– Журка, ты хоть сам понял, что сказанул сейчас? Перестань умничать!

– А вам хватит балду гонять. На зарядку почти пинками приходится всех выпроваживать. Скоро не только БАО, а даже девчонки из столовой быстрее вас будут бегать! А про остальное и говорить не приходится. Тренажёры заставили технарей сделать? А чего они теперь пустуют? К пилотам – особое требование. «Чёрным душам» машину из пике выводить в горизонт не надо. Хотя у них своих дел, где стоит приложить силушку богатырскую, хватает. Короче, Толик, записывай – обратить внимание на недостаточную физическую подготовку личного состава и провести несколько дополнительных занятий в свободное время.

– У-у-у-у…

– Ну-у-у… – Это народец выразил так своё негативное отношение к данному вопросу.

– Больше энтузиазма, товарищи комсомольцы! Хватит сачка давить.

– А что там у нас с «Боевым листком»?

– С «Боевым листком» всё в порядке. Вот сегодня проведём собрание и заполним оставшийся раздел – «комсомольская жизнь». Толик, тебя долго ещё Бородулин мариновать собирается? Нужно красивым почерком заметки написать.

Ну вот, собственно, и всё. Но распустить собрание просто так не удалось. У наших ребят, как всегда, после ужина с «боевыми» поднялось настроение.

– А про жизнь на Марсе? Уже вторую неделю культмассовый сектор обещает доклад устроить.

– Ладно, народ, сделаем так: кому очень надо – могут считать себя свободными. Если это реальный интерес, то лекцию сегодня проведём. И даже Марс покажем тем, кто не заснёт и дождётся его появления.

Ну и что вы думаете, хоть кто-нибудь ушёл? Ага, сейчас! Ещё ведь перед собранием кто-то ворчал про то, что какие-то дела вроде как были. Единственное, что предусмотрели, – так это всех курящих отправили к свежевырытой щели, чтобы они остальным своим дымищем не мешали и подлесок бы не запалили.

Начал доклад Муса. Вполне толково изложил строение Солнечной системы и положение Марса относительно Земли. Потом, когда он начал запинаться, пришлось перехватывать доклад, чтобы дать моему механику отдышаться и глотнуть воды. Я прошёлся по римской (и частично греческой) мифологии, рассказал про кровавого Марса (он же Арес, он же бог войны) и его спутников Фобоса и Деймоса.

К нам незаметно ещё подтянулся народ. Вот и наши красавицы из столовой присели на скамеечке, которую успели смастерить вместо разбитой при налёте. Ребята из других эскадрилий и из БАО тоже пришли послушать.

Мишка перехватил у меня инициативу и стал сыпать данными о размерах четвёртого планетоида нашей системы. А также о расстояниях и сопоставлениях орбит. Упомянул, что сила притяжения на Марсе примерно в два раза меньше, чем на Земле. Припомнил про знаменитые марсианские каналы, а также про то, что в современные телескопы их обнаружить не удалось, хотя очень хотелось. Строго между нами (мною и планетой Марс): эти сведения Мишке подкинул я. Единственное, что не упоминал, что они собраны с наших и американских межпланетных зондов-разведчиков.

Ага, он, оказывается, тоже читал «Аэлиту» Толстого. Сие я понял из того, как Муса рассуждал о возможности межпланетного путешествия. При этом предложение совершить перелёт на наших «Илах» привёл в качестве технического казуса и полного «бесперспективняка». Мишка уже начал выдыхаться и настойчиво просил поддержки. Ладно, помогаем – это же не мешки ворочать.

– А теперь представим, что мы всё-таки добрались до поверхности Красной планеты. Условно назовём это «на спускаемом аппарате космического корабля». Ну вроде как на шлюпке с парохода. – И добавляю, пародируя лекторов общества «Знание»: – Чем же нас встретит планета Марс? Какие у вас, товарищи, будут предположения? Ну, смелее – высказывайте своё мнение.

– Цветами!

– Марсианками!

Все засмеялись. Как пишется – «оживление в зале».

– Ладно вам придуриваться, не томи людей – рассказывай!

Выдержав театральную паузу, продолжаю:

– К сожалению, ни цветов, ни марсиан, а тем более марсианок мы не увидим. Как показали недавние исследования и наблюдения при помощи мощнейших телескопов, поверхность Марса представляет собой безжизненную пустыню. Вдобавок в отличие от Сахары или Каракумов там не только пить и есть нечего, там даже дышать нечем. Оптические исследования атмосферы Марса при помощи сверхмощных телескопов позволили сделать выводы о том, что она крайне разрежённая – не более одного процента от земной – и в основном состоит из углекислого газа. На Северном полюсе иногда образуется снежная шапка. Только должен вас огорчить – это не закристаллизовавшаяся вода, а всё тот же углекислый газ. Вот теперь представьте, насколько низкая температура там бывает. Мороженое все покупали? Видели у продавщицы в ларьке в холодильнике «сухой» лёд? Вот это и есть замёрзший углекислый газ. Вот примерно таким «сухим» льдом и покрыты полюса, особенно Северный, на Марсе.

Слабая атмосфера и отсутствие в ней воды не могут защитить поверхность планеты от нагрева Солнцем. Это несмотря на то, что оно от Марса на многие тысячи километров дальше, чем от Земли. Поэтому в марсианский день температура может подниматься до 40 градусов. По этой же причине тепло на Марсе не удерживается. После заката температура минус 80 является обыденной. На полюсах может достигать минус 150 градусов. Как следствие – на планете нет воды. В том числе в молекулярном виде. И даже в глубине пород, как в наших пустынях. А если нет воды, то не будет сложных органических соединений и того, что мы называем «жизнь». С одной стороны, это хорошо – пророчество Герберта Уэллса о вторжении с Марса показывает свою полную несостоятельность. С другой стороны, плохо – у нас нет «запасной» планеты под боком.

– Эх, зараза! Вот бы нам ихни гарны шахающи боевы треножныкы!

– Ага! Это кто там у нас с места реплики подаёт? Санька? Ну вот ты и попался! Так! К следующему собранию комсомолец Якименко предложит всеобщему вниманию разработанные им варианты шагающих боевых машин! Разрешается пользоваться поддержкой культмассового сектора. А сегодня на этом поблагодарим комсомольца Салихова за интересный рассказ.

Вау! Нам аплодируют! Неужто понравилось? Ну, ладно, спишем это на то, что у народа не хватает прочих развлечений. Лекторы из нас с Мишкой получились так себе – «на троечку».

– Ну, всё, комсомольское собрание второй эскадрильи объявляется закрытым. Толик, завтра с тебя протокол и доделанный «Боевой листок». Всё равно же тебя Бородулин ещё не отпускает – вот и давай поработай на комсомольскую ячейку эскадрильи.

Уже стемнело и стало весьма прохладно. И сыростью из леска потянуло. А ещё комарьё налетело – целые полчища. Кусаются же, заразы!

Над нами зажглись звёзды.

– А где сейчас на небе Марс, покажете? – приятный женский голос. Это кто-то из наших девушек-официанток. Правда, в сумерках не видно кто.

– Мишка, ты докладчик – тебе и отдуваться. Андрея на помощь позови – он силён и в географии, и в навигации с астрономией.