– Привет, Дюшка! Здравствуй, Вениамин!

– Привет еще раз, в школе вроде виделись.

– В школе не считается!

Бес встал, галантно пропуская даму: диванчики были на двоих, широкие и тяжелые, их не отодвинешь, как стул или кресло. Варя коротко кивнула и села так же торжественно, как шла. Подвинулась ближе к перилам. Теперь она оказалась прямо напротив Дюшки. Фух.

– Заметь, Клюшка, – сказал Бес, – как тебе, так «Привет, Дюшка». А как мне – так «Вениамин». Хотя ты ее обозвал вороной под соусом, а я пригласил в нашу компанию.

Клюшкин вспыхнул, смутился и с радостью схватился за стакан с лимонадом, который принесли очень кстати. Бес и Варя принялись чирикать ни о чем, о разных глупостях. Дюшка тупо пил лимонад, посматривая то вправо, на куб-светильник на соседнем столике, то влево, на нижние этажи. Время шло, заказ все не приносили. «Жалко, что эта прогулка в визоре получилась такая глупая…» – думал Дюшка.

«Нет, я его не люблю, не люблю ни капельки! – думала Варя. – Еще чего – влюбиться и исчезнуть! Ну, нетушки! Он не в моем вкусе. И толстый. Не, не толстый, но рыжий. И вообще, я никак не могу влюбиться по-настоящему, такое один раз на миллион случается. Это явно не мой случай… Интересно, а он сейчас на меня смотрит?»

Дюшка изучал потолок и задумчиво жевал соломинку.

– Вот, и тут на сто седьмом левеле – бабац! – такой треш! – продолжал Бес. – Все, думаю, конец. И вдруг…

«Жалко, что я не люблю играть, – думал Дюшка. – Самая подходящая тема для разговора с девчонками. Вон как она его слушает, вопросы задает…Интересно, а на меня она хоть раз посмотрит?» И Дюшка опять решительно перевел взгляд на кубический светильник.

– А почему ты силу единонога не использовал? – поинтересовалась Варя.

– Так до нее же бежать надо, до подземелья! И потом…

Тут принесли тощий пончик Дюшке и кучу вкусняшек для Беса.

– Рыба будет готова чуть позже, – извинился официант. – Натурпродукт, сами понимаете… А даму я сейчас обслужу, полминуты.

Клюшкин оттолкнул тарелку с пончиком и сглотнул слюну: принесенная Бесу печень черепаховых кротиков, политая мягким флуоресцирующим соусом, источала такой восхитительный аромат, что…

– Хочешь попробовать? – предложил Бес.

– Мне нельзя, – вздохнул Дюшка.

А Варя одновременно с ним произнесла:

– Ну, давай одну штучку.

Бес галантно переложил на Варину тарелку несколько сияющих кусочков, а Дюшке сказал:

– Да я тебе и не предлагаю, что я, дурак, что ли!

«Если он сейчас при ней вспомнит о том, что я человек, я его убью!» – решил Дюшка.

– Мы знаем, что тебе трансгены нельзя, ты же человек! – бесхитростно улыбнулась Варя и посмотрела на Клюшкина.

А Дюшка посмотрел на нее. И тут же опустил взгляд. Сердце выпрыгивало из груди, и он не мог понять отчего: то ли от злости, то ли от любви, то ли от всего одновременно.

– Держи еще, мне все равно столько не слопать! – сказал Бес, поднимая блюдо с кротиковыми печенками.

– Не надо! – Варя коснулась блюда, отодвигая его и продолжая глядеть на Дюшку. – Я не хочу больше, правда…

– Хочешь, хочешь! – Бес перехватил ее ладонь.

– Ах, так, с позиции силы, значит?!

«Они веселятся, а я тут, как дурак, с этим пончиком! – подумал Дюшка. – Уйти, что ли…» И опять поднял глаза на Варю.

Варя смеялась, отпихивала тарелку с кротиками и смотрела… по-прежнему смотрела на Дюшку. Бес все еще держал ее за руку и не уступал. А Варя улыбалась, и улыбалась совсем не Бесу! Дюшка тоже расплылся в улыбке и вдруг почувствовал себя таким счастливым, просто дальше некуда! А Варя… Варю опять обдало волной того самого непонятного ощущения, как тогда, на улице. «Он рыжий! Он толстый! Он человек, его скоро на опыты! Бес лучше!!! Нет! Нет, не влюблюсь!» Но волна все усиливалась, ее было не остановить.

– Ваш заказ! Шоколадные катышки под куполом, копытце Мировинга, коктейль ведьмы Нири… – Официант наклонился, расставляя на столе новые блюда.

«Какой же он ры-ы-жий! Уи-и!»

Вообще-то не такой уж Дюшка и рыжий. Так, немного совсем. Это просто свет так падает.

Высокий купол над шоколадными катышками скрыл Варю от Дюшки. А когда официант ловко, как фокусник, сдернул купол, описав им полукруг над головами клиентов, Клюшкин ахнул: Вари напротив не было.

Шоколадные катышки, лишенные купола, под которым был специальный ванильный газ, недовольно зашипели и стали набухать от воздуха, разворачиваясь розочками. Некоторые лепестки розочек взлетели в воздух и плавно опустились обратно на блюдо.

– Вам понравилось наше маленькое шоколадное шоу? – поинтересовался официант.

– Где Варя? – спросил, бледнея, Дюшка.

Бес вдруг тоже побледнел. На него это было совершенно не похоже.

– Я не знаю… – прошептал он.

На самом деле Венька Бесов врал: он не сомневался, что только что убил свою одноклассницу Воронину. Убил не полностью, поскольку его правая рука все еще сжимала Варино запястье, точнее, запястье и ладонь. Только они теперь стали невидимы, вместе с пальцами, браслеткой и всей остальной Варей. «И как же это я? Всё, теперь мне конец! – подумал супермутант. – И как же это я, а? Я ж только испепелять могу, но пепла тут нет. Еще могу до инфаркта довести, но тогда тело бы осталось. Что же я натворил? И как? Как же я? Ну, суслик!»

Официант аккуратно складывал купол. Дюшка заглянул под стол, потом вскочил, покрутил головой по сторонам.

– С нами была девушка, – сказал Дюшка, – вы не видели, куда она делась?

Официант с сожалением покачал головой:

– Простите, я не слежу за посетителями. Мое дело – блюда. Вам понравилось, как раскрылись шоколадные розы?

– Послушайте, но она была тут, только что! Такая красивая, с клювом, вот тут сидела. Вы же для нее шоу устраивали! Вы не могли не заметить!!!

Официант вздохнул, понял, что дополнительных лайков не дождется, и слинял.

– Бес!

– А?

– Ты же взял ее за руку!

Бес сообразил, что его пальцы все еще находятся в странном состоянии, словно держат что-то. Да это так и было на самом деле. «Надо отпустить! – подумал он. – Разжать пальцы. А вдруг тогда тут появится труп? Что делать? Что же делать???» Бес спрятал руку под стол и пожал плечами:

– Я ее отпустил и… Кажется, она ушла.

– Куда?

– Ну… Э-э-э… Может, в туалет?

– Но как?! Тебе пришлось бы встать, чтобы ее пропустить. Но ты не вставал!

– Э-э-э… Ну… Может, она через спинку перепрыгнула?

Дюшка еще раз нервно оглянулся. Мутантов в зале было не очень много. Три парочки, таких спрашивать бесполезно. Две компании. Тоже вряд ли помогут. А вон за тем столиком мужчина. Один. Не уткнувшийся ни в экран, ни в книгу. Наверное, он кого-то ждет. Мог смотреть по сторонам и обратить внимание. Надо подойти, спросить.