Вспомнив, что сам не далее как несколько недель назад давал Павлу указание избавиться от жильцов дома любыми способами, Геннадий Иванович скорбно захныкал.

Конечно, он не имел в виду ничего такого! И когда он приказал Паше убить детей, это, конечно же, не было правдой, это было гневным перебором! Он вообще никого убивать не собирался. Даже бедное животное.

«Но кто-то же это животное убил. Кто?! И зачем?! Чтобы напугать рыжую девку? Снова – зачем?!

Эх, Паша, Паша, что же ты так долго копаешься? Почему до сих пор нет никаких новостей? Ведь велел узнать про эту рыжую все, все, все. И на остальных жильцов тоже нарыть, что возможно. А он только мычит да лобастой головой мотает.

Может, уволить его?»

Геннадий Иванович поморщился. «Нельзя Пашу увольнять. Паша единственный верный ему человек. – А верность он ценил. – Тугодум, конечно, но верный».

Кое-как приняв душ, Геннадий Иванович запахнулся в синий шелковый халат, обулся в мохнатые домашние тапки и пошел в столовую.

Было время завтрака. Оно было для его персонала святым, не дай бог, кто нарушит распорядок.

Готовилась легкая диетическая еда. На край стола ложилась свежая пресса в строгом порядке: сначала важные экономические вестники, потом политика и внизу немного желтой прессы. До половины окна поднимались римские шторы. Приглушались все лишние звуки. Исчезали все лишние люди. За завтраком имел право присутствовать лишь Паша. И то стоя возле дверей, как верный страж.

Хозяин этот порядок завел и не собирался ему изменять, пока жив. Персонал подчинялся. Кого раздирало поржать в это время, даже за дверью, увольняли немедленно.

Он вошел в столовую, громадную, как спортивный зал его начальной школы. Внимательно осмотрел все от двери. Шторы до половины подняты. Пресса на углу стола. Стол накрыт к завтраку. В фарфоровой кастрюльке – овсяная кашка на воде. В графине – кисель. Какие-то йогурты, он сегодня их не станет кушать. Овощной сок ядовитого оранжевого цвета в высоком стакане.

Все как всегда, за исключением того, что у дверей не маячила громоздкая фигура его телохранителя.

– Паша! – тонким фальцетом позвал Геннадий Иванович. – Паша, где ты?!

Он подошел к окну и выглянул. Во дворе дома Паши тоже не было видно, хотя машина стояла. Машина, забрызганная свежей грязью. Стало быть, Паша недавно откуда-то вернулся и не успел переодеться к завтраку. И сейчас лихорадочно цепляет на себя галстук, пытается застегнуть верхнюю пуговицу сорочки на бычьей шее и придумывает удобоваримое вранье для хозяина. Хотя вряд ли Паша осмелится. Скорее, подбирает слова, способные деликатно передать мерзкие новости и не нанести урона и без того подорванному здоровью Геннадия Ивановича.

Что-то стряслось, раз Паши нет у дверей столовой. Сто процентов что-то стряслось.

Геннадий Иванович сел за стол, отложил экономический вестник. Политические новости его сегодня тоже не интересовали. Он впился взглядом в поганую газетенку, которую давно следовало бы прикрыть за ее беспардонное вмешательство в дела мирных граждан.

И нашел!

Газетенка гласила, что Проклятый дом, не так давно заселенный несчастными погорельцами, продолжает оправдывать репутацию проклятого места. Там снова произошло зловещее убийство! Так и написано было: «снова», хотя Геннадий Иванович не помнил, чтобы там кого-то убивали последние лет десять-пятнадцать.

– Паша! – завизжал он так, что уши заложило даже ему.

Дверь столовой распахнулась, и охранник с потной мордой перешагнул порог. Как и предполагалось, он переодевался. В лихорадочной спешке он застегнул белоснежную сорочку не на те пуговицы, и на груди теперь зияла брешь, обнажающая кусок его мощной грудной клетки.

Геннадий Иванович опустил взгляд в вырез своего шелкового халата. Бледная дряблая плоть со странно разлившимся подкожным жиром. Кусками! Жир облепил его невысокую фигуру кусками, не желая рассредоточиться по телу равномерно. Это делало его особенно непривлекательным.

– Где ты был, Паша? – гневно раздувая ноздри, спросил Геннадий Иванович, удерживая указательный палец на статье про Проклятый дом.

– Там, Геннадий Иванович, – кивнул Паша на палец хозяина. – Там жесть вообще!

– Как узнал? Из газет?

Он решил, что орать и бесноваться не стоит. Паша поступил правильно, отправившись на место преступления. К тому же после стакана вязкого киселя желудочная боль начала отступать, не стоило ее снова тревожить нервозностью.

– Нет. Наш человек сообщил. – Паша глубоко вдохнул. Глянул на хозяина виновато: – Это не мы! Сто процентов, Геннадий Иванович.

– Не вы – что? – Он усилил нажим пальца на статью. – Тут не сообщается, кто жертва. Просто говорится о зловещем убийстве. Кого мочканули, Павлик?

– Профессора. – Пашин кадык судорожно дернулся.

Он так спешил успеть к завтраку хозяина, что едва не сбил мамашу с ребенком на пешеходной «зебре». Опомнился, вдарил по тормозам и минуты три приходил в себя. И потом всю дорогу маячили перед глазами две испуганные физиономии: мамаши и малыша. И тошно было, если честно.

– Профессора, ага… – Геннадий Иванович задумчиво уставился на охранника. – Мусора уже там?

– Полно! Профессор знаменитый.

– А чего же он тогда такой знаменитый в таком хлеву поселился? – прищурился он, и ноздри его снова гневно затрепетали. – Уж не из какого-то ли особого интереса, Паша? Я же просил узнать!

Его толстый кулачок ударил по столу. Получилось не очень убедительно. Пришлось запулить в Пашу стопкой газет. Но и они не долетели. Дыхание участилось, боль снова начала корябать стенки желудка.

– Узнали, Геннадий Иванович. – Паша, опустившись на корточки, принялся подбирать разлетевшиеся газеты. – Он сам попросился жильцом в этот дом, когда затеял капитальный ремонт в своей квартире. Только…

– Что только? – Он поморщился, хватаясь обеими руками за желудок.

– Только мы узнали также, что нет и не было в его квартире никакого капитального ремонта. Там его домработница сейчас живет, за квартирой присматривает. Когда спросили, чего хозяин съехал, она сказала, что он немного того, чокнутый. Вбил себе в голову, что в доме этом клад зарыт, и решил там пожить, когда народ туда заселяли. Он, говорит, вообще на кладах повернут был. Где только не искал за свою жизнь. И в Америке, и в Азии.

– Находил?! – Лицо Геннадия Ивановича багровело.

– Говорит, находил. Мол, хоть и чокнутый, а в расчетах редко ошибался. И с этим домом, говорит, давно носился. То есть с идеей клад там найти. Какие-то чертежи все с собой таскал, книги старинные. Будто подтверждение.

– Чего это она так про своего хозяина разболталась? Платил мало?

– Не знаю, Геннадий Иванович, сколько он ей платил, но она просто любит выпить лишнего. А когда выпьет, то любит поговорить. Вот наш человек и…