— В самом деле, милая, — пожурила леди Эстер, её голос звучал мягче, чем у супруга, однако всё равно в нём слышалось осуждение. — Вам надо общаться, ты же сама сказала, вы слишком мало знакомы…

— Трёх дней всё равно не хватит, — буркнула Тони, невежливо перебив мать. — И о чём мне с ним общаться? — она фыркнула и закатила глаза. — Я не хочу его видеть до… — младшая герцогиня запнулась, не в силах выговорить слово «свадьба», потом продолжила. — Все эти дни, вот! — выкрутилась она и с вызовом посмотрела на мать.

Эстер вздохнула и покачала головой, не отводя взгляда от дочери.

— Тебе придётся завтра увидеться с Ивом, Антония, потому что он придёт к нам на обед, — огорошила она известием. — И будь любезна, дорогая моя, перестань вести себя, как капризный ребёнок, выбери из своего гардероба более подходящий наряд, договорились? — Эстер чуть прищурилась, в её голосе слышалась непреклонность.

Тони ощутила, как щёки слегка потеплели, поджала губы и нехотя кивнула. Ей и самой было немного стыдно за детскую выходку с платьем, но мама права: выставлять себя дальше дурочкой со стороны Антонии — откровенная глупость.

— И не забывай, после завтрака — портниха, — безжалостно напомнила старшая герцогиня, и девушке стоило больших трудов сдержаться и не скривиться.

Оставалось надеяться, что Тересия что-нибудь придумает и поможет. Словно в ответ на её мысли, подруга зашла в гости через пару часов, как Тони вернулась домой, и по возбуждённо блестевшим глазам графини Антония поняла, что у той есть, чем поделиться.

— Идём, — Тони ухватила её за руку и потянула в свою комнату, порадовавшись, что отец в кабинете занимается делами, а мать ушла с визитами.

Рамон же ещё с обеда остался во дворце, с друзьями. В покоях Тони хозяйка усадила Тересию в кресло и устроилась напротив, нетерпеливо глядя на гостью.

— Ну?! — шёпотом, на всякий случай, спросила она.

Тери зачем-то оглянулась на дверь, нервно облизнулась и выпалила:

— Завтра поедем на прогулку вдвоём, я где-нибудь сойду, а ты поедешь в поместье маркизы Ионель де ла Ресадо, оно в паре часов езды по западной дороге от Реннары, — Тересия перевела дух. — Она случайно слышала наш разговор и решила помочь, потому что её саму выдали замуж против её воли, — пояснила девушка на удивлённый взгляд подруги. — Маркиза сказала, главное, покинь город, а там по пути к тебе сядет сопровождающий. Переждёшь у неё, пока переполох уляжется, и когда Ранкур уедет, вернёшься, — Тери откинулась на спинку кресла и переплела пальцы, покосившись на Антонию.

Та с воодушевлением улыбнулась и благодарно посмотрела на подругу.

— Отлично! С тобой меня точно отпустят без проблем, мама знает, что мы дружим, — Тони хмыкнула и пренебрежительно дёрнула плечиком. — Я же сказала, что не выйду за Ранкура замуж! Ой, мне, наверное, вещи надо собрать какие-нибудь, да? — спохватилась она и озабоченно нахмурилась. — А как их из дома вынести, чтобы незаметно? — Тони растерянно посмотрела на подругу.

— Я прихвачу, у нас с тобой фигуры почти одинаковые, — вздохнув, предложила Тересия. — Антония…

— Ни слова больше! — решительно перебила её младшая герцогиня. — Я не передумаю, Тери, даже не уговаривай. Всё, решено. Завтра увидимся, — Тони чмокнула Тересию в щёку.

Больше всего юная хитрюга переживала, что родители догадаются о чём-то, и старалась вести себя, как обычно. Но возбуждение и нетерпение пополам с предвкушением не давало покоя, бурлило внутри маленьким гейзером, и даже злополучное кольцо на пальце и рисунок на ладони не вызывали прежнего раздражения. Лишь желание насмешливо хмыкнуть и победно улыбнуться, глядя в лицо маме или папе. Вот пусть только попробуют её ещё к чему-то принудить! Она даже спокойно перенесла на следующий день примерку ненавистного платья, в любое другое время и для другого торжества вызвавшее бы восторг Антонии элегантностью и изяществом фасона. Струящийся тонкий шёлк насыщенного голубого цвета, расшитый жемчугом и сапфирами корсаж, серебристое кружево в отделке и вышивка такой же нитью — наряд выглядел великолепно. Тони смотрелась в нём очень нежно и невинно, и глядя на своё отражение, девушка едва подавляла вспышки раздражения. Как же, послушной жены из неё уж точно не получится, что бы кто там себе не надумал. Ну а после примерки пришло время собираться на обед…

Сюрпризом для Антонии стало появление в её покоях матери, решившей лично проследить за переодеванием дочери.

— Прости, дорогая, но ты слишком возбуждена с утра, — невозмутимо пояснила леди Эстер, опустившись в кресло и внимательно посмотрев на дочь. — И я подозреваю, задумала какую-то очередную пакость. Тони, тебе не надоело? — вздохнула старшая герцогиня и покачала головой.

Сердце Антонии ёкнуло от беспокойства: не получилось до конца усыпить бдительность мамы, и это плохо. Врать она не очень умела. Тем не менее, девушка с независимым видом пожала плечами и направилась к гардеробной за личной горничной.

— И ничего я не задумала, — как можно непринуждённее отозвалась Антония. — Второй раз пугалом выглядеть перед Ранкуром не собираюсь, не переживай, — буркнула она и открыла дверь.

— Его зовут Ив, Антония, — строго поправила леди Эстер. — Прояви больше уважения к будущему мужу и королю Айвены.

— Пф! — пренебрежительно фыркнула Тони, закатив глаза, и зашла в помещение.

Никакой он не будущий муж и точка. Младшая герцогиня сосредоточилась на выборе платья к предстоящему обеду и остановилась на нейтральном варианте: домашний наряд из батиста с мелким растительным рисунком, рукавами-фонариками и скромным вырезом. Мило и ненавязчиво, и не слишком вычурно. В конце концов, это домашний обед с одним гостем, который не настолько знатен, чтобы наряжаться к его приходу, как на торжественный приём. Антония вышла из гардеробной и покрутилась перед матерью.

— Так пойдёт? — коротко осведомилась она.

— Вполне, — благосклонно согласилась леди Эстер, наклонив голову. — Идём.

Спускаясь по лестнице, Тони поймала себя на том, что нервничает. Сердце беспорядочно колотилось в груди, дыхание стало неравномерным, и то и дело тянуло облизывать губы. Девушка разозлилась на свои неугомонные эмоции: с чего это ей переживать перед встречей с этим мужланом? Всё равно, они видятся сегодня последний раз, он уедет в свою Айвену и станет там королём, а Тони останется здесь, в Реннаре, и всё будет как раньше.

— Завтра вечером ты остаёшься ночевать во дворце, ты помнишь, Тони? — совсем некстати обронила мать, подходя к дверям столовой, за которой уже слышались негромкие мужские голоса.

Девушка нахмурилась и кивнула.

— Помню, помню, — отозвалась она не слишком радостно.

Если всё сложится, завтра вечером Антония будет уже далеко и от дворца, и от родного дома. Где её не найдут.

— Будешь приглашать кого-то кроме Тересии? — не отставала мать, и Тони чуть не зарычала на неё.

Она не хотела обсуждать предстоящее торжество, вообще!