Я раб твой и сын твой; приди и защити меня от руки царя Арамейского и от руки царя Исраэйльского, которые восстали на меня.

Для большей достоверности заверения иудейского царя были подкреплены огромным подарком, как сказано в библейском тексте:

И взял Ахаз то серебро и золото, которое было в доме Г-споднем и в сокровищницах дома царского, и послал в дар царю Ашшурскому.

Мы еще вернемся к тому, что предпринял Тиглатпалассар III после получения дорогого подарка. Для начала немного расскажем о самом царе, о личности которого нам остается собирать крупицы сведений из ассирийских, библейских и вавилонских текстов. Сделаем небольшое отступление в историю и продолжим наш рассказ об Ассирии, который мы начали в главе об обелиске из Карха.

После смерти царя Салманасара III в Ассирии начался процесс ослабления государственной власти и экономики, в основном вследствие военных конфликтов и нескольких крупных поражений. Помимо этого, правители, которые наследовали великому Cалманасару III, не унаследовали его выдающихся качеств полководца и государственного деятеля. Сначала после смерти царя-завоевателя на престол вступил его сын Шамшиадад V. Он представлял собой полную противоположность Салманасара, казалось, на трон Ассирии взошла бледная тень предыдущего царя. Слабость правителя не замедлила сказаться — на севере от ассирийской державы медленно и верно восходила, прирастая территориями, новая сильная страна — Урарту, называемая также Ванским цартсвом. Цари городов-государств северной Сирии отложились от Ассирийской империи и перестали платить дань. На юге вышло из-под опеки Ашшура Вавилонское царство. Шамшиададу пришлось воевать на два фронта, полностью забросив третий: на северном фронте против урартского царя Ишпуини, затем на юге — против Вавилона, с переменным успехом. Ассирийские войска почти прекратили свои походы на запад за Евфрат, дав передышку Дамаску, Хамату и Израилю. После смерти Шамшиадада V в 811 году до н.э на престол вступила — регентшей при малолетнем сыне — его жена Шамуррамат, известная в более поздних легендах как царица Семирамида, чье имя стало нарицательным, невзирая на весьма бесцветное и маловыразительное правление. При Шамуррамат совершались отдельные военные походы, небольшого масштаба. Ее имя увековечено в названии одного из чудес света — Садов Семирамиды в Вавилоне13. Ее сын — Ададнирари III — сумел, после своего прихода к власти в 805 году до н.э несколько «встряхнуть» обстановку, завоевав ослабленное Дамасское царство и даже разрушив Дамаск. Но ассирийцам пришлось вновь уйти из северной Сирии — войны с северным соседом Урарту, где один за другим правили успешные и воинственные цари, и с Вавилоном заняли все 28-летнее правление Ададнирари. После его кончины — в правление его детей Салманассара IV, Ашшурдана III и Ашшур-Нирари V (все трое правили в 783—745 годах до н.э) гегемония Урарту на северных рубежах Ассирии выросла на порядок, причем войска Ванского царства начали угрожать уже самому существованию Ассирийской державы. Цари урартов, Менуа (810—786 гг. до н.э) и Аргишти I (786—764 гг до н.э), чьи славные имена вписаны в историю Урарту и всего Ближнего Востока14, в результате серии военных походов охватили Ассирию захваченными территориями не только с севера, но и с востока, и — что было страшнее всего для ассирийцев — с запада, распространив влияние свое на Северную Сирию. Новохеттские княжества Гургум, Куммух и Самаль платили дань урартам, Ассирия, таким образом, перестала получать железо из Кападоккии. Урарты инспирировали мятежи в буферных государствах, отделявших их границы от Ассирии с Востока. При царе Урарту Сардури II (764—735 гг. до н.э), казалось, что Ассирия вот-вот надломится под натиском сильного северного соседа. Случись это — и, возможно, история всего Ближнего Востока пошла бы совершенно по-другому.

Тиглатпаласар III

Но на горизонте ассирийской политики засверкала звезда Тиглатпаласара III, царя, именем которого начинается новая, самая славная и — к счастью для многих сопредельных народов — последняя глава в истории Ассирии, получившая у историков название Новоассирийское царство. Тиглатпалассар III (по-ассирийски его имя звучало как Тукульти-апил Эшшара, что значит — «наследника защитит (бог) Эшшара») в своих анналах называл себя сыном царя, но это заявленное родство — далеко не непреложный факт.

Известно, что Тиглатпалассар III пришел к власти в результате гражданской войны. Возможно, он был генералом в войске своего предшественника Ашшур-Нирари V, есть версия, что смелый ассириец служил губернатором города Калах, в котором, собственно, и началось его царствие. Тиглатпалассар III взял власть над Ассирией в 745 году до н. э. Его первыми действиями у кормила государственного стали две реформы — политическая реформа и переустройство ассирийской армии. Для начала царь разделил империю на новые области, во главе которых поставил губернаторов-евнухов. Таким образом, ему удалось в корне пресечь образование очередных семейных династий правителей на местах. Затем — по приказу царя армию принялись набирать на постоянной основе (наемное профессиональное войско, личный царский корпус) и из народов покоренных стран. Ополчение, собираемое ранее при Салманасаре III, Тиглатпаласар счел изначально ненадежным для защиты трона и государства. Уменьшилось количество колесниц — неуклюжего и дорогого в содержании рода войск, увеличилось число конников — маневренных и быстрых. Воины-ассирийцы получили единую экипировку, как оборонительную, так и наступательную. Чешуйчатая ламеллярная броня, конические шлемы — с гребнем и без, круглые выпуклые щиты, луки и пращи, копья и длинные кинжалы составляли снаряжение легко- и тяжеловооруженных ассирийских бойцов. Самым важным нововведением стали саперно-артиллерийские войска, оснащенные осадными машинами — катапультами, таранами, боевыми осадными башнями. Ассирийская «артиллерия» подобного рода стала одной из первых в истории человечества. Известно, что и у иудеев существовали подобные боевые машины, но они имели сугубо оборонительное значение (Диврэй а-Ямим II (Паралипоменон II) 26, 15) и помещались на башнях городской стены. Ставшая позже типичной для войн античности тактика построения насыпи, поднимающейся отлого к стенам вражеского города (по ней к стенам выдвигали закрытый сверху броней таран) была изобретена ассирийскими военными специалистами. И, благодаря артиллерийским и осадным машинам своим, армия Ассирийской империи брала штурмом практически любой укрепленный пункт, не путем долгой осады, но путем уничтожения участков оборонительного кольца стен и башен. На ассирийских барельефах очень хорошо видны осадные машины и причиняемые ими разрушения.

Древнеримские легионы будут использовать осадные машины лишь через полсотни лет после ассирийцев.

Обладая столь мощной армией, Тиглатпаласар III первый же свой поход направил на Вавилонское царство, одержал нетрудную победу над южным соседом и воцарился в городе Бел-Мардука под именем Пулу. Именно поэтому библейские тексты называют царя Ассирии и Вавилона как Тиглатпэлэсэром, так и Пулом.

После воцарения в Вавилоне, приняв древний титул «царя Шумера и Аккада»15 и обезопасив свой тыл, Тиглатпаласар развернул войска против смертельно-опасного соседа на северной границе — Урарту. Воинское счастье оставило Сардури II, он был наголову разбит в кровопролитной и продолжительной битве у реки Евфрат. Побежденное войско урартов в панике бежало с поля боя. Тиглатпаласар III во главе армии продолжил преследование соперника и вторгся на его территорию. Вот, что сообщают нам об этом ассирийские летописи:

Сардури урарта в Турушпе, его главном городе, я запер, большое побоище устроил перед городскими воротами, изображение моего величества установил я напротив города. 60 мер пути по обширной стране Урарту сверху донизу победоносно я прошел и не встретил соперника. Страны Уллуба и Хабху, расположенные у подножья горы Нал, я завоевал целиком и включил в границы Ассирии.

(перевод С.М.Бациевой)

С этого момента начался закат закавказского соседа Ассирии. Еще совсем недавно урарты угрожали гегемонии ассирийцев, склоняя на свою сторону буферные пограничные государства на северо-западе и северо-востоке от ассирийских границ. Но после поражения Сардури II, его государство начало стремительно клониться к закату.

Интересно описание дани, которую получил Тиглатпаласар после этого сражения — помимо северных сирийских государств дань ассирийцам принесли также Израиль и Иудея, а также независимый город-государство Газа. По всей видимости, они поддерживали в то время Урарту, но на сей раз