Джаспер открыл папку. На первой странице была фотография и записано имя: «Скарлетт Мэйтланд». Мамина девичья фамилия!

– Мама?

Джаспер поднял на Стэнку глаза, полные бесконечного удивления. Она кивнула.

– Верно. Ваша мама когда-то тоже посещала нашу школу. И была одарённой ученицей.

– Но она… она… никогда не говорила… – Джаспер смотрел на фотографию, словно оцепенев.

– А вы никогда не задумывались, почему она держит ноги в ледяной воде?

– Думал, что они отекают.

Голова шла кругом. Мысли кружились разноцветным роем, как бабочки. Бедолага вконец растерялся. Мама? Моя мама – здесь? В «Доме монстров»?

– Разумеется, после инцидента мы ожидали, что вы пойдёте по её стопам. Но с ней никогда не было столько хлопот, как с вами.

«Да что за инцидент такой?» – ломал голову Джаспер.

Но лицо Стэнки было непроницаемым.

– Полагаю, для одного дня довольно информации. – Она взяла из рук мальчика папку и, захлопнув, положила её обратно в ящик стола. – Вернёмся к обсуждению ваших сегодняшних поступков. Итак, проникновение со взломом. Вам было позволено использовать любой инвентарь из хранилища А. Не помню, чтобы я приглашала вас на кухню и предлагала украсть продуктовые запасы.

В этот раз Джаспер предпочёл бы промолчать, но учительница явно ждала ответа. Он нерешительно начал:

– Так вы и не запрещали ходить на кухню и брать запасы…

Лицо Стэнки стало ярко-красным. Она раздулась так, что Джаспер даже испугался, вдруг её глаза сейчас выскочат из глазниц. Она сделала секундную паузу, а затем произошло то, чего Джаспер боялся больше всего. Она улыбнулась. И сказала что-то совсем невообразимое:

– Отличная работа.

Чего?! Она издевается? Теперь навечно запрёт его в подвале с блиббервейлом?

– Вы сами едва ли отдаёте себе отчёт в том, что вам удалось сделать. Ни один из учеников этой школы за всю её историю ни разу не справился с первым заданием. И не должен был. Задание построено таким образом, чтобы выполнить его было невозможно. Его цель – показать вам сложность и важность охоты на монстров, а также выявить начальные способности школьников. Но выполнить задание – об этом не идёт и речи. Вы совершили выдающееся достижение.

Джаспер не знал, что и думать. Так она не сердится?

– Только представьте себе, что было бы, если бы ловить монстров было некому, – торжественно произнесла Стэнка. – Представьте, в какой хаос погрузился бы мир! Вы, дети – изгои во внешнем мире, наша единственная надежда. Нам нужны ученики с характером, с мужеством. Те, кто пойдёт до конца. Те, кто готов нарушать правила ради того, чтобы выполнить задуманное. Сделать то, что сделали сегодня вы.

Невозможно поверить. Она его поздравляет! Это было совершенно немыслимо.

– Разумеется, необходимо обсудить также ваше наказание.

А вот это уже знакомая злобная Стэнка. У Джаспера отлегло от сердца. Добрая Стэнка – это нечто уж совсем из ряда вон.

– Несмотря на то что вы справились с заданием, при этом вы нарушили ряд правил, – она выдержала паузу. – Принимая во внимание, что вам удалось поймать грабберграйнда голыми руками, в данном случае может быть назначено максимально лёгкое наказание.

Джаспер с надеждой закивал. Очень хотелось бы, чтобы наказание было лёгким. Стэнка вздохнула.

– По моим подсчётам, за все нарушенные сегодня правила вам полагается минимум 120 баллов. К счастью для вас, у меня не было возможности изменить наказание на доске. Это означает, что вам следует пробежать штрафной кросс шесть ночей подряд. Остальным ученикам также предстоит штрафной кросс шесть ночей подряд за невыполнение задания. Побежите вместе. Можете идти.

Джаспер кивнул и тихо вышел из кабинета. Просто поразительно, как легко он отделался. И хотя ему предстояла изматывающая неделя, парнишка невольно улыбнулся. Ведь он знал короткий путь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…