— Ни в кое случае, — энергично замотала головой девушка. — Мы верные слуги его лордства.

— И на время их визита тебе лучше оставаться дома. Лавку придется закрыть.

— Поняла

— Достану постельное белье, — внесла свой вклад в подготовку Мьирра. — То, старое, помнишь? Специально выбрасывать не стала, хранила. Оно совсем изношенное и потертое, но, если ночью не ворочаться, сразу не порвется… Наверное. И нам перестелю, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Да, будем стойко делить с наследниками все жизненные невзгоды.

Я подмигнула, присутствующие переглянулись и дружно расхохотались.

— Нари, а как же ты? — посерьезнела матушка. — Поход… Его нельзя отложить?

— Нет. Я ухожу завтра. Хотелось бы сказать, что ненадолго, но это Вечный Лес, сами понимаете. Там ничего заранее угадать нельзя.

— Гости могут заметить твое отсутствие.

— Могут. Но я почти уверена, они сюда не для того едут, чтобы в усадьбе сидеть.

— Согласен, — кивнул мэтр. — Их интересует не Нари, а собравшиеся в Блодже высшие лорды. В первую очередь, наследник правящего рода.

— Да. Вот, смотрите, — я подтянула к себе энциклопедию, открыла на нужной странице. — Брат и сестра Янт. Закончили академию одновременно с Эннари и, в отличие от нее, успешно, но за прошедшие годы ничего не добились. Эндер, как маг, не особо известен и востребован, а Кетра до сих пор не замужем. Поход в Лес — их шанс на светлое будущее. Так что, думаю, они собираются присоединиться к одной из групп. Скорее всего, к отряду Фарна. Папочка похлопотал, не иначе.

— Мне писали, что Видан в последнее время сблизился с братом императрицы, — подтвердил мэтр.

— Тем более. Эндер специализируется по поисковым чарам, а у Дракона как раз накануне возникли проблемы с проводником. Странное совпадение, не находите? А Кетра — целитель. Не удивлюсь, если и лекарь наследника скоропостижно занедужит. Или во внезапный запой уйдет. В общем, наша парочка прибудет в Блодж, скорее всего, уже сегодня ночью, а завтра вместе со мной — вернее, с Анной, — отправится в лес. Не будет вам здесь надоедать, шпионить и отсутствия Эннари тоже не заметит…

Этой ночью я так и не сомкнула глаз. Плохо, конечно, перед походом не мешало бы как следует выспаться. Но дел оказалось слишком много: не то что прилечь — присесть почти не удавалось. Ничего, бодрящая настойка Хобба мне в помощь, а сон пока непозволительная роскошь. Отдыхать потом будем… когда-нибудь.

Несколько часов мы усердно приводили дом в порядок, вернее, в «не-порядок» — перетаскивая, убирая, пряча, меняя. В общем, возвращали усадьбе первозданную унылую бедность. Ну, и разрабатывали планы, стараясь учесть все варианты: если родственнички нагрянут внезапно и скоропалительно; если соизволят пожаловать лишь через пару дней; если уйдут в поход с поисковыми отрядами; и если все-таки останутся здесь — по поручению папеньки шпионить за нами.

Гости появились в усадьбе ближе к утру, когда ночная тьма начала постепенно рассеиваться, уступая место густым предрассветным сумеркам.

Я вышла во двор, чтобы, как полагается, встретить высокопоставленных визитеров у дверей дома. Простое закрытое платье, скромная прическа, неизменная вуаль и темные круги под глазами, тщательно нарисованные незадолго перед этим. Идеальный образ. Краше разве что в гроб кладут, да и то вряд ли.

— Эннари, какая встреча, — Кетра грациозно выскользнула из кареты и, обогнав брата, направилась ко мне.

Затянутая в модный дорожный наряд, гибкая, белокурая, изящная, с огромными, сияющими голубыми глазами и чуть припухшими розовыми губами — она смотрелась безупречно и очаровательно, особенно на моем фоне. И прекрасно сознавала это.

Так вот как выглядят магички после корректирующего ритуала. Эффектно, ничего не скажешь.

«Интересно, если убрать косметическую магию, что там от настоящей внешности останется?» — мелькнула ехидная мысль.

Мелькнула и пропала — не стоит себя выдавать ни взглядом, ни даже намеком на язвительную улыбку.

— Лорд, леди… Добро пожаловать в усадьбу, — выдохнула почти шепотом, приветствуя кузину, а заодно ее презрительно скривившегося братца. И тут же покачнулась, опираясь на руку Мьирры — для полноты эффекта и общего впечатления.

— Здравствуй, дорогая, — пропела девушка, жадно изучая меня с головы до ног. — А лицо зачем закрыла? Ладно, за пределами дома, но мы-то все свои. Сними, хочу взглянуть на тебя. Все-таки давно не виделись.

Ну, да… Взглянуть, оценить, от души порадоваться несчастью «ближнего».

— Снять не могу, — качнулась назад, уворачиваясь от руки Кетры. Надо же, какая прыткая. — Это решение отца. Я обещала исполнить его предсмертную волю и носить вуаль постоянно. Последнее слово умирающего — закон, никто не вправе его отменить.

— Вот как, — кисло протянула кузина. Еще раз цепко ощупала меня взглядом и добавила, почти не скрывая злорадства: — Наверное, он прав, пожалел родную дочь. Ты ведь, должно быть, сильно изменилась. Это сразу заметно. Осунулась. Сникла. Подурнела. Мне говорили, но я поверить не могла. Тяжело жить с такой внешностью, да? Иметь все и потерять… Ах, это ужасно, я бы не вынесла.

Она кокетливо, явно гордясь собой, поправила выбившуюся из замысловатой прически прядь волос.

— В академии ты невероятно гордилась тем, что…

— Простите, леди, — перебила тихо, но твердо. — Я ничего не помню.

— Совсем ничего? — захлопала ресницами Кетра. — Память так и не вернулась? Жаль…

Кузине, действительно, было жаль — я видела это по ее лицу. Конечно, травить того, кто помнит, что он утратил, намного веселее. Занимательнее и приятнее. А тут такой облом.

— Госпожа Янт так и не оправилась полностью после несчастного случая, — выдвинулся вперед Хобб. Сухо кивнул наследникам. — Она очень слаба и часто болеет. Сегодня вот опять стало плохо. Я даже остался дежурить в усадьбе этой ночью и категорически возражал против того, чтобы Эннари вставала с постели, но она настояла. Хотела поприветствовать вас. В любом случае, прошу не задерживать надолго мою пациентку.

— Мы и не собирались. Времени нет на пустые разговоры… с госпожой, — высокомерно процедил Эндер, выделив интонацией слово «госпожа». Явно, чтобы уколоть. — Сейчас отдохнем немного, а днем — в Лес. Имперским указом, мы прикреплены к отряду наследника.

Он расправил плечи и гордо оглядел присутствующих. Вот, мол, какой я орел — сам верховный правитель, лично, обо мне помнит.

А я вдруг ощутила неожиданную жалость к Фарну. Бедный Дракон, он ведь теперь, даже если и захочет, от такого «бесценного» подарочка не отвяжется.

— Позаботься о моем Ауре. — кузен, не глядя, бросил поводья Джалсу. Повернулся к Мьирре. — Надеюсь, наши покои готовы? Прекрасно. Проводите.

— И мне нужна служанка, свою я, к сожалению, оставила дома, — подхватила Кетра. Небрежно ткнула в Ольму пальцем: — Вот она подойдет. Ну, чего застыла? Иди сюда.