поставить точку в разговоре с Соней, Кристина задала еще один вопрос.

Кристина: Во сколько завтра лучше приехать?

Соня: В идеале — после трех, к этому времени у Вероники заканчиваются все занятия.

Кристина: Хорошо, тогда приеду завтра в три или в половину четвертого.

Соня: Отлично, будем ждать.

* * *

Подарки пришлись кстати. Нет, даже не так. Подарки вызвали у Вероники бурю восторга. Сумку она торжественно разложила на своем письменном столе и долго восхищенно разглядывала ее. А потом Кристина предложила убрать с помощью новой заколки волосы, и Вероника с радостью согласилась. Повторилась сцена предыдущего приезда, только с точностью до наоборот — теперь Вероника сидела на полу, а Кристина заплетала ее.

У дочери Марка очень густые красивые волосы. Цвет такой же, как у отца. Кристина вдруг подумала о том, какие его волосы наощупь — такие же гладкие, как у Вероники? Нет, ну это проверить никак невозможно. Не спрашивать же у Марка разрешения погладить его по голове? Кристина вспомнила, как он обнимал ее тогда, в прошлый раз. Вот тогда можно было бы поднять руку и погладить его по голове. И прижаться щекой к широкому плечу. Да только это уже больше было бы похоже на…

Вероника завозилась у ее коленей.

— Я уже красивая, Христина?

— Еще пару минут, заяц.

А потом Вероника любовалась на себе в зеркало, попискивая от восторга. Обернулась к Кристине.

— Когда я вырасту, я буду такой же красивой, как ты?

Кристина присела около Вероники. Теперь в зеркале они отражались рядом.

— Ты уже сейчас красивая, — Кристина поправила темную прядь. — Но ты красивая по-своему. Видишь, какие у тебя темные волосы? Как шоколад!

Вероника внимательно вглядывалась в лицо Кристины.

— Я буду как Лолочка?

Крис чуть не рассмеялась от неожиданности.

— Тебе нравится Лола Дягилева?

— Конечно! — энергично закивала Вероника. — Она же твоя сестра!

Девочка почему-то разволновалась, и последнее слово у нее вышло как «сестха». Крис неосознанно обняла Веронику, погладила по спине.

— Ну, может быть, и как Лолочка, — дипломатично отозвалась Кристина.

Вероника доверчиво прижалась к ее плечу щекой, поелозила.

— Я хочу быть как ты. Чтобы у меня были такие же белые волосы, — Вероника посопела и добавила. — У мамочки моей были белые волосы.

Кристина почувствовала, как екнуло сердце. Разговор вдруг коснулся неожиданной темы. Неожиданной, но вызывавшей, как Кристина осознала внезапно, у нее самой нешуточный интерес.

— Правда? — осторожно спросила Кристина.

— Да, — Вероника еще раз потёрлась щекой о плечо Кристины, а потом высвободилась из ее объятий и прошла к шкафу. И через несколько секунд Кристине продемонстрировали фото в рамке. — Вот моя мамочка.

Мама Вероники была блондинкой не от природы. Ее короткие волосы со стрижкой шапочкой были контрастно окрашены — светлая платиновая база и цветные кончики. Но Кристина ничего не сказала вслух. Она внимательно вглядывалась в лицо этой женщины, пытаясь в нем найти сходство с Вероникой. У Вероники еще по-детски пухлые щеки, и у этой женщины на фото щеки были тоже округлые. И подбородок, тоже, кажется, у Вероники от матери. А вот глаза — глаза совершенно точно отцовы. И линия бровей, и лоб.

— Мамочка красивая?

— Очень.

Кристина еще раз посмотрела на фото — и вдруг с удивлением осознала, что женщина на фото… не молодая. Старше Марка явно.

— А где сейчас твоя мама, Ника? — вопрос вырвался сам собой, и Кристина слишком поздно осознала, что, возможно, не стоило этого спрашивать.

Вероника забралась с ногами на постель, застеленную ярким пестрым пледом, прижала к груди фото.

— Мамочка на небе.

Кристина закашлялась. Ну вот, она же почувствовала, что этот вопрос не стоило задавать! Получается, Марк вдовец?! Но вообще-то это логично — если Кристина ни разу не видела этой женщины и до сегодняшнего дня ничего о ней не слышала. Если бы мама Вероники была жива — она бы наверняка присутствовала в жизни дочери наравне с отцом. А ее нет.

Мамочка на небе.

Кристина судорожно пыталась найти тему, на которую можно перевести разговор. Вспомнила, как Вероника ей рассказывала о том, что любит рисовать.

— Покажи мне свои рисунки, малыш, — оказывается, голос слегка осип.

— Я рисовала мамочку! — Вероника быстро подскочила с кровати. — И папочку. Хочешь, покажу?

— Конечно.

* * *

— Соня, я бы хотела с вами посоветоваться.

— Конечно, Кристина. Я внимательно слушаю.

Кристина не торопилась начать разговор. Вместо этого она сцепила пальцы на колене и, глубоко выдохнув, посмотрела в лицо Соне. В голову вдруг пришла мысль, что Соня идеально подходит для роли няни Вероники. Девушка хрупкая, миниатюрная, у нее короткая стрижка, похожая на стрижку мамы Вероники, открытое лицо и умные внимательные глаза. А сама Кристина со своим ростом в сто восемьдесят сантиметров, наверное, подавляет Веронику.

Крис еще раз вздохнула.

— Скажите, пожалуйста, Соня… Мне просто надо понимать, как правильно реагировать… Сегодня Вероника заговорила со мной о своей маме…

— Ох… — только и выдохнула Соня.

— Вы не подумайте, что я не расспрашивала специально! — зачем-то принялась оправдываться и даже врать Кристина. Она чувствовала себя неловко, затрагивая такие темы, которые… которые очень личные. Но, с другой стороны, она уже слишком плотно во все это ввязалась. И ненароком обидеть Веронику, что-то не то сказать и как-то не так отреагировать — страшно. — Просто мне надо понимать, как на это реагировать. Я верно понимаю, что мама Вероники умерла?

Соня какое-то время смотрела на нее молча. А потом встала.

— Кристина, вы не возражаете против небольшой прогулки?

* * *

У «Бухты доброты» обширная прилегающая территория, которую можно даже назвать небольшим парком. Сейчас, в середине августа, здесь еще вовсю царствует буйство зелени и цветов.

Они молча шли минут пять, забравшись куда-то совсем вглубь, и, наконец, остановились возле большого белого вазона, из которого разноцветным водопадом изливались ароматные лиловые и пурпурные петунии. Соня уверенным движением запустила руку в глубину цветов и выудила оттуда пачку сигарет и зажигалку.

— Будете?

Кристина отрицательно покачала головой, не без изумления наблюдая за тем, как умненькая миниатюрная Соня ловко прикуривает. Впрочем, у нее наверняка очень нервная работа. И такую вредную привычку можно объяснить.

— У нас не очень одобряют курение, — Соня с немного кривоватой усмешкой кивнула на изумленный взгляд Кристины. — Поэтому вот так. —