–Извините, что пришлось подождать.

Казу поставила слегка дымящийся напиток перед мужчиной.

Он сидел неподвижно, молча уставившись на чашку. Казу принялась ловко и проворно чистить кофейный аппарат.

В комнате было слышно лишь, как женщина в углу перелистывает страницы романа. Через некоторое время мужчина протянул руку к чашке. Будь он любителем кофе, то сначала бы вдохнул поглубже терпкий аромат, но он безразлично и даже как-то неуклюже сделал первый глоток. Но потом…

–Этот кофе…– пробормотал он со стоном. Похоже, его удивил кисловатый привкус. Выражение лица посетителя изменилось, и у него на лбу появились морщины.

Ему подали вид кофе под названием мокко, для которого характерен яркий аромат и кисловатый привкус. Нагаре обожал его, и в кофейне подавали только различные сорта мокко. На людей, обычно не пьющих кофе, каким и являлся нынешний посетитель, вкус напитка, приготовленного исключительно из зерен Килиманджаро, обычно производил сильное впечатление.

Названия сортов кофе обычно связаны с теми местами, где растут их зерна. Например, мокко выращивают в Йемене и Эфиопии, а получил он свое название в честь портового города Моха. Зерна Килиманджаро растут в Танзании. Нагаре любил кофейные зерна из Эфиопии, и некоторым людям тоже нравился их острый кисловатый вкус.

–Это мокко харрар. Любимый кофе почтенной Кинуйо.

Мужчина вздрогнул и уставился на Казу с нескрываемой враждебностью.

Его потрясло не название кофе, а то, что официантка, с которой он никогда раньше не встречался и которая не могла знать, как его зовут, произнесла имя Кинуйо.

Юкио Мита, а это был именно он, был сыном Кинуйо и младшим братом Киоко. Он никогда раньше не приходил в кофейню, в которой его мать часто бывала. С тех пор как Кинуйо положили в больницу, Киоко, которая жила в пятнадцати минутах езды от кофейни, стала постоянно наведываться сюда. Пристальный взгляд Юкио ничуть не смутил Казу. То, что она ожидала его прихода, можно было прочесть в ее безмолвной улыбке.

–Когда,– начал Юкио, почесывая затылок,– вы поняли, что я ее сын?

Он не собирался намеренно скрывать свою личность, но, похоже, его это беспокоило.

Казу продолжила чистить кофемолку.

–Вы с ней очень похожи, вот и догадалась,– объяснила она.

Не зная, как на это реагировать, Юкио прикоснулся кончиками пальцев к лицу. Похоже, раньше никто не говорил ему об этом, поэтому он не был уверен, что это так.

–Я сегодня виделась с Киоко, и разговор зашел о вас. Просто совпадение, но интуиция подсказала мне, что поздним посетителем можете быть именно вы.

–Понятно,– услышав объяснение Казу, тихо ответил Юкио и на какое-то мгновение отвел взгляд. Спустя секунду он кивнул и решил представиться.– Приятно познакомиться. Я Юкио Мита.

Казу вежливо поклонилась ему в ответ.

–Казу Токита. Приятно познакомиться.

–Мама рассказывала о вас в своих письмах. И о том, какие про эту кофейню ходят слухи,– пробормотал Юкио. Он снова глянул на женщину в платье.

Прочистив горло, он встал перед барной стойкой.

–Я бы хотел вернуться в прошлое. Пожалуйста. Отправьте меня в то время, когда мама еще была жива,– сказал он, склонив голову.

Юкио был серьезным ребенком и всегда доводил дела до конца. Если ему давали какое-то поручение, он никогда не бросал его на полпути, даже если мальчика оставляли без присмотра. Когда в начальной школе надо было заниматься уборкой, Юкио добросовестно все выполнял, не обращая внимания на то, что остальные дети просто дурачатся.

Он был добрым и старался со всеми дружить. Юкио общался с самыми тихими детьми и никогда не выделялся. Его детство было скучным и пресным.

Пока он не поехал в Киото, чтобы познакомиться с традиционными ремеслами. После этого вся его тоскливая жизнь в одночасье переменилась. Юкио выбрал гончарное дело, не заинтересовавшись ни изготовлением вееров, ни работой с бамбуком. Хотя он и сидел за гончарным кругом впервые, его изделия получились гораздо лучше, чем у остальных учеников. Наставник тогда с восхищением сказал ему: «Я еще ни разу в жизни не видел, чтобы у ученика младших классов так красиво получилось обрабатывать глину. У тебя талант!» Это была первая похвала, которую Юкио услышал за всю свою жизнь.

После этой поездки у него возникло смутное желание заняться гончарным делом, но Юкио не имел ни малейшего представления о том, как это сделать. Мечта не отпускала его и крепла внутри с каждым днем.

Однажды Юкио увидел по телевизору Ямагучи Катсуру, у которого была своя студия. «Я уже сорок лет занимаюсь гончарным делом, и только сейчас мне начало нравиться то, что я создаю»,– рассказывал гончар. Изделия, которые показали на экране, произвели на Юкио неизгладимое впечатление. Он был доволен своей жизнью, но в глубине души знал, что хочет найти такую работу, на которую стоит тратить время. Ямагучи Катсура был именно тем, на кого Юкио мечтал быть похожим.

Существовало всего два способа стать гончаром, имеющим собственную мастерскую. Первый: поступить в университет искусств или художественную школу, где готовят специалистов по керамике, а второй – стать учеником в гончарной мастерской.

Юкио решил пойти по второму пути. Ему понравилось то, что Ямагучи Катсура рассказывал в телевизионной передаче, поэтому юноша захотел стать его учеником. «Чтобы достичь наивысшего уровня мастерства, вы должны общаться только с лучшими мастерами»,– считал Ямагучи. Однако когда Юкио заговорил об этом со своим отцом Сеичи, тот сказал: «Из сотен тысяч людей, которые мечтают об этом, лишь несколько талантливых человек действительно могут зарабатывать себе на жизнь гончарным делом. В тебе же никакого уникального таланта к этому я не вижу». Несмотря на неодобрение отца, Юкио не сдался. Он прекрасно понимал, что родителям придется платить за его учебу в университете искусств.

Юкио не хотел взваливать это бремя на их плечи. Именно поэтому он принял решение пойти в подмастерья к гончару, жить и работать при мастерской. Сеичи был против, но Кинуйо переубедила его. Сразу же после окончания старших классов школы Юкио отправился в Киото. Студия, которую он выбрал, принадлежала Катсуре.

В тот день, когда Юкио уезжал из Токио, Кинуйо и Киоко провожали его на вокзале.

–Вот, здесь немного, но…– сказала Кинуйо и протянула ему свою сберегательную книжку. Юкио знал, что она старательно откладывала деньги, постоянно при этом приговаривая, что однажды на них они все вместе поедут в путешествие.

–Я не могу взять их,– стал отнекиваться Юкио.

Но Кинуйо не приняла отказ.

–Возьми. Все в порядке, честное слово.