фру Сарна. — Нас в Шраме более десяти тысяч! Но нейросети есть едва ли у пятисот или шестисот человек. Да и далеко не все граждане смогут себя заставить ползать среди трупов по кладбищу, выискивая нужную запчасть к какому-нибудь кибернетическому организму. Да и не нужно нас всех заставлять заниматься разграблением гробниц. Кто-то должен собирать меленит и выращивать злаки… Да детей воспитывать, в конце концов, тоже кто-то должен!

— Введите временную валюту. Слава Богам, у вас есть ресурс, к которому можно привязать курс, — дернул плечом я. Дурацкая привычка. — Появится в системе банковский терминал, выведете курс обмена, да и всего делов.

— Ты так говоришь, потому что думаешь, будто бы это так просто.

— Ну да. А в чем сложности? У меня на борту баржи полно наличных тех же умматар. Могу отсыпать с полтонны.

— Завтра же буду у тебя! — в один миг став какой-то жесткой, серьезной, поймала меня на слове трактирщица. — С транспортом и парой крепких ребят для охраны.

— На дорогах не спокойно? — засмеялся я.

— Статус, мой дорогой! Просто для статуса. Чтоб сразу привить мысль тем, кто не знал, и напомнить тем, кто забыл. Деньги — это серьезно!

О, да! Деньги — это серьезно. Всегда, у всех и во все времена. Довелось самому в этом убедиться, когда выяснилось, что часть важного и весьма дорогостоящего груза попросту не входит в трюмы «Тракера». Тармак, ради заказанных к следующей поставке современных медкапсул, нейросетей и обширнейшего перечня баз знаний, вытряс все запасники почившего в бозе султана Каргата. Хомяк, как выяснилось, был тот еще. Жители Шрама от голода пухли, а у этого туземного царька, за стальными воротами, в пещерах, притырено было одного меленита несколько десятков тонн. А еще чистые минералы, катриджи к медкапсулам и стержни питатели к миниреактору. В жилище местного повелителя присутствовали все блага современной цивилизации. Вплоть до киберкухни и кондиционера.

Слава Богам, победившим боирам хватило ума не припрятать доставшиеся блага, а, так сказать, предъявить общественности. И тогда даже те, у кого еще теплилась мысль, что менять ничего было не нужно, что можно было и при Каргате как-то жить, а от новой власти непонятно еще чего ждать, свое мнение о революции переменили. Газет и интернета на планете нету, но слухи разносятся быстрее репостов в соцсетях из моего старого мира.

В общем, сестер одолела жадность. Могли ведь и оставить что-нибудь аборигенам. Потом забрать. Через год. Но нет. Решили забрать все сразу, чтоб, мол, следующая экспедиция могла привезти больше хороших и нужных вещей для колонии.

Конечно. Случись мне попасть в такую ситуацию, тоже легко бы придумал множество совершенно логичных и разумных доводов, чтоб хапнуть бабла полным трюмом. И плевать, что планета никуда за год не денется. И что вряд ли аборигены к следующему прилету конвоя сумеют набрать достаточно ресурсов, чтоб загрузить дополнительно нанятые грузовики. Ничего страшного. Полетят обратно пустыми. Зато сейчас будет больше денег. Что непременно будет отмечено в отчетах, и, наверняка, сыграет большим плюсом в продвижении по карьерной лестнице. Селена за пару суток, пока мои дроиды разбирали останки имперского фрегата, успела порассказывать. Гадюшник тот еще, этот их Орден Сестер Геи.

Это я все к тому, что когда меня вызвали в Цирк на брифинг, посвященный грядущему отлету, и заодно поинтересовались наличием свободных объемов в трюмах, я не удивился. Слухи уже успели долететь до нашего северного хвоста Шрама.

Отношение к сестрам у туземцев стремительно портилось. Лизиус, не поленившийся бросить наладившийся бизнес по ремонту всего на свете, и притопать по пыльной дороге на баржу, прямо-таки ядом сочился, описывая трудности «залетных бабенок».

А я чего? Я ничего. Объемы в трюме Варг обещал организовать. Три, а то и пять тысяч кубометров. Торговля шла, контейнеры освобождались от понапиханного туда барахла. Их, эти здоровенные шестигранные ящики, какое-то время просто составляли в пирамидку у откоса Шрама. А потом кому-то пришло в голову, что и сама тара имеет цену. Из них, например, легко и просто собрать временное, отлично защищенное от орды славеров, жилище. Доставить десяток ящиков хоть за тысячу верст и вовсе не проблема, имея пару инженерных ботов и покладистых пилотов. Ящики немедленно были выкуплены предприимчивой фру Сарной, и стали потихоньку исчезать из «пирамидки» в неизвестном направлении.

Сестры Геи о наших торговых успехах были наверняка в курсе, и в вопросе уже содержалось завуалированное предложение помочь в вывозе тармаковской предоплаты. Поразмыслив, пришел к выводу, что нужно было догадаться о чем-то подобном раньше, и самому предложить услуги перевозчика. Дополнительная защита от любых происков нам совсем лишней не будет. А будут ли сестры оборонять собственное нажитое непосильным трудом достояние — это даже, как говорится, не вопрос, а констатация факта.

Впервые, кстати, мне было позволено посадить «Бусю» на площадку на условной крыше «Тракера». И, опять-таки — впервые, делал я это ведомый грузовым лучом. Обалденная штука, я вам скажу. У меня на «Стерве» вместо экстракторов минералсодежащей породы пара таких стоит, но попользоваться раньше как-то не довелось. Да, признаться, я прежде и помыслить не мог, что силовые лучи можно использовать таким вот способом. Исключающим в принципе любые ошибки пилота малой пустотной платформы.

Учиться никогда не грех. Записал себе в блокнотик в памяти нейросети — обязательно озаботиться грузовыми захватами на корабле, в котором будут ангары космических истребителей! Сплошные плюсы! И исключает аварии, и подбор техники из пустоты можно будет прямо на ходу делать, и эвакуация подбитых подлой вражиной машин облегчается неимоверно.

И, да! Я начал задумываться о новом корабле. Варг гарантировал, что только меленита у нас уже набралось на пару миллионов кредитов Содружества. Плюс я надеялся конвертировать древнюю валюту еще, по меньшей мере, на столько же.

Баржу продавать пока и мысли нет. Даже если отбросить нежные чувства — «Стерва» вообще-то мой первый в жизни звездолет, где-то ведь нужно складывать трофеи. Нойман утверждает, что наемники, порой, получают куда большую прибыль от демонтажа с разбитых в ходе операций кораблей, чем с вознаграждения от заказчика.

Но баржа — она баржа и есть. Можно, конечно, обновить двигатели, обвешать с ног до ушей пушками и выйти на тропу войны. Но, как я уже успел убедиться, за все нужно платить. Добавляем турельные установки на поверхность корпуса, теряем показатели брони. Добавляем боезапас, лишаемся большей части трюма. А маневренность у этой калоши вообще болезнь неизлечимая. Так что, в том виде, в каком оно существует сейчас, судно имеет оптимальный фит. Зубастая самоходная база демонтажников.

В пару к «Стерве» прямо-таки напрашивалось что-нибудь более… смертоносное. Не фрегат. Что-нибудь побольше. Что-нибудь имеющее ангары хотя бы для звена малых пустотных платформ. И обширный отсек для средних боевых дронов. Скорость, маневренность и десяток бластерных пушек, чтоб отбиваться от всякой наглой мелочи и легко убегать от брутальных гигантов.

Мечтать, как говориться не вредно. Пока же у меня не только денег на покупку боевого корабля еще не было, но еще и базы знаний, собранные с миру по нитке в Поясе, устарели на целый век. Для разбора древней техники их еще, быть может, и хватало, а вот для фита и частичной модернизации новейшего судна — уже явно нет. Тем более, никто не позволит мне управлять потенциально опасным механизмом, пока не сертифицирую навыки пилотажа. Причем это касается и, так сказать, больших кораблей, и малые пустотные платформы. Оставалось надеяться, что надзирающие службы позволят мне хотя бы добраться до штаб-квартиры Сестер Геи в субсистеме Житы. Смешно и грустно будет провалить задание по транспортировке груза только из-за того, что пульт управления «Стервы» окажется заблокированным.

У шлюза меня встретил один из офицеров «Тракера». Приятно, черт возьми. Уважают. Не уважали бы, отправили бы дроида какого-нибудь. Так-то сопровождение прибывшего извне одним из членов экипажа — один из пунктов стандартного протокола безопасности. Но ведь это можно делать несколькими, совершенно разными способами.

По дороге болтали о том, о сем и ни о чем. В лицо я этого человека, конечно же, раньше видел, но имени и корабельной специальности его не знал. Однако он был осведомлен о количестве грузового объема, которого сестрам не хватало для полного счастья. Слава Богу, ни о чем запредельном там и речи не шло. Всего-то