Юлия вдруг расхохоталась. Никита даже предположить не мог, как она красива, когда смеется! Он смотрел на нее с доброй улыбкой, так шедшей ему, и никак не мог насмотреться.

– Ну, так мы идем или нет? – спросила Юлия, едва уняв смех.

– Да, разумеется. Как насчет того, чтобы потанцевать?

– С огромным удовольствием! – протянув руку Никите, сказала Юлия. Счастливая улыбка все еще не покидала ее лицо.

Уже много лет она не танцевала так много, как в этот вечер, – пожалуй, только на выпускном в музучилище, но с тех пор прошла, наверное, вечность. Никита оказался невероятно чутким партнером. Она сама чувствовала, какая из них получилась замечательная пара. Да и Никита выгодно отличался от всех присутствующих здесь мужчин. Танцуя с ним, Юлия не чувствовала усталости. Они покинули зал лишь тогда, когда музыканты стали собирать инструменты. Когда возвращались в корпус, Никита вел ее под руку, и ощущение его сильной руки, временами касавшейся бока, волновало ее, как никогда. Проводив Юлию до номера, Никита на секунду придержал ее и, поцеловав руку, пожелал спокойной ночи. К стыду своему, Юлия поняла, что он догадался, что она, уже взрослая женщина, совершенно незнакома с подобным проявлением чувств.

Вернувшись к себе в люкс, Никита рассмеялся. Какой смысл бороться с собой, если Юлия так хороша. Единственное, чего ему не стоит делать, – это переводить отношения в горизонтальную плоскость. Совершенно незачем портить жизнь молодой женщине. А вот сделать отдых для нее незабываемым, феерическим ему вполне под силу. Да и ему самому будет приятно провести время рядом с такой очаровательной женщиной. Нужно всего лишь не переходить грань, за которой романтика становится романом, а с этим он вполне справится.

Заперев дверь, Юлия включила свет и увидела в зеркале незнакомую, невероятно красивую женщину с такими же рыжеватыми волосами, огромными изумрудными глазами, как у нее, но она была совершенно другой! Восхитительная, счастливая, уверенная в себе! Куда-то исчезла робость, взгляд был чуть вызывающий, спина выпрямилась, словно сброшена непосильная ноша, и от этого она выглядела сильной, статной, соблазнительной. Улыбнувшись отражению, Юлия помахала ему рукой:

– Привет! А ты, похоже, и впрямь неотразима, Юлька!

Приняв душ, она нырнула в постель и, сладко потянувшись, закрыла глаза. И сразу же заново услышала горячий шепот Никиты, его сильные руки, обнимающие ее в танце, твердые сухие губы, касающиеся руки, и сердце сладко заныло, потяжелело внизу живота. Да, с таким мужчиной ее еще ни разу не сводила жизнь. Всего один-единственный день они провели вместе, а она уже успела так сильно им увлечься!

Лежа в постели, она восстанавливала в памяти прошедший день, а перед глазами стояло его лицо, то улыбающееся, то суровое, но от этого не перестающее быть невероятно притягательным. А еще его глаза, смеющиеся, серьезные, чуть циничные и бесконечно милые.

Приснившийся ей сон был таким красочным и таким откровенным, что, проснувшись среди ночи, Юлия долго не могла уснуть, со стыдом вспоминая его. Чтобы хоть немного успокоиться, она вышла на балкон и закурила.

Необыкновенно огромная луна застыла над лесом. В просветах между деревьями поблескивало озеро. Перекликались ночные, незнакомые птицы. Ветерок приятно холодил все еще возбужденное тело.

– Как ваша нога? – спросила Ирина, оборачиваясь на звук Алениных шагов.

– Спасибо, хорошо. Оказывается, все не так страшно, всего несколько царапин, – сказала Алена, демонстрируя коленку.

– В таком случае садитесь, я разогрела пирожки, а чайник уже закипел.

– Вы одна живете? – спросила Алена, опускаясь на диванчик.

– Нет, с мужем, он сейчас на работе, с нами раньше жил сын, но недавно он уехал по контракту в Германию. Володя талантливый управленец, а здесь не смог найти себе работу, вот и согласился на переезд. Знаете, Алена, я так беспокоюсь о нем! Как он там? В чужой стране, ни друзей, ни знакомых. Не представляю!

– А муж? – уточнила Алена.

– Муж? Муж здесь. Он у меня величина! – с горделивыми нотками в голосе сказала Ирина. – Заместитель главного санитарного врача области!

– Что вы говорите? – удивилась Алена. – Наверное, зарабатывает хорошо? А мой, если и удается где-то подработать, приносит домой сущие копейки. Хорошо хоть не пьет, и то ладно. А ваш не выпивает?

– Вот с этим сложнее. Иногда бывает, но это, как вы понимаете, издержки должности. Постоянно что-то кому-то нужно. А к главному не со всяким вопросом можно обратиться. Одно спасает: сам Вячеслав не увлекается спиртным.

– Конечно! Уже легче! – кивнула Алена, с аппетитом поглощая пирожок. – Скажите, Ирина, а вы сами испекли такое чудо?

– Какое же это чудо, Алена! Обычные пирожки с капустой! – чуть смутившись, сказала Ирина.

– Нет, не говорите! У меня такие никогда не получаются! У вас явно есть какой-то секрет!

– Секрет, пожалуй, есть. Что у вас не получается? – уточнила Ирина.

– Во-первых, тесто, оно у меня совсем не такое. Да и начинка. Как вам удается приготовить такую нежную капусту?

– Тесто самое что ни есть простое, творожное. Единственное, что добавляю немного растительного масла, а вот что касается самой капусты, то я тушу ее в молоке и совсем недолго, чтобы не пересохла. Вот и все секреты!

– Что вы говорите? Нужно будет самой попробовать! А то я и песочное и дрожжевое тесто пробовала – все не то! Вы знаете, у вас удивительная квартира. Вы покупали ее?

– Разумеется, нет! Такая квартира, да еще в этом районе, стоит сумасшедших денег. Нам с мужем таких никогда не заработать. Квартира осталась мне от дедушки. Он у меня военным был, полковником. А моя мама единственная дочь. Когда я родилась, дед с бабкой прописали меня к себе. А когда их не стало, квартира осталась мне. Хоромы у нас действительно царские, да вот жаль, нет денег на хороший ремонт. Славик сам ничего не умеет делать, а у меня, скажу честно, сил не хватает. Если у вас нога не сильно болит, идемте, я вам покажу свое богатство.

Огромные комнаты и впрямь выглядели несколько запущенно. Потертые обои знавали лучшие времена, мебель тоже нуждалась в замене. Очевидно было, что лишних денег в семье нет.

Единственное, что говорило об определенном достатке, – это современный мультимедийный компьютер в комнате сына. Алена внимательно наблюдала за тем, как Ирина проводит импровизированную экскурсию по своему дому. Подмечая все нюансы ее поведения, она в то же время отмечала и легкую грусть в голосе хозяйки.

– А здесь жил Володя. Правда, последнее время он предпочитал съемную квартиру. Что ж, оно и понятно. Молодой мужчина. Не все же время ему держаться за материнскую юбку. С тех пор как он съехал, я все чаще сплю здесь. Не знаю, то ли скучаю по нему, то ли еще что-то.

– А муж не против? – спросила Алена.

– В каком смысле? – переспросила хозяйка. – А, в том, что давно ли мы с ним не спим вместе? Да мы в браке уже двадцать семь лет! Успели надоесть друг другу. Нет, вы не подумайте, у нас все хорошо, просто близости уже почти нет. Возраст, знаете ли!