Она наугад взяла с полки коробку с какими-то резиновыми полосками. Остальные дети хватали всё, что могли унести, и без разбора засовывали в сумки. Шаркая по полу, Феликс подтащил тяжёлую коробку с линейками.

– Как думаешь, пригодится? – шёпотом спросил он.

Джаспер покачал головой.

– У господина Голага точно не было линейки.

В других командах участники тоже перешёптывались между собой. Джаспер случайно услышал обрывок разговора:

– … как у префектов. Если хорошо прицелиться, попадём в слабое место издалека, не придётся подходить к животу.

Сэффи наклонилась к Джасперу.

– Слышал? О чём это они?

– Ни о чём. Они ошибаются, – шёпотом ответил Джаспер. – В подсказке имелась в виду кнопка смыва. Сэффи, я видел монстра своими глазами. Пошли!

Сэффи вдруг разглядела в дальнем углу скомканную сеть. Отлично! Тут же и Феликс нашёл на полу сачок и победно улыбнулся. Джаспер захватил коробку спичек, полотенца, три карманных фонарика и горсть скрепок, хотя не был уверен, что всё это окажется полезным.

– Нам пора, – позвал он. – Ещё курицу надо достать.

Феликс ещё повозился, снимая что-то со стены. Все трое незаметно выскользнули из хранилища и направились в сторону кухни.

Кухонная дверь была заперта. Джаспер вытащил две скрепки, разогнул их и засунул в замочную скважину. Раздался лёгкий щелчок, и дверь отворилась.

– Ловко! – оценил Феликс. – Уже так делал?

– И не раз. Думаешь, почему меня отправили в эту школу?

Всего за несколько минут они отыскали, где хранится курица, и нагребли себе целую гору. Заодно прихватили несколько плиток шоколада из коробки с надписью «ДЛЯ УЧИТЕЛЕЙ». На кухне было тепло от дровяной печки. Ребята остановились погреться около неё. Нахохлившись, они прижимались к её тёплому боку и уплетали шоколад, ломая плитку на кусочки. Сэффи обвела взглядом стены.

– У них тут даже есть печка для пиццы. Почему же тогда мы едим только пресную кашу и испорченный хлеб?

Действительно, пиццу за всё время не подавали ни разу.

«Понятно, почему учителя и префекты не едят в столовой вместе с нами», – подумал Джаспер.

Из интереса он решил заглянуть в кладовку. Удивительно, но на полках было всё для приготовления вкусной, аппетитной, настоящей еды. Сахар, мука, какао, рис, макароны, фрукты, овощи и даже диковинные специи, о которых Джаспер никогда не слышал.

Блуждая по углам кухни, взгляд его упал на большой коричневый мешок с табличкой «СЖЕЧЬ». Джаспер подошёл ближе и открыл свёрток. И, разглядев содержимое, ощутил, как кровь закипает у него в жилах.

– Что там?

Подошёл Феликс и заглянул через плечо. Джаспер не мог ответить: от злобы перехватило дыхание. Он так рассвирепел, что слова застряли в горле.

– Письма, – наконец с трудом выговорил он. – Наши. Письма. Домой.

– О, хорошо, что я никогда не тратила время на эту ерунду, – беспечно отмахнулась Сэффи. – Да мои предки и не заметили бы. Наверно, уж вообще забыли, что у них есть дочь. Как всегда, укатили в свои заграницы.

Родители Сэффи, деловые влиятельные люди, постоянно были слишком заняты, поэтому их дочка большую часть своей жизни провела в интернатах. Но мама Джаспера – это другое дело. Все эти месяцы он прилежно писал ей. Что же это получается? Получается, что его предали.

Правда была в том, что он, в общем-то, свыкся с жизнью в школе «Дом монстров». Впервые за школьные годы ему даже понравилось учиться. У него появились отличные друзья. Ему было интересно ловить монстров. Начало казаться, что жизнь налаживается.

И вдруг всё рухнуло. Как будто ему дали пощёчину. Естественно, он и раньше видел, что учителя в «Доме монстров» недолюбливают учеников. Но такое… Это было попросту жестоко.

– Друг, ты как? – тихо спросил Феликс.

– Плохо, – ответил Джаспер.

Феликс и Сэффи тревожно переглянулись. У Феликса семья тоже не отличалась настолько близкими отношениями, чтобы писать друг другу письма. Собственно, Феликс боялся своих братьев не меньше, чем монстров.

– Они нам врали, – обронил Джаспер без всякого выражения.

Внезапно на него накатило осознание, что уже целых шесть месяцев мама не знает о нём совсем ничего. Понятия не имеет, как он и даже где он. А ведь она просила его писать, как только будет возможность! И Джаспер писал. В письмах он специально не рассказывал правду, не хотел тревожить. Но теперь мама, наверно, и вовсе места себе не находит. Он отвёл глаза – знал, что Сэффи и Феликс не поймут.

– Учителя этой дурацкой школы перехватывают каждое письмо, которое мы пишем, и сжигают его, – кипятился он. – Вот так. До нас никому нет дела. Не важно, сколько монстров мы поймаем.

Он схватил с нижней полки банку собачьего корма и забросил её поглубже в печь для пиццы.

– Посмотрим, как им понравится такая пицца. Взорвётся – мало не покажется.

Но даже мысль об учителях, жующих пиццу с собачьими консервами, утешала слабо. Сэффи усмехнулась.

– Тоже мне новость. А ты как думал? Сразу ясно было, что учителям плевать на нас. Они нас ненавидят.

– Джасп, они заставляют нас ловить монстров, – кивнул Феликс. – Монстров, которые могут нас убить.

Сэффи посмотрела на друзей и сказала уже серьёзно:

– Всё, что у нас есть, – это мы. Наша команда.

Джаспер не знал, что делать. Задание его больше не интересовало. Не было сил его выполнять.

– Послушай, – повернулась к нему Сэффи. – Мы должны постараться. Выполним задание – нас пустят на охоту. И тогда мы выберемся отсюда! Сбежим. Насовсем. Ты сможешь вернуться домой, к семье, а не только написать.

Джаспер помолчал.

– Ладно. Задание мы выполним. А когда я поймаю грабберграйнда, хорошенько разозлю его палкой и запущу в учительский туалет.

– Замётано! – одобрительно кивнула Сэффи.

– Если он не убьёт нас первым, – вздохнул Феликс.

Сэффи хлопнула в ладоши.

– Ну, что? Вперёд, команда! Пора ловить монстра!

Джаспер быстро вёл друзей незнакомой тропой. Он прошёл вдоль здания школы, завернул за угол и уверенно направился на задний двор, к границе леса.