Я начал рассказ. Занял он у меня полчаса, можно было и покороче, но Кибур постоянно перебивал меня встречными вопросами. Наконец я закончил, в горле пересохло, захотелось выпить. Кибур словно мысли прочитал, протянул мне флягу. От одного глотка «давилки» в глазах померкло, по телу разлилось живое пламя, стало хорошо. Я протянул флягу Балу.

– И вы, значит, хотите, чтобы я перетер с этим гномом, Сигурдом. Кажется, мы раньше встречались, – задумчиво сказал Кибур.

Некоторое время он молчал, уставившись в одну точку, только дымом пыхающая трубка указывала на то, что он еще дышит. Наконец он отмер и решительно заявил:

– Нет. Я в этом не участвую.

– Но почему? – удивился я.

– Потому что вы предлагаете мне гнилые огрызки, а сами собираетесь схомячить ароматное яблоко. Если я в деле, то на полных правах, а не как попка-дурак.

– Что это значит? – подозревая худшее, уточнил я.

– Это значит, что я на равных правах буду это дело расследовать. И никто мне не будет мешать. Мы трое, напарники. И баста.

Кибур протянул мне волосатую руку для рукопожатия.

Балу выглядел так, словно готов был сожрать меня вместе с ботинками, даже пуговицами от куртки не подавился бы.

Дрянь, конечно, дело. Замешать в это дело, сумасшедшего гнома – это шаг отчаянья, но ведь на нашей стороне никого нет, так что глупо от союзников отказываться.

И я пожал рыжебородому засранцу руку.

– Семен, ты явно рехнулся, – резко заявил Балу, вскочил с табуретки и бросился на выход.

– Чего это с ним? – удивленно проводил его взглядом Кибур.

– Свежим воздухом пошел подышать, ты заметил, что у тебя здесь ужасный гадюшник. Не пробовал хоть иногда прибираться?

– Так вот сегодня только собрался, как вы пришли, – развел руками Кибур. – А теперь уже и времени нет. Работы много. Поехали Сигурда этого за задницу брать.

Сигурд оказался седовласым гномом без вредных привычек. Он чем-то напоминал трезвого байкера, в особенности, когда вылетел в ореоле стеклянных брызг через окно корчмы «Подгорный мастер». Рыжий против седого. Один – ноль.

Из окна высунулся Кибур, пыхнул трубкой, он, похоже, ее даже во сне не выпускает, и довольно хмыкнул.

Сигурд зашевелился на мостовой в двух шагах от нас. Ему серьезно досталось, но он все же поднялся на ноги. Потряс головой, словно выгонял из черепа рой надоедливых ос, и свирепо сдвинул брови. Если к нападению в корчме он был не готов, то теперь изрядно рассвирепел и собирался весь мир порвать на лоскуты.

Из «Подгорного мастера» на улицу высыпали посетители. Все – гномы. Очень пестрая компания. Я насчитал двенадцать мужчин и трех женщин. Все как один рослые, метр шестьдесят, метр семьдесят, для гномов это великаний рост, но для работы на Земле старались отбирать самых высоких, чтобы в глаза не бросались. Все как один затянуты в кожу с металлическими заклепками. Еще один предмет одежды, который сразу бросался в глаза, это пестрые шейные платки, по которым они вычисляли, к каким подгорным кланам принадлежат гномы. У одних платки были повязаны на голову на манер банданы, у других свисали с шеи, третьи обматывали ими запястье. Еще они очень любили курить. Почти каждый не выпускал из зубов трубку или сигарету, даже женщины дымили как паровозы.

Мы с Балу переглянулись. Взгляд у обоих встревоженный. Договаривались же, что Кибур разговорит Сигурда, о мордобитие речи не было. Надо бы вмешаться и выяснить, что к чему, но лезть в разборки двух гномов совсем не хотелось. Прилетит ненароком, мало не покажется. Да и любопытствующая толпа зевак будет недовольна. Им не понравится, если люди в разборку гномов полезут.

Расталкивая в стороны гномов, перегородивших проход в корчму, на улицу вышагнул Кибур. Вид у него был донельзя довольный, словно ему только что удалось сорвать большой куш в игре на бирже.

– Ах ты, горная крыса, – взревел Сигурд на иргмаре, языке гномов.

Я его прекрасно понял. Каждый сотрудник СББ обязан был знать базовые языки народов биржи. Для этого проводился специальный недельный тренинг. По сути новобранцев вводили в состояние транса, и специалист, обычно из остроухих, проводил запись напрямую в разум всех необходимых знаний.

– От такого и слышу, – радостно завопил Кибур.

Похоже, все происходящее ему нравилось. Он просто упивался ситуацией, а я наблюдал за ней с нарастающей тревогой. Чувствовал я, что пахнет жареным. Если мне не изменяет память, то эта парочка готовилась к ритуальному поединку, который обычно предваряется обменом взаимными оскорблениями. Дуэли между гномами – дело распространенное. Только у них на родине, у нас же, на Земле, любая драка строго запрещена. Правда, гномов это никогда не останавливало. Эти забияки рубились друг с другом с утра до вечера, а иногда и с представителями других торговых домов. Когда же их ловили на горячем, то нагло заявляли, что им скучно и они так развлекаются.

Меж тем пикировка вошла в стадию обострения. Кибур и Сигурд честили друг друга на чем свет стоит, поливали такими отборными помоями, что хотелось оглохнуть и ослепнуть, чтобы все это не слышать и не видеть. И ведь подходили к процессу изобретательно. Чего стоил хотя бы оборот «гнойный конец подгорного тролля» или «ржавая отрыжка дракона».

Первым оружие достал Сигурд. Не выдержал, правой рукой взмахнул и прямо из воздуха выхватил огромную секиру. Кибур в долгу не остался и также из пустоты выдернул двуручный меч размером с него самого. И как только такие коротышки могут управляться со столь громоздким оружием, поразился я в который раз. Но этими мыслями с гномами лучше не делиться. Обидятся сильно, а нет ничего хуже обиженного гнома. Разве что гном шкодливый.

Тем временем секира Сигурда и меч Кибура столкнулись, выбивая искры. Пошла потеха.

У каждого гнома есть свое фамильное оружие. На Земле его использовать нельзя, но попробуйте это объяснить гномам. Его даже хранить на Земле нельзя, но гномы не могут расстаться ни на миг со своим оружием, поэтому они носят его с собой, только оно находится в недалеком будущем или в параллельной реальности, отстоящей от нашей на несколько секунд. Тут как кому нравится. В минуту опасности или самодурства гном активирует браслет перемещения на руке и отбирает оружие у самого себя в будущем. Таким образом эти ребята научились обходить один из важнейших земных запретов. Надо сказать, очень искусно. Сколько раз в Великий Торговый Дом «Каррадан» обращались с официальным запросом выставить на торги технологию перемещения во времени, но гномы под разными предлогами отказывались. Основная причина отказа в том, что технология не изучена до конца, работы над ней ведутся до сих пор. Хотя умные люди говорят, что гномы просто делиться не хотят, жадные очень. Эта технология – их преимущество над остальными расами, не хотят они терять свое преимущество.

Сигурд и Кибур отчаянно рубились на потеху публике. Гномы из «Подгорного мастера» разбились на группы болельщиков и эмоционально поддерживали своих фаворитов. На улицу вытащили даже столики, и предприимчивые официанты разносили охваченным азартом гномам любимое ими пиво, а пиво, надо сказать лилось рекой. И не только в жадные рты гномов. Кружки сдвигались вместе, напиток выплескивался на тротуар, на одежду. Кружками бухали по столам, заливая все вокруг.