чтобы выжить и преуспеть, перестают быть добрыми. Злым, жестоким, равнодушным, жадным у нас жить легче…

— Это везде так. У нас тоже. Добрым жить не просто, и они учатся скрывать свою доброту. Надевают маски злых и жадных…

— Не смей этого делать, Макс Карташ! Слышишь? Не смей! Пообещай мне никогда не прятаться под маской! Жестокой и коварной буду я. Я стану твоей защитой и опорой.

— Вот еще! — фыркнул я. — Ты тоже добрая, белая и местами пушистая!

— Снова твои непонятные шуточки? — нахмурила серебряные бровки девушка.

— Мелкий, отвратительный, обитающий в грязи, в болотах, зверек? Есть в Содружестве такой?

— Мака, — сморщила носик сестра. — Мерзкая белая мака.

— Фу, какая ты противная! — сказали другие звери зеленой маке. — Это я болею, — ответила мака. Так-то я белая и пушистая…

— Где ты берешь эти истории? — грустно улыбнулась девушка и ткнула острым коготком мне в грудь. И, не дожидаясь ответа, продолжила. — Они называли маками нас. Отвратительными, безволосыми, белыми маками… Мутантами… Выродками…

— Кто? — утробно прорычал я, сам не ожидая от себя этакой-то ярости.

— Они простые люди, — блеснув полными влаги глазами, поторопилась защитить собственных обидчиков сестра Геи. — Обычные крестьяне или шахтеры с самого дна гравитационного колодца. Простые люди с простыми желаниями. А мы, официально названные беженцами из разгромленной Содружеством Нации Саши, пришедшие со звезд, слишком сильно от них отличались…

— Не спрашивай, — приложила она приятно прохладные пальцы к моим губам. — Не спрашивай. Я помню, что ты издалека, и понятия не имеешь о не слишком популярных событиях в истории Содружества. Дам потом тебе базу знаний. Там основные вехи истории, принципы, на которых основано законодательства объединения государств, и немного основных понятий в экономике. Для тебя это будет полезным.

— Как же вы… — все-таки удалось мне проговорить сквозь запирающую рот ладонь.

— Нашим бабкам было тяжелее всего, — чуточку дернула плечом девушка. Заразный жест, туземцам, много времени проводящим в надетом скафандре, не свойственный. — Чужие… Чуждые… Обиженные на жителей Содружества. Они, мои предки, вовсе не считали императора Сашу невменяемым чудовищем, а его методы создания идеального народа — изуверскими. Посмотри на меня, Макс. Разве я монстр? Разве совсем крохотное вмешательство в геном не стоило того?

— Ты прекрасна, — прошептал я. — Красивейшие из Богинь могут тебе только завидовать.

— Гем-куст, к которому относится моя семья, создавался на общей генетической базе «спутница». Обитательницы гаремов лучших людей нации. Награда для как-либо проявивших себя мужчин. Дар, для союзных правителей или их сыновей. В базе. Мой же куст — это жена-соратник. Специалист по безопасности. Шпионаж и контршпионаж. Системы пассивной и активной обороны жилища. Интриги и влияние.

— Ого.

— И кому это было нужно на населенном тупыми землеройками шарике у Демонов Ночи в заду? Высокий интеллект, невероятная приспособляемость и способность к анализу? Белые маки! Отвратительные, что-то из себя корчащие, мерзкие мутанты!

— А правительство? Такие, как вы…

— Мы достались Государству Хакдари. Корпоративная олигархия. Если ты не член корпорации — ты никто. Существо, даже дышащее воздухом в долг. Планета, где нас поселили, относится к сектору Параат Лайиват. Эта мегакорпорация — основной строитель звездолетов в пространстве хакдари. Все их производства на орбитах. Циклопического размера станции, где не прочь были бы принять моих сестер. Но для этого мы должны были сдаться. Смириться. Усмирить свой гонор, склониться перед величием корпораций и попросить.

— Когда нечем кормить детей…

— О, нет. С пищей у нашей общины все было в полном порядке. Нам выделили жалкие клочки земли в самых неудобных для аборигенов местах. Но нам это даже больше понравилось. Во всяком случае, никто даже не пытался эти клочки отнять. У нас же было достаточно специалистов в биологии, чтоб модифицировать туземные сельскохозяйственные культуры и получать достаточные для обеспечения общины ресурсы. О, да! Первые годы было действительно тяжело. Благо, сестры Геи не оставили наш маленький анклав без внимания. Нашим бабкам не хватало многого, но голодать — они никогда не голодали. Дело в другом…

— Звезды, — фыркнул я носом и поцеловал потеплевшую от моего дыхания ладошку.

— Звезды, — улыбнулась прекраснейшая из Богинь. — Конечно — звезды! Звезды и положение в обществе. Знаешь, они, наши матриархи, в нации всегда пользовались безмерным уважением. Женщины, которых получали только в качестве награды, это как…

— Принцесса для героя, — понимающе хмыкнул я. — Так ты из генетической линии принцесс?

— О, да, мой герой, — улыбнулась Селена. — Это именно то, что я пыталась сказать. Представь теперь, что этаких вот благородных леди низвергли с небес на почву и пытались заставить возделывать огороды. Отлучили от привычного почитания и звезд.

— Ни за что не поверю, что никому в целом отряде матерых шпионок и агентов влияния не пришло в голову, как из этого всего вырваться.

— Ты прав, — коварно изогнула губы генетически выведенная принцесса. — Это долгая история, но мы получили шанс вырваться из оков гравитационного колодца. Только лучшие из лучших. Только те, кто смог показать себя самой коварной мастерицей в интригах. Самые сильные. Через унижения и боль. Единицы из тысяч смогли прорваться или в средний управляющий персонал корпораций, или в сестры Геи…

— Армия? Флот? — удивился я. — Разве этим ребятам постоянно не требуются таланты вроде ваших?

— В Государстве Хакдари армия и флот — это тоже корпорации.

— Вот как? И с чего же они получат прибыль? — не поверил я.

— Все остальные платят им за оборону страны от внешних агрессоров.

— Да-а-а? Узаконенный рэкет. Интересненько. Ну да Бог с ними, с хакдари. С корпорация ми тоже понятно. Особенно, если таких как ваш, анклавов еще несколько в Содружестве. Да еще и в других странах…

— Причем тут это?

— О! Это очень даже причем! Скажи мне, гемм-принцесса! В Содружестве существует всемирная сеть передачи информации?

— Конечно, — кивнула та. — Галнет. Основы пользования сетью так же есть в базе знаний «Содружество». Даже умматары, при всей их…

— Я понял, понял, — хмыкнул я. — Даже варвары способны пользоваться благами высокой цивилизации.

— Они не варвары, — вспыхнули глаза сестры Геи. — Излишне консервативны, склонны пользоваться менее развитыми, но привычными им системами, но не…

— Да-да, — примиряющее чмокнул я ее в точеный, невозможный в своем совершенстве, носик. — Это все понятно. Как понятно и то, что имея в качестве инструмента этот ваш Галнет, отдаленные анклавы нации Саши могут легко обмениваться информацией.

— И что?

— А информация всегда стоит хороших денег, если получена в нужное время нужным человеком. Явки, пароли, шифры⁈

— Ты хочешь обвинить нас в создании глобальной шпионской сети?

— Зачем бы мне это было нужно? — шумно выдохнул я. — Просто, это логично. А раз логично, то реально осуществить. Учитывая, что я не самый умный человек во Вселенной, эта идея уже наверняка пришла в чью-то светлую голову. Вот только причем тут Сестры Геи? Как-то не вяжется благотворительный полумонашеский орден со шпионскими играми.

— Фантазер, — прошептала Селена и погладила меня по щеке. Приятно. — Но, если уж до конца следовать логике твоих рассуждений, то Сестры тоже имеют в обитаемом мире, и не только в Содружестве, обширнейшие связи. Сам понимаешь, за без малого — пятьсот лет существования, организация не могла не обзавестись… отношениями.

— О! Ну конечно! — я шуточно постучал себя костяшками пальцев по лбу. — Туплю. Извени. Обещаю исправиться. Гиганта то я и не заметил! Сестры в схеме. В самом центре всемирной паутины.

— Смешной фантазер, — хихикнула принцесса. — Разве я похожа на арахноида?

— Не-ет, — с удовольствием прижимая ее к себе, промурлыкал я. — Совсем не похожа. На монашку из межзвездного ордена искателей Прародины, кстати, тоже.

— Просто ты, бродяга, мало о нас знаешь, — опрокидывая меня на спину, и забираясь сверху, прошептала девушка. — Сейчас я раскрою тебе главную нашу тайну…

Глава 4

Начало второго года новой жизни. 125 г. ж. э. Планета То’Чуун, Шрам

Мог ли я даже мечтать, что годовщину новой жизни в «прекрастном» будущем, стану встречать в компании многочисленных друзей и любимой девушки. Да еще и на борту собственного звездолета.

Впрочем, после общения с капитанами и владельцами судов, нанятых сестрами для участия в экспедиции на То’Чуун, я сделал вывод, что звездолетами здесь никого не удивишь. Они, мало того, что весьма и весьма многочисленны, так еще и легкодоступны. Особенно, если гены при