Только теперь это был знак начала операции.

Ярушка достала из – за пазухи слепленную из травы и глины куропатку, поставила ее на землю в нескольких сантиметрах от узкой полоски света, лежащей на траве.

Чучело, едва коснулось земли, встрепенулось и … ожило.

В это же мгновение Катя тихонько стукнула посохом о землю и прошептала:

– Невидимы!

Их и без того едва заметные в темноте силуэты растаяли в воздухе.

«Куропатка» пискнула и сделала несколько неверных шагов по яркой полоске света. Но этого было достаточно, чтобы старуха, сторожившая Аякчаану, ее заметила, выскочила из шатра и бросилась на добычу. «Куропатка» неистово запищала и помчалась прочь, уводя за собой злобную старуху.

Невидимая Катя осторожно отодвинула рукой полог, служивший входом в шатер, и практически нос к носу столкнулась с Аякчааной – та уже решила воспользоваться отсутствием надсмотрщицы и сбежать.

– Ая! – застонала невидимая Катя, судя по звуку потирая ушибленное плечо. Девочка подпрыгнула от неожиданности и замерла, оглядываясь по сторонам. – Ая, это я, Катя, я за тобой.

– Ты где?

– Прямо напротив тебя, ты меня только что чуть с ног не сбила… У тебя, видимо, такая привычка дурацкая – врезаться в людей…

– Мне просто раньше не попадались невидимки, – огрызнулась Ая.

– Иди уже на голос, только быстро, – возмущенно шептала Катя, Аякчаана тут же подскочила и чуть не снесла медные горшки, стоявшие стопкой на земляном полу, – да тихо ты! – всплеснула невидимыми руками Катя. Она вытащила из кармана маленький комочек грязи, который, словно сказочный колобок, сразу ожил и покатился к выходу. – Иди за колобком, никуда не сворачивай!

Аякчаана побежала за комочком, громко шурша своим лыжным костюмом. Катя поморщилась ей вслед. На счет «тихо», кажется, она погорячилась – задача для Аи невыполнимая. Даже отбежав на сто метров в сторону окраины стоянки, туда, где по наводке Ярушки томились Могиня и ребята, она слышала в ночной тишине характерное «скрып – скрып».

– Так ее точно засекут, – пробурчал рядом Ярушкин голос. Она, очевидно, подумала о том же. – Откуда она свалилась тебе на голову!

– Надеюсь, не засекут, – неопределенно отозвалась Катя, хотя, уверенности на этот счет у нее не наблюдалось ни капельки.

Однако рассуждать на тему безопасности побегов из джунгарского плена уже не приходилось – они приблизились к четырем стражникам, охранявшим бабушку, Истра и Аскольда. Те спокойно сидели у костра, переговариваясь между собой, и жарили на вертеле мясо. Иногда над их компанией разносился оглушительных хохот. Хорошее, видно, настроение у них было.

Довольно странно, но чем ближе они подбирались к месту нахождения Могини, тем меньше слушался их Темный морок.

– Я тень не могу вызвать, – озадаченно прошептала на ухо Кати Ярушкин испуганный голос.

Катя замерла. По плану, Ярушка должна была вызвать Духов Темного морока, которые и убрали бы с дороги вооруженных до зубов стражников. А что теперь делать? Тот факт, что здесь наложены какие – то чары, конечно, объяснял, почему бабушка Могиня не смогла выбраться отсюда самостоятельно, но, в то же время, говорило и о том, что против них действует какой – то темный, вернее, черный, маг. И это, конечно, осложняло дело. Еще как осложняло.

Аякчаану им удалось вытащить без проблем, значит, она этому магу была не нужна. Другое дело – бабушка. Бабушка оказалась под особой охраной…

– И чего теперь делать? – прошептал рядом встревоженный Ярушкин голос. – Ты ж богиня удачи, давай, наколдуй что – нибудь, что ли!

А, в самом деле, вдруг, сработает, как там, в подвале Александрии?

Катя сосредоточилась, слегка приподняла над землей невидимый посох, и стукнула им о землю.

– Сними защиту! – скомандовала Катя.

Из – под ее сомкнутых на посохе рук проскользнуло несколько сине – белых огоньков. Пропадая в глубине посоха, и снова появляясь на его поверхности, они стали быстро спускаться к его основанию, затем спрыгнули с него на траву, по спирали разбегаясь вокруг девочек.

Пространство вокруг Кати и Ярушки подернулось рябью, словно отражение на озерной глади, и замерло.

В этот же момент, с Ярушкиных рук спрыгнуло четыре серых облачка. Коснувшись земли, они слегка подросли, потом еще подросли, превратившись в четырех дюжих молодца, в рубахах с расстегнутыми воротами, подпоясанных алыми кушаками, алых же штанах, высоких, со слегка загнутыми носами, сапогах. Одним словом: былинные богатыри. К слову сказать, вполне осязаемые.

Не говоря ни слова, они подскочили к подремывавшим у костра джунгарским стражникам. Завязалась короткая стычка, в результате которой Ярушкины молодцы врезали джунгарам так, что с тех шлемы посыпались, а до оружия, опрометчиво сложенного рядом, они и дотянуться не успели.

– Класс! – восторженно прошептала Катя. Ярушка за спиной что – то удовлетворенно мяукнула.

Дюжие молодцы, тем временем, сделав свое дело, уже растаяли в сумерках, прихватив с собой джунгарский ужин.

– Бабушка! – тихонько позвала Ярушка.

– Яруша! – услышали они совсем рядом голос Могини. – Неужто ты это?

– Я, бабушка, и Катя со мной!

– Катя?! Да как же это? Отправили же мы тебя домой! Али ты опять в какую беду вляпалась?

– Можно и так сказать, – пробурчала Катя, отбрасывая в сторону тяжелую решетку, прикрывавшую яму.

– Ой, бабушка, она же прямо в наш дом проникла опять, только не одна, а с какой – то девочкой, а там джунгары, – начала Ярушка, захлебываясь.

– Может, уже уберемся отсюда? – всплеснула невидимыми руками Катя, и бросила возмущенный взгляд в сторону Ярушки, и … увидела ее. – Защита возвращается! – закричала она.

Теперь уже никто не отвлекался. Истр и Аскольд подсадили Могиню так, чтобы Катя и Ярушка смогли вытянуть ее на поверхность, сами же выбрались уже без помощи девочек. Истр, оказавшись на свободе, хозяйственно отряхнул руки:

– Врезать бы тем джунгарам, что нас взяли…

– Успеешь еще! – отозвалась Ярушка.

Вдруг откуда – то слева, из – под земли, до них донесся приглушенный голос:

– Эй! Православные! Подсобите отсель выбраться!

Истр и Аскольд первыми бросились на голос. Катя схватила Истра за рукав:

– Защита джунгарская силу набирает, торопиться надо. Поймают…

Тот кивнул, и тут же ребята исчезли в темноте. Послышалось сопение, треск сухих веток, звон железных кандалов. Катя и Ярушка встревожено переглядывались: они были как на ладони, и даже странно, что их еще не увидели джунгары. Могиня же, не обращая на них внимания, чертила какие – то знаки на земле. Ярослава присела рядом на траву:

– Бабушка, ты что делаешь?