— Добрый день. — Открылась дверь, и вошел тот самый незнакомец. — Как самочувствие? Прошу. — Мне подали стакан воды.

Я с жадностью выпила, сбивая сухость во рту.

— Спасибо. — Мой голос оказался очень хриплым. — Где я?

— В моем доме. — Незнакомец сел на стул. — Меня зовут Эрвин. А тебя?

— Марина.

— И как ты очутилась в лесу?

— Я ехала с госпожой из города, когда на нас напали. — Пришлось врать, и надеюсь, что вышло правдоподобно. — Они… они… ее убили. А мне удалось убежать. Я долго бродила по лесу, а потом споткнулась и упала. Дальше помню очень плохо. Простите.

— Понятно, — вздохнул мужчина. — Приходи в себя, а потом решим, что делать. Есть хочешь?

— Немного. — Я прислушалась к своему организму. — А не подскажете, где у вас ванна?

— Выходишь из комнаты и направо через дверь, — подсказали мне. — Твоя сумка в углу. Жду в столовой.

С этими словами мужчина вышел, давая мне возможность переодеться. Я специально спросила про ванну, чтобы он оставил меня одну. Мне нужно было немного подумать. И вообще понять, что делать. Я не знала, кто он. Что случилось. Хотя меня по крайней мере спасли и не дали умереть в лесу. Не оставили на съедение животным. Но ведь и у этого типа могут быть какие-то скрытые мотивы. Конечно, было страшно выходить из комнаты, но сидеть тут постоянно тоже не получится. Нужно во всем разобраться.

Скинув одеяло, увидела, что одета в чужую рубашку. Похоже, Эрвин меня переодевал. Ладно, не буду об этом думать. Встать мне удалось только с третьего раза. Похоже, я простыла, и довольно сильно. Дойдя до сумки, надела самое простое платье и поспешила в ванну. Теплый душ стал для меня настоящим спасением. Даже настроение поднялось. Да и смыть с себя грязь, налипшую за время бега по лесу, необходимо.

Минут через тридцать я наконец-то добралась до столовой. Судя по обстановке, это был одноэтажный деревянный дом с несколькими комнатами, кухней и столовой, соединенными в одну. Эрвин как раз наливал чай, когда я зашла.

— Садись. — Мне любезно указали на один из стульев и поставили чашку с чаем. — Итак, кто на вас напал?

— Я не знаю. — Осторожно принюхалась к напитку, который пах довольно приятно. Сделала глоток, пытаясь понять, не отравят ли. — Это случилось очень неожиданно. Начался дождь, и охранники решили сделать привал. Но защитный купол они поставить не успели. Я как раз помогала госпоже выйти из кареты, когда ее пронзила стрела. Я испугалась и побежала.

— То есть ты не знаешь, что стало с твоей госпожой?

— Нет. Мне было страшно, и я хотела жить. — Вот тут я точно не врала.

— И откуда же вы ехали?

— Из храма.

— Значит, ты работала горничной? — продолжил допрос Эрвин.

— Я совмещала несколько должностей. Моя госпожа была не очень богатой, поэтому я также готовила, убиралась и помогала по хозяйству.

— Где вы жили?

— В столице. — Назвать другой город у меня не было возможности, ведь с географией я еще не настолько хорошо знакома.

— Что ж, я могу вернуть тебя обратно, открыв портал, — предложил Эрвин.

Сначала идея мне понравилась. Все-таки в столице я могла бы найти работу. А потом возникла мысль — там меня могут искать. Я ведь, несмотря на отсутствие метки, внешность-то изменить не могла. А то, что меня будут искать, — неоспоримый факт. Нужно залечь на дно и переждать. Только где?

— Понимаете, как раз перед нападением я собиралась получить расчет и искать другую работу.

— И по какой же причине? — Эрвин выглядел спокойным, но я видела, как пристально он за мной наблюдает и анализирует все, что я сказала.

— Из академии вернулся сын госпожи и начал проявлять ко мне интерес. А ей это не понравилось.

— То есть ты была не против его ухаживаний? — Мне показалось, что он издевается.

— Что вы! — возмутилась я. — Где он и где я? Нет, я даже не мыслила о таком, поэтому и попросила расчет.

— Значит, сейчас ты ищешь работу? А почему не хочешь вернуться в столицу? Там много вариантов.

— У меня нет рекомендаций, — развела руками. — И вряд ли бывшие работодатели дадут их. Им сейчас не до этого. Не дайте боги еще и обвинят меня в том, что произошло.

— Что ж, раз тебе нужна работа, то я могу ее предложить, — произнес Эрвин, заставив меня опешить. — Мне нужна горничная и помощница в одном лице.

— И что я должна делать?

— Убираться, готовить еду, помогать мне в работе.

— А кем вы работаете?

— Я некромант, — улыбнулся Эрвин, заставив меня округлить глаза.

Вот тут мне стало не по себе. В нашем мире таких не было. Поэтому о его профессии я знала только по фэнтезийным книгам. И не могу сказать, что мне нравилась эта часть магии. Все-таки работать с мертвыми — то еще удовольствие. Да и на вид не самое приятное зрелище. А вдруг он маньяк? Или еще хуже? Но в то же время и в столице меня так же может поджидать испытание не лучше. И как быть? Соглашаться или попытать счастья в другом месте? Ведь он так просто предложил мне работу. Это наводит на определенные мысли. Впрочем, судя по состоянию дома, горничная ему необходима.

— Мне придется общаться с мертвыми? — поинтересовалась я.

— Возможно, — пожал плечами Эрвин. — Конечно, домой работу я не ношу, но иногда приходится проводить эксперименты, в которых мне нужна помощь.

— А можно услышать все условия? — Конечно, это был мой шанс найти работу, да и все остальное. Но тем не менее нужно быть осторожной. Я ведь совершенно ничего не знаю об этом человеке.

— Проживание и питание за мой счет, — начал перечислять Эрвин, совершенно не удивленный. — Оплата — три золотых в месяц. Если будешь хорошо работать, то возможны премии. В основном нужно содержать дом в порядке. К сожалению, я его немного запустил.

Тут я более внимательно окинула взглядом помещение и убедилась в правдивости его слов. Гора немытой посуды, грязные окна, полы бы не мешало надраить, да и пыль с полок, похоже, давно не вытиралась.

— Моя предыдущая помощница оказалась не сильно расторопной, — вздохнул некромант. — Ей больше хотелось попасть ко мне в кровать, а не заниматься своими прямыми обязанностями.

— А что я должна делать в качестве вашей помощницы?

— Готовить зелья под моим руководством, иногда носить реквизит — не тяжелый.

— Я могу подумать?

— Конечно. У тебя есть время до вечера, а потом, если захочешь, отправлю тебя в город порталом. — С этими словами Эрвин оставил меня одну.

Вернувшись в комнату, уселась на кровать и задумалась о будущем. Остаться тут значит иметь возможность спрятаться от дракона хотя бы на первое время. Конечно, его притяжение никуда не денется, и вряд ли он перестанет меня искать. Но вдруг я смогу освоить магию и дать ему отпор? Темнейшая же сказала, что она у меня есть. Только непонятно, когда себя проявит. А тут выпал шанс пообщаться с настоящим магом. С другой стороны, у некроманта могут быть скрытые мотивы. Но как о них узнать? Может, он меня для каких-то экспериментов хочет оставить.