откашлявшись. – Это Влада, наша талантливая родственница. Ростислав – мой брат…

Блондинка тот час же делает стойку. Видать узнала. В глянцевых журналах до сих пор попадаются статейки о самых завидных женихах страны. И я там намбер ван!

Забавно!

Эличка строит мне глазки. Ее «папочка» неприкрыто пялится на Владу. А та в свою очередь растерянно смотрит на моего брата. И словно не замечает ничего.

– Я полагаю, нам в студии удобней будет, – тут же на ходу решает Марк. Хотя фуршет накрывали в столовой.

Поворачивается ко мне с понимающей улыбкой.

– Ты, наверное, торопишься, Слава. Мы и так отняли у тебя слишком много времени. А это непозволительно…

– Напротив, – улыбаюсь самой приятной из своих улыбок. – Мне не в тягость. И очень хочется узнать, как отреагирует великий мэтр на творчество нашей Владочки. Надеюсь, ему понравится так же, как и мне…

Измайлов косится на меня непонимающе.

Эх, богема… ну что ж ты так!

Но смышленая Элечка уже шепчет на ухо.

– Ростислав Владимирович! – радостно тянет мне руку Измайлов. – Извините, не узнал…

– Богатым буду, – усмехаюсь весело. И повернувшись к брату, добавляю с видом радушного хозяина. – Идем в студию, Марк? Галочка, пусть подадут закуски туда…

Ловлю ошалелый взгляд Влады. Подмигиваю ей как ни в чем не бывало.

И честно говоря, развлекаюсь от происходящего. Театр абсурда какой-то!

Что меня удерживает здесь? Вопрос на миллион. Но я не могу на него ответить. Уезжать нельзя. Нутром чую.

– Спасибо, что сразу откликнулся, Эдичка, – довольно роняет Марк. – Думаю, ты не пожалеешь.

– Да мне по пути. Свой супер-джет – это такое удобство, Маркуша. А ты же вроде в Саратов на фестиваль собирался?

– Немного пришлось отложить, – морщится брат. – Завтра полетим с Галочкой.

– Так я могу подбросить, – сердечно предлагает Измайлов. – Мы там на дозаправку будем садиться.

– Да я рассчитывал завтра обычным рейсом, – уныло замечает Марк.

Вижу, как ему хочется полететь вместе с Измайловым, но что-то удерживает…

А не из-за меня ли перенес поездку братец? Интересный поворот.

«Как бы его из дома выпроводить и вместе с Измайловым отправить в Саратов?» – думаю я, усаживаясь в кресло рядом с блондинкой.

Достав айфон, быстро набираю сообщение Грише.

«Срочно свяжись с Министерством культуры. Пусть поинтересуются, почему Черкасов еще не выехал? И не надо ли его заменить?»

Наблюдаю, как растерянная Влада, прижимает к себе ребенка. И неожиданно ловлю себя на странной мысли.

Я бы многое отдал, если б этот малыш был моим! И эта женщина тоже!

И пропускаю момент, когда брат включает аудиосистему.

– Марк, – останавливаю его. – Может лучше воспользоваться наушниками? Все-таки проект носит коммерческий характер…

– Ты прав, мой дорогой, – кивает брат. Во взгляде чувствуется благодарность.

Все-таки этого человека я читаю как открытую книгу. С Галиной немного сложнее. А вот с Владочкой – вообще все как на ладони.

Девочка сейчас в своих мыслях. Не совсем приятных. И это ее сильно напрягает. Но я разберусь, Владочка. Обязательно во всем разберусь.

– А вы слушали эту мелодию? – улыбается мне блондинка. – Вам понравилось?

– Очень, – киваю довольно и, заметив настороженный взгляд Влады, решаю немного ее позлить.

– У вас очень знакомое лицо, – интересуюсь у блонды. Сейчас они все одинаковые. И я наверняка где-то видел ее клона. – Мы с вами раньше нигде не встречались?

– Нет, я бы запомнила, – улыбается мне мартышка.

Прикрыв веки, Измайлов сидит в наушниках. Грех не воспользоваться этой ситуацией и не зацепить молодого богатого мужика.

Господи, какая наивность?! Чем тут цеплять? Силиконом?

Прислуга бесшумно вносит в студию подносы с закусками. Расставляет все на длинном ломберном столе из Галкиной коллекции. Наблюдаю, как инкрустированную поверхность поспешно закрывают скатеркой.

– С лососем эклеры попробуйте, – шепчу блондинке. – Очень вкусно.

И снова натыкаюсь на негодующий взгляд Влады. Она демонстративно отворачивается. Что-то говорит Галине. Но этим только навлекает недовольство Марка. Он грозит пальцем жене и любовнице. И тут же достает из кармана жужжащий айфон.

Молча слушает собеседника.

– Хорошо, – досадливо крякает напоследок.

– Отлично! Я беру! – снимает наушники довольный Измайлов. Подхватив из офисного набора ручку и яркий листок бумаги, быстро пишет цену.

Лениво поднявшись, подхожу поближе. Заглядываю из-за плеча Эдички.

«Влада у нас девочка дорогая, господин Измайлов», – усмехаюсь мысленно. И взяв со стола карандаш, дописываю впереди единицу.

– Думаю, такой вариант всех устроит, – добавляю с улыбкой.

– Но, – чешет вспотевший затылок Эдичка. – У меня же будут еще затраты на раскрутку.

– Ниже продавать не вижу смысла. Мы тоже раскрутить можем…

Обрываю сам себя на полуфразе. Дальше додумайте сами.

– Ладно, – крякает Измайлов. – Без ножа режете. Обираете старика. Но только из любви к искусству беру. Это же хит, понимаете?

– А я тебе что говорил? – азартно восклицает брат. А увидев цифры на листочке, пытается сохранить серьезное выражение лица и не заорать от радости.

– Прошу к столу. Это дело надо отметить, – заявляет он, стараясь скрыть ликование.

– Скажу агенту, пусть оформляют сделку, – кивает Измайлов. – Через недельку встретимся…

– Я полагаю, мы сейчас можем подписать лицензионный договор, – снова встреваю в разговор, не давая Эдичке сорваться с крючка. Пока перекусим, мои юристы подготовят.

Измайлов смотрит на меня изумленно. Но деваться ему некуда. Тут уже не отвертишься.

– Да, конечно, – кивает он.

А я, позвонив Грише, даю указание.

– Ты мою просьбу выполнил? – спрашиваю напоследок.

– Да, сразу же, – рапортует он. – Уже должны были связаться.

– Спасибо, – киваю я. И взяв со стола бутылку шампанского, неторопливо снимаю плетеную проволоку.

– Я так полагаю, за рулем у нас никого? – весело оглядываю присутствующих.

– Я не пью, – смущенно замечает Влада, обнимая вертлявого малыша.

– Тогда мы выпьем за твой талант и успех, моя дорогая, – роняю, давя взглядом. Щеки Влады тот час же пунцовеют от негодования и смущения.

Странная ситуация! Если маленькая кошечка тусуется с моим братом, почему так реагирует на каждое мое слово. Или кто-то решил меня разыграть? Ну-ну…

– Эдичка, – обращается к Измайлову брат. – Твое предложение еще в силе? Мы бы с Галочкой с удовольствием приняли его.

– Да не вопрос, – пожимает плечами Измайлов. – Ты передумал?

– Да звонили из Министерства культуры. Забодали, блин, вопросами. Почему я еще не в Саратове? Нужно срочно ехать…

– Собирайтесь, пока ждем договор, – добродушно кивает Эдичка.

«Йес»! – стараюсь не заорать в голос.

И подняв бокал, восклицаю, подражая генералу из старого фильма.

– Ну… За успех!

17. Я остаюсь!

Ростислав

Документы из моего офиса присылают почти сразу же после фуршета. «Мои крестьяне умеют работать, стараются», – усмехаюсь мысленно. Внимательно вчитываюсь в текст. Ошибки исключены. Каждый, кто у меня работает, знает чем