Капитан Мак-Каллах недовольно покосилась на него.

— Сколько осталось до Мано-де-Диос?

— Час или два пути…

— Тогда идём дальше!

Прежде чем снова тронуться в путь, бывший монах повернулся к Лувинии Мак-Каллах, глаза его потемнели, словно в них пролегла чёрная тень.

— Когда придёт время, я хочу сам выстрелить в Азула из твоего чудесного оружия!

— Держись! Потерпи ещё чуть-чуть! — ласково сказал Билли Твист жене.

Кики несла подругу на плечах, по щиколотку проваливаясь в снег. Все вместе они спускались по склону к берегу озера.

— Давай теперь я? — обратился Билли Твист к Кики.

— Ещё чего! — пропыхтела та. — Ты её не унесёшь…

Билли только вздохнул: он помнил, что ещё в те далёкие времена, когда они детьми отправлялись на свои задания от общества «SOS. Криптоживотные», Кики была сильнее его.

— Очень больно? — спросил он, увидев, как Кэролайн морщится и стискивает зубы.

— Да… Но это не важно…

Всё время, пока они спускались к лагерю, она не переставала думать о случившемся… Им не удалось задержать отряд «Раптора», значит, агенты будут в долине Азула раньше детей! Тут ей в голову пришла другая, ещё более страшная мысль.

— Билли! — вскрикнула она. — А если они доберутся туда одновременно?

Кэролайн Эшенден представила, как та ужасная женщина целится из своего оружия в…

— Не паникуй! — пророкотала Кики. — У Вайолет есть её браслет. Я видела, что она может с его помощью…

Когда они, вконец обессилев, добрались до лагеря, снова пошёл снег. Билли Твист помог Кики уложить Кэролайн в палатке, после чего вышел наружу и невидящим взглядом уставился на воды озера.

Неприятности с ними случались и раньше — вспомнить хотя бы недавние приключения в Сахаре, — но теперь, когда Кэролайн…

Билли Твист почувствовал, что сзади кто-то есть, обернулся и…

— Дживс! Как хорошо, что ты здесь… Новости, правда, неутешительные: отряд «Раптора» задержать не удалось, и…

— Персиваль мне уже всё рассказал, — тихо сказал призрак.

Сокол вынырнул из темноты и приземлился на плечо дворецкого. Затем земля рядом с ними затряслась, и из ниоткуда появилась Машина.

Билли Твист понял, что они смогут отправить Кэролайн домой, и облегчённо вздохнул. Однако уже через мгновение он сжал кулаки.

— Дживс! Вы с Кики и Кэролайн отправляйтесь домой. А я пойду назад в ущелье и постараюсь всё-таки помешать этим негодяям…

— Не стоит, — мягко сказал призрак. — Тебе их не догнать. Теперь судьба Азула полностью зависит от Трёх Путешественников.

— Уф! — выдохнул Вэлиант, протискиваясь наружу из тесного лаза. — Я уже думал, он никогда не кончится!

Мальчик погладил волка, вылезшего вслед за ним, и заметил, что тот уже далеко не такой белый, как раньше. Девочки тоже теперь с виду напоминали трубочистов. Пока они ползли внутри скалы, тонкая чёрная пыль со стен лаза вилась вокруг них, забиваясь в нос и налипая на лицо и одежду. И это была не единственная трудность. Первые несколько метров лаз был прямой, но потом начал изгибаться под самыми невероятными углами — один раз они чуть не застряли, — а потом и вовсе пошёл круто вниз, и так до тех пор пока они наконец не оказались в естественном туннеле, достаточно широком, чтобы по нему могли бок о бок пройти два человека.

— Ой, смотрите! — закричала Вайолет, глядевшая по сторонам, пока они отряхивались. На стенке туннеля было нацарапано:

Здесь были

БИЛЛИ ТВИСТ, КЭРОЛАЙН ЭШЕНЛЕН И КИКИ ХАРАЕЗИРА.

15 и юля 1982

Вэлиант посмотрел на надпись и повернулся к Райен.

— Когда твой дедушка был проводником у наших мамы с папой, он довёл их только до входа в туннель, но дальше не пошёл, так?

Райен кивнула.

— Почему же тогда ты ещё с нами?

— Что тут непонятного? — пожала плечами девочка. — Мне, как когда-то дедушке, нужно хотя бы раз в жизни увидеть Волшебного единорога…

Не дожидаясь новых вопросов, Райен подняла сумку, пожурила Бланкито и решительно зашагала вперёд.

— Чего ждёте? — обернулась она к Трём Путешественникам. — До долины Азула ещё далеко!

Они шли и шли, и наконец туннель стал сужаться, а вдали послышался глухой рокот.

— Что это? — испугалась Шейла.

— Похоже на обвал… — прошептала Вайолет.

Вдали снова зарокотало, и Райен повернулась к Вэлианту.

— Догадываешься, что это? — спросила она.

— Да, впереди — Грот тысячи мучений…

— Это что ещё такое? — нахмурилась Вайолет.

— Так назвал это место папа в своём дневнике.

В этот момент Бланкито вздыбил шерсть и тихо зарычал, словно предупреждая о неведомой опасности…

— Вот он… — сказала Райен, когда их небольшой отряд выбрался из туннеля.

Они стояли у входа в огромный грот, пол которого, покрытый тонкой ледяной корочкой, был усыпан громадными кристаллами кварца всевозможных цветов: белого, жёлтого, зелёного, синего и кроваво-красного. В свете фонарика вся внутренность грота сияла и переливалась разноцветными всполохами.

— Невероятно! — воскликнула Вайолет.

— Какой же это Грот тысячи мучений? — восхитилась Шейла. — Это Грот тысячи чудес!

— Не слишком-то радуйтесь, — покачал головой Вэлиант. — У этого кварца безумно острые грани. Плюс кристаллы торчат так близко друг к другу, что пройти не порезавшись будет очень и очень трудно…

Шейла присмотрелась и нахмурилась: большая часть разноцветных лезвий была около метра в длину!

— Это ещё не всё, — вмешалась Райен. — Дедушка рассказал мне, что наибольшая опасность таится здесь…

Девочка осветила фонариком потолок грота, и они увидели свисавшие с него огромные белые конусообразные наросты.

— Это сталактиты? — спросила Вайолет.

— Нет, просто гигантские сосульки, — ответил Вэлиант. — Жутко тяжёлые и очень хрупкие — в любой момент…

— Осторожно! — крикнула Райен.

Грот наполнился грохотом, и в разные стороны полетели осколки льда: это одна из сосулек неожиданно обрушилась вниз.

Вэлиант присел на корточки и обнял напуганного Бланкито.

— Папа написал, что сосулька может упасть от чего угодно: от звука голоса или неосторожного шага… Понятно теперь, почему он назвал это место Гротом тысячи мучений?