- Разумеется…

Но ответ герцогини никого не интересовал.

- Кстати! У меня с собой совершенно случайно есть одна крайне интересная вещица. Полагаю она нас и рассудит.

С этими словами королева-мать махнула рукой, и мужчина, которого нам так и не представили, вышел. В фиалковых глазах моей как бы бабушки мелькнула тревога, я тоже напряглась.

- Как удивительно порой поворачивается жизнь, - произнесла королева, снова оглядываясь на меня.

И вот странность – этот её взгляд был одобрительным.

- Мм-м, - я не выдержала и замялась. Хотелось исчезнуть! Раствориться в воздухе вот прямо сейчас.

Но раньше, чем моё желание успело оформиться, в тесное помещение часовни вернулся мужчина. Он нёс некий крупный свёрток.

- Ах, какая безделица! – заулыбалась королева. – А главное – такое совпадение! Вот уж не думала, что вещица пригодится!

- Совпадение с чем? Пригодится что? – ещё больше напряглась я.

Попаданкам слова не давали. Бабушка зыркнула так, что ух! Королева и её телохранитель тоже посмотрели с укором. А у меня вдруг… татуировка зачесалась. При том, что узор успел сползти ещё ниже и теперь располагался в нижней части поясницы с переходом на ягодицы, вышло так себе.

Обречённо вдохнув, я прикусила язык, а мужчина развернул свёрток, и я невольно дрогнула.

Это была странная штука – этакая приплюснутая железная труба с изображением двух рук. Посередине располагался полупрозрачный камень, виделись чеканные руны и какие-то плетения.

Всё. Засада. Но куда бежать?

- Вам известно, что это? – поинтересовалась мать Георга любезно.

- Артефакт для определения родства, - невозмутимо ответила леди Сонтор.

Вот тут по спине побежали мурашки, а в животе похолодело. Шпага Вейзов вроде откликнулась, а что с «определителем»? Что случится, если он не признает юридическую формулировку «с сего дня Маргарита Максимова считается родной внучкой…» за родство?

Только деваться было по-прежнему некуда, телохранитель уже тянул вперёд это пропитанное магией нечто.

- Вам нужно просто поместить туда руки, - улыбаясь сказала королева.

По тону это была просьба, а по факту приказ.

Бабушка подошла первой. Подавая пример, сунула руку внутрь этой приплюснутой трубы, и стало ясно, что колебания ничего не изменят.

Будь что будет! Я тоже подчинилась. Подошла, поместила кисть в противоположное отверстие, и… камень вдруг засиял. По стали артефакта побежали яркие подсвеченные узоры, лицо телохранителя сильно вытянулось, зато её величество королева-мать ничуть не удивилась.

Выдержав паузу, она величественно кивнула и резюмировала:

- Так я и знала.

Оу, а это что?

По всему выходило, что мы прошли. Выдержали проверку, значит можно выдохнуть и жить спокойно.

- Прелестно, прелестно, - продолжила королева. Подарила мне новый до странного доброжелательный взгляд и спросила: - Маргарита, а сколько вам лет?

Проверка, которую я воспринимала исключительно как проверку на вшивость, плавно перешла в простую светскую беседу. Вела эту беседу Филиния, а я старательно держалась в стороне.

Мы вышли из часовни и направились к ожидающим в отдалении экипажам. Наша наёмная коляска сиротливо жалась к обочине, рядом стояла вторая - роскошная и отмеченная гербами. Они смотрелись как авто среднего класса и сверкающий Роллс-Ройс.

Но лично меня разница не смущала. Единственное чего хотелось - отделаться от внимания королевской особы и уехать.

К счастью, задерживать нас не пытались. Кривоносый телохранитель усадил свою подопечную в экипаж, а потом, по кивку леди Мирры, взялся поухаживать за Филинией.

Герцогиня приняла его помощь легко, и я тоже хотела, но в миг, когда шагнула к брюнету, татуировка нагрелась и запульсировала, словно предупреждая.

Я посмотрела на ладонь, протянутую мужчиной, на собственную руку, которую собиралась подать, и…

- Ой! - убрав конечность за спину, отпрянула я.

Брови брюнета приподнялись, леди тоже удивились, а я… Татушка Георга продолжала пульсировать, непрозрачно намекая на опасность.

Когда я отступила, увеличив расстояние, пульсация стала угасать.

Ясно. Прикасаться к брюнету нельзя. По крайней мере сейчас.

- Тонс, что там у вас? - окликнула мужчину королева.

Мне срочно требовался предлог для побега! И я его нашла:

- Прошу прощения. Я, кажется, потеряла в часовне заколку.

Дальше был невнятный реверанс в адрес королевы-матери и вежливое:

- Простите, ваше величество. Не смею задерживать вас и вашего спутника.

Надеюсь, не слишком грубо прозвучало? Не очень похоже на «катились бы вы уже»? Или всё-таки похоже? Ах, чёрт!

Видя, как вытягивается лицо леди Мирры, я кивнула бабушке и, развернувшись заспешила обратно к часовне.

План был прост как булыжник - нырнуть в полумрак, постоять там подольше, чтобы королева устала ждать и уехала. Тонс уедет вместе с ней, и мне не придётся принимать его нежелательную помощь.

Однако, очутившись в тесноте культового сооружения, я все эти мысли растеряла.  Стоило войти, как шпага вдруг засветилась, причём ареол был раз в десять больше, чем раньше.

Потом над оружием стали проявляться сотканные из света слова…

Стань сильнее!

Стань искуснее!

Стать достойной!

У меня рот приоткрылся.

Пока я таращилась, послания исчезли – словно и не было ничего.

Подождав немного, я прошептала:

- Хорошо. А что делать прямо сейчас?

Я имела в виду ситуацию с Тонсом, и артефакт, конечно, не ответил.

Я и не ждала ответа! Просто остановилась, следуя изначальному плану, а спустя несколько долгих секунд над шпагой вдруг вспыхнуло:

Стань наглей!

Шок.

Длился он недолго, но всё же.

Переварив последнюю фразу, я аккуратно развернулась и, как сомнамбула, зашагала обратно. Добралась до экипажей, чтобы обнаружить - брюнет стоит там же, в той же позе и собирается оказать мне помощь.

Татуировка предупреждающе запульсировала. Опять!

- Милая, всё хорошо? Ты нашла? - поинтересовалась Филиния напряжённо.

Я продемонстрировала вынутую из причёски декоративную шпильку, а потом…

Шагнув к нашей коляске, я зубасто улыбнулась Тонсу и ухватилась за поручень. Придерживая второй рукой длинную юбку, ловко поднялась по ступеням и уселась напротив Филинии.