– Я жутко волнуюсь, Юри. Моя первая пара у студентов…

Мой друг нервно теребил ворот мантии, я же была в предвкушении. Теперь мы определенно будем видеться чаще.

Уже тогда на нас поглядывали с осуждением. Аспирант сомнительного происхождения и студентка из богатой семьи. Ничего хорошего! И всем плевать, что мы дружили уже несколько лет.

– Я всегда тебя поддержу, ты же знаешь, Немо.

– Знаю.

Он всегда тепло и искренне улыбался мне. Непохоже, чтобы я отравляла ему жизнь. Или я была настолько слепа и эгоистична?

В тот день он хотел произвести впечатление на студентов и повел нас на университетское кладбище, чтобы рассказать про запретительные метки на могилах.

– Зажиточные и уважаемые граждане предпочитают заказывать у нотариусов особую услугу – запрет на призыв, – на ходу начал рассказ Немо.

– Аспирант Тровато, но зачем это делать? – поддержала я его вопросом, потому что студенты с большей охотой переговаривались между собой, нежели слушали его. – Разве, никто из нас не хочет вернуться в этот мир после смерти и вновь увидеть родных.

А вот теперь все оживились.

– И правда. Я бы с удовольствием возвратился сюда нежитью, – смеялся мой сокурсник Рико и вытянул вперед руки со скрюченными пальцами, пытаясь зацепить ближайших студентов.

– Это только кажется чем-то романтичным – вернуться обратно. На деле же умерший не будет осознавать, что мертв. Его воля будет полностью подавлена призывателем, который сможет выпытать у него любой секрет. Представьте все ваши тайны, чувства и страхи окажутся во власти недоброжелателя. Он сможет шантажировать вашу семью, очернит память о вас и многое другое. Такого не пожелаешь и врагу.

– Тогда это не такие уж и уважаемые эти горожане, раз у них столько тайн, – внезапно для себя изрекла я и с укором посмотрел на ближайшее надгробие с меткой.

Теперь умерший еще в прошлом веке бывший ректор нашего университета виделся мне лжецом и мерзавцем.

Но мой друг смотрел без осуждения.

– Студентесса Юрианна, мы храним не только свои и чужие тайны, чтобы защитить близких. Иногда мы храним тайны по службе, как нотариусы или адвокаты. А иногда нам кажется, что наш собственный, возможно, безобидный со стороны секрет, ужасен и нелицеприятен. Миа студентессе, у вас наверняка есть такой секрет.

Все вдруг засмеялись, а затем сквозь смех я услышала чье-то гадкое гиканье.

– Есть у нее. Она втрескалась в вас, аспирант Тровато. Упс, а это и не секрет вовсе. Юри, метку на свою могилу можешь не ставить.

Щеки обдало жаром, а на кончиках пальцев заискрилась сила. Я оглядела толпу сокурсников в поисках этого шутника, и от злости и стыда не чуяла, как дрожит земля под ногами.

– Рипосо! – властно закричал Немо, и дрожь быстро улеглась, но не клокотание внутри меня, да и руки все еще покалывало. – Предлагаю обсудить запретительные метки уже в аудитории, пока мы с вами случайно не оживили армию мертвецов. Быстро в класс!

Конспектировала я тогда с особым рвением.

– Попытка взлома метки способным к призыву магом карается десятью годами тюрьмы и лишением всех титулов и фамилии, – неистово скрипело перо.

– В зависимости от силы нотариуса, наложившего метку, последствия для взломщика могут быть самыми разнообразными: от легкого обморока, до остановки сердца и потери магических способностей, – быстро зафиксировала я новое предостережение.

– Взломщик навечно заклеймен печатью падальщика, – закончил свою речь Немо.

– Юри, пара уже закончилась. Остановись, – встревоженно позвал мой друг, а я все писала и писала одно и то же и не могла остановиться. – Декан Пеларатти, вот об этом я говорил. Что с ней?

– Вижу. Студентесса Ритци, позвольте…

Я ничего не ответила, лишь смотрела на кривые, расплывающиеся перед глазами строчки, а рука все так же сжимала уже давно высохшее перо.

На мою шею опустился тяжелый амулет, и я вдруг вздохнула с облегчением.

– Что со мной было?

Я несколько раз тяжело моргнула и отпихнула от себя листы, исписанные ужасными посланиями.

Это точно не лекция. Словно моей рукой управляли с того света и черкали послания в тетради.

– Такое бывает, – понимающе сказал декан. – У вас высокая восприимчивость к голосам мертвых. Аспиранту Тровато не стоило вести студентов на кладбище, не посоветовавшись со мной. Однако такой дар весьма редок. Юстиция словно за руку привела вас на мой факультет. Не хочешь перейти на уголовный процесс? С такими способностями ты бы могла стать следователем.

Я перевела взгляд на моего Немо, пытаясь по его лицу прочитать, что же мне выбрать: остаться здесь с ним, или…

– Не торопись, Юрианна, обдумай. Это важное решение.

– Нет. Спасибо, декан. Я на своем месте.

Что было бы, послушайся я Пеларатти? Я пошла бы работать в прокуратуру, а Немо стал нотариусом, и мы бы не поссорились. Или уже тогда все было предрешено, задолго до нашей встречи?

Почему же нельзя спросить у Горацио? Все ответы там у него.

С досадой я прижала ладонь к запретительной метке и тут же отдернула руку, глядя на сильный ожог и шипящие капли крови.

– Юри!..

Немо рванул ко мне, но Алессандро быстро подхватил меня на руки.

– Весьма наглядно, Юрианна. Я еще с ваших слов понял, что не стоит нарушать покой нотариуса, могли не демонстрировать.

– Ей нужен врач, – услышала я сквозь туман и ослепляющую боль.

– Я врач, – спокойно ответил герцог. – Отвезу сеньориту в город и окажу помощь.

Мгновение, и меня усадили на лошадь, другое – и крепкая рука прижала к себе.

– Держись, – велел наследник, но я вновь не повиновалась, а попросту провалилась в темноту.

Голоса, много голосов. Глухие, взволнованные. Кто-то спорит прямо надо мной, а я не могу попросить их помолчать ни на миг. Ничего не могу. Просто отстраненно наблюдаю, как прямо сейчас решают мою судьбу.

– Это нормальное состояние для оглушенной меткой, – отчетливо раздалось слева.

Я повернула голову и увидела Горацио Торрагроссу, попивающего чай рядом с моей постелью. Он расслабленно сидел, закинув ногу на ногу, а когда пелена немного рассеялась, я поняла что нахожусь в своей же конторе. Вокруг меня снуют расплывчатые силуэты, и только почивший нотариус был словно живой.

– Я мертва?

Логично, метка прикончила меня, конец моим терзаниям по маэстро. Что теперь будет с Септой?

– Нет, что ты!.. – быстро заверил мужчина и с удовольствием сделал глоток из своей отколотой кружки. – Как мне этого не хватало, Юри. Я сейчас про чай, не про работу. Спасибо за призыв!

Он подавил смешок.

– Я призвала вас? Как такое возможно? А как же метка?.. – сыпала я вопросами.

– Пьетро выполнил все