– Ну, если принять во внимание, что Маа – и есть Несса, – отчего–то Владе хочется казаться всеведущей перед «соперницей, которая не соперница».

– А Несса – совсем не Несса, а богиня ложного знания Сифтия, – заканчивает Амелика, играя тонкими, идеально оформленными, бровями. Не иначе, как ходила в салон на Земле и делала татуаж.

– Очешуеть! – выдаёт Владислава. – А где Несса?

– А вот не знаю. Сифтия сказала, что я могу догадаться, и исчезла. Я здесь пленница, доступа к информации не имею. Моих союзников лорд–защитник давно изничтожил, а к Гутрун я обращаться не собираюсь. Ты мне лучше расскажи, догадалась, что к чему?

– Я – твоя родственница. Афая Гутрун над нами главная из–за своего повышенного сволочизма, ой, шаманизма, – нарочно язвит Влада. – На самом деле, я уже столько всего передумала, что не знаю, где правда, а где ложь. Зачем ты меня отправила в Иегерию?

– Это долгая история, но я расскажу. Нужно было с самого начала это сделать, но я боялась, что тебя тогда просто убьют.

– И потому сама попыталась это сделать? – припоминает Влада одно ночное происшествие.

События походили на сон, но Влада быстро поняла, что это управляемое Амеликой сновидение, подобный опыт у неё уже был, и девушка расслабилась, стала воспринимать происходящее спокойно, чувствуя себя в относительной безопасности.

Они находились в храме богини любви Нессы и Влада с удовольствием уселась в кресло, которое произвело на неё впечатление еще в первый визит. Из одежды на ней красовалось лишь махровое полотенце приятного винного цвета с вышитыми вензелями, но в женском обществе она не чувствовала никакого смущения. Чай, не в королевский дворец попала.

– Нет. К тому моменту я поняла, что зря не проинструктировала тебя, и попыталась отправить тебе массив данных. У вас на Земле так причудливо архивируется информация на компьютерах, я попробовала упаковывать данные по тому же принципу, надеясь, ты догадаешься, как разархивировать пакет. Но кольцо Маа, то есть, как оказалось, Сифтии, его не пропустило. Я только недавно узнала, что Маа – не Маа, поэтому делилась с ней достаточно откровенно, она же использовала все полученные сведения против меня. И тебя.

– Почему? Как мы связаны?

Влада начинала кое–что подозревать, но поверить в совершенно невозможное предположение отказывалась. «Нет, нет, нет! Это невозможно!» – кричала вся её сущность, но разум беспощадно нашёптывал, что это как раз самый вероятный вариант и открещиваться от него бессмысленно.

– Похоже, ты уже догадалась. Но я хочу объяснить тебе ситуацию от и до, чтобы не осталось вопросов. Думаю, правящий дом Иегерии давно всё сообразил, а, может, и не так давно, – Амелика хмыкнула, и в этой полуулыбке–полуухмылке отчётливо чувствовалась горечь. – Ты читала историю мира?

– Нет, не успела, – Влада чертыхнулась про себя. Собиралась ведь сделать это тысячу раз, а руки не дошли.

– Не удивительно. Я тебе расскажу то, что не расскажет никто, так как знания эти пылятся в архивах королевской библиотеки Иегерии, никому не нужные и почти никому не доступные. Тангария, Груфис и Архара регулярно пытаются проникнуть туда, но библиотека охраняется драконами, это специально выдрессированные солдаты, каждый из которых удостоился личного доверия прихвостня Маркена либо самого лорда–защитника. Хотя, последний никому не доверяет, так что всё же Маркена.

– Я знаю про них, встречалась пару раз. Меня они охраняли, – вставила Влада, однако про историю с амулетом решила пока не рассказывать, пусть рыжая интриганка сперва расскажет то, что запланировала, а там, быть может, история прояснится, а нет, так никогда не поздно спросить.

– Они и должны тебя охранять, я потому и постаралась сделать всё для того, чтобы ты попала на отбор. Дворец для тебя – самое безопасное место, хотя, конечно, не самое приятное.

Амелика выглядела немного смущённо, иногда даже краснела, и оставалось только гадать, какие мысли теснятся в красивой и чертовски умной голове.

– Лорд–защитник мне тоже это объяснил. Мол, в Груфисе меня бы прикопали под ближайшим кустом, так как у меня слишком сильный дар, а конкуренция никому не нужна. В Тангарии выдали бы замуж варварским способом, с боями и плясками, если бы сразу не убили за неподобающий вид. Архара, вроде бы, вообще место, не приспособленное для жизни современной женщины, знающей, чего она хочет и как этого добиться.

– О, да! Лорд–защитник умеет сказать правду, соврав. Хорошее качество для правителя, не так ли?

– А в чём ложь?

– Его слова, безусловно, правдивы, но в случае с любой другой девушкой с подобным даром. Ты – уникальное явление, и я не думаю, что ему потребовалось много времени, чтобы это понять. Ладно, об этом после. Я буду рассказывать, а ты задавай вопросы, если что–то будет не ясно. История нашего мира весьма интересна и необычна. В академии об этом рассказывают вскользь, больше упоминая легенды и предания, но человек с пытливым умом может легко найти несостыковки и откровенную чепуху, замаскированную под фольклор.

– Это да, – кивнула Влада.

Отчего–то в компании Амелики она быстро успокоилась и больше не металась, не стеснялась, не пыталась пустить пыль в глаза. Кровь? Говорят же, что родственники, даже если не общаются, зачастую легко находят общий язык.

– Так вот, история нашего мира началась задолго до официальной версии и сознательно корректировалась под обстоятельства.

– У нас есть фраза: «Историю пишут победители».

– Вот, ты верно уловила идею. Когда–то наша планета была совсем другой: обласканной богами, с мягким климатом, щедрыми дарами природы. Люди жили в своё удовольствие, восхваляли богов, ни в чём не нуждались. Но Наран, бог войны, любил выходить под видом простого солдата к девицам, развлекался с ними, да иногда рассказывал, что видал он бога войны. Откровенно говоря, его стоило прозвать богом тщеславия, – Амелика закатила глаза, – очень он любит похвалу и почести.

– Все мужчины любят, – понимающе улыбнулась Влада.

– А девушки меж собой принялись восхвалять Нарана, хотя им бы думать о семейном очаге, красоте, да – это я уже по себе сужу – знаниях. В общем, вышло так, что бога войны стали чествовать куда больше людей, чем того требовали законы равновесия. Начались войны, притом на пустом месте, как я поняла. Чем больше чествуют бога, тем сильнее он становится и влияет на людей.

– Логично.

– Да, – Ами кивнула, сделала глоток сока и спохватилась: – Ой, ты, кстати, тоже можешь пить и есть, если хочешь. По факту не насытишься, но руки займёшь. Вкус должен чувствоваться, я здесь напиталась сил, расходую, не задумываясь.

– Спасибо, – Влада решила не отказываться и взяла с низкого столика между ними стакан с непонятным ей напитком, надеясь, что обойдётся без подвоха.

– В результате этих войн возникло множество стран, маленьких и покрупнее, но все с амбициями. Это тоже всё к Нарану, – Амелика кивнула многозначительно. – И войны бы эти продолжались ещё долгие годы, если бы случайно в наш мир не попали ледяные драконы. Сражающаяся между собой пара. Они вывалились из портала, не прекращая рвать друг друга на части, возможно, даже не сообразили в пылу сражения, что переместились. Наш мир был наполнен энергией, и эта энергия им подошла, к сожалению. Они тянули и тянули, продолжая бой, становясь всё сильнее. Один из них был серьёзно ранен, но битва не завершалась. Архара славится своими умами, но тогда они поступили на удивление глупо: решили вмешаться. Если бы хотя бы один дракон погиб в бою, второго бы мы, быть может, одолели, но они оба выжили.