Дверь постоянно открывалась, выпуская отработавших день сотрудников администрации. В большинстве своем это были женщины разных возрастов, в деловых костюмах и строгих платьях, которые спускались по невысокой лестнице на открытую площадку. Теперь важно было только рассчитать момент, чтобы все произошло прямо на глазах у Ирины. Вот, наконец, и она появилась на крыльце. Алена стремительно выдвинулась из-за своего укрытия и быстрым шагом пошла наперерез женщине.

Резкий, рвущий слух визг тормозов, и, невольно качнувшись от ударившей в бок воздушной волны, Алена, выбросив вперед руки, упала на асфальт. За спиной взревел мотор, и машина, вырвавшись из плена тесного дворика, растворилась в потоке.

Крики, вопли, столпотворение. Алена, привстав на дрожащих от неподдельного страха ногах, обведя взглядом окружавших ее женщин, решительно ухватилась за руку Ирины.

– С вами все в порядке? Вы не ранены? – участливо спросила Ирина.

– Вроде нет. Помогите мне добраться до скамейки, я, кажется, колготки порвала, – ответила Алена, не выпуская руку Ирины.

Женщина, не в силах отказать в просьбе, поддерживая Алену под руку, помогла ей доковылять до ближайшей скамьи и, достав из сумочки пачку салфеток, предложила их Алене:

– Вот, попробуйте обработать колено!

Алена, с расстроенным лицом, изучала дыру на дешевеньких колготках.

– Все пропало! Мне сегодня еще в школу нужно зайти, а куда я теперь! В таком виде меня точно за бомжиху примут. Понимаете, у меня ребенок хорошо учится, но сложный. К нему подход нужен, а классная постоянно придирается, то не так одет, то недостаточно смирно на уроках сидит. А ему просто скучно! Он все на лету схватывает, вот и валяет дурака на занятиях. А что одет скромно, так иначе не получается. Муж, с тех пор как работу потерял, случайными заработками перебивается. Живем практически на одну мою зарплату. Сами понимаете, много ли может заработать в наше время психолог.

– Чем же я могу вам помочь? – спросила Ирина.

– Да ничем. Посидите только со мной, пожалуйста! Меня трясет от испуга. Надо же! Прямо во дворе под машину попасть!

– Успокойтесь, вашей вины в этом нет. Он летел как сумасшедший. Нужно было, конечно, ГАИ вызвать. Но я даже номера не запомнила.

– Ничего, уже поздно кулаками махать. Только вот что делать со школой? Классная меня ждет, – расстроенно сказала Алена.

– А в какой школе ваш ребенок учится? – спросила Ирина.

– В двадцать седьмой, а что, вы там кого-то знаете?

– Разумеется. Я ведь работаю как раз в отделе образования этого района. Если у меня есть телефон вашего классного руководителя, то я договорюсь о том, чтобы встречу перенести. Нельзя вам сейчас, в таком состоянии с ней встречаться. Как зовут вашу классную даму?

– Татьяна Афанасьевна Митченко. Вы точно ее знаете?

– Естественно. И телефон у меня есть. Как зовут вашего ребенка?

– Дима. Дмитрий Жовнеровский. Он в шестом «Б» учится, – поспешно ответила Алена.

Ирина тем временем выудила из сумочки телефон и довольно быстро отыскала номер. Дождавшись соединения, она, поздоровавшись, представилась:

– Это вас Ирина Поликарповна из РОНО беспокоит. У вас назначена сегодня встреча с мамой Димы Жовнеровского. Вы не смогли бы ее перенести? Тут с его мамой произошел небольшой казус. Она не сможет подойти. – Выдержав паузу и, очевидно, выслушав ответ, она продолжила: – Замечательно, значит, мы договорились. Она с вами встретится на следующей неделе.

– Вот и вся проблема! – сказала Ирина, пряча телефон в сумочку. – Давайте подумаем, как с вами быть дальше. Здесь рядом есть магазинчик женского белья. Вы посидите, я схожу куплю вам колготки, и мы с вами зайдем ко мне, попьем чаю, вы успокоитесь. Позвоните мужу, чтобы он смог вас забрать.

– Спасибо вам! – от всего сердца поблагодарила Алена. – Если бы не вы, я даже не знаю, что бы делала!

– Ничего. Не стоит благодарности. Подождите меня. Я быстро, – начала собираться Ирина.

– Погодите! А деньги? – попыталась остановить ее Алена.

– После! Когда вернусь. У вас ведь троечка? Тогда я выберу на свой вкус.

Едва Ирина Поликарповна скрылась из вида, у Алены запищал телефон.

– Да, Глеб. Ты сумасшедший! В самом деле, едва не отправил меня на тот свет! Решил так просто избавиться от жены?

– Не сгущай краски, между нами было более полуметра. Я даже сумочку не зацепил!

– А напугал сильно! Короче! Дамочка клюнула. Если все пойдет нормально, то через несколько минут отправлюсь к ней в гости.

– Отлично! Как колено? Я смотрю, что-то крови много!

– Это ты Людочке спасибо скажи! Она такую мастерскую нашлепку сделала, что даже я сама поверила. А вот колготки действительно только на помойку.

– Не переживай, я тебе их столько теперь куплю, что на всю жизнь хватит.

– Ловлю на слове!

– Все, заканчиваю, Ирина уже на подходе. Я ее вижу! Держись! – подбодрил жену Глеб и отключил телефон.

Ирина, в самом деле, появилась спустя минуту. Присев рядом с Аленой, она вынула из сумочки упаковку колготок и, оглянувшись, тихонько присвистнула.

– Да! О том, как вы переоденетесь, я совсем не подумала! Да и рану промыть нужно. Знаете что, идемте ко мне домой. Я здесь совсем рядом живу, только через два двора пройти. Вы сможете?

– Думаю, да, – согласилась Алена.

До дома, в котором жила Ирина, добрались минут за десять. Сказывалась скованность Алены и ее хромота. Да и еще то, что она упорно пыталась прикрыть окровавленное колено сумочкой. Сумрачный длинный полутемный подъезд. Широкая лестница, с истертыми гранитными ступенями. Узкие высокие окна с на удивление чистыми стеклами.

– На третий этаж подняться сможете? – спросила Ирина.

– Да, вполне, – ответила Алена, берясь за старинные дубовые перила.

Площадка непривычно просторная, с выложенным кафелем полом, тоже производила впечатление. В таком доме, построенном в начале века, Алене еще не приходилось бывать. Вместо прихожей, за крепкой дубовой дверью, оказался длинный полутемный коридор. Невероятно высокие потолки терялись в полумраке. Направо уходил короткий аппендикс, упирающийся в полуоткрытую дверь, очевидно кухонную, а прямо, по левую и правую стороны, располагались две резные деревянные двери, указывающие на наличие комнат.

– Ванная прямо, там вы сможете промыть рану и переодеться. Может, вам помочь? – предложила Ирина.

– Нет, спасибо, я сама! – отказалась Алена.

– Тогда я буду ждать вас на кухне. Чайник поставлю, – согласилась хозяйка.

Ванная впечатлила Алену не меньше, чем прихожая. Тот же поражающий воображение высокий потолок, старинная лепнина. На стенах не современный безликий кафель, а старинные изразцы, потемневшие от времени. Да и сама ванна, настоящая, фаянсовая, установленная прямо посреди огромного помещения на мощных бронзовых ногах, без всяких причуд вроде джакузи, выглядела монументально и основательно. Даже краны были под стать ванне. Громоздкие, местами, там, где их просто невозможно было отчистить, подернутые древней патиной, солидные.