не давать никакой информации вообще. А если и дают, то сначала тридцать раз проверяют, кому, зачем и для чего нужны эти сведения и чем это может грозить заведению.

Сейчас, надо сказать, ничего подобного не произошло. Макаров пару секунд повозил по коврику компьютерной «мышкой», пощелкал кнопками и запустил принтер, прятавшийся где-то в районе пола. А еще через несколько секунд ожидания под тихое жужжание лазерного принтера Алексей протянул мне листочек с фирменной «шапкой» казино, на котором был распечатан домашний адрес Зернова.

— Вот, Елена Станиславовна, то, что вы просили! — улыбнулся он, чуть придержав уже протянутый листок. — А что натворил этот парень, если не секрет?