Таис, оказывается, уже её ждала с большим нетерпением в окружении соратниц по цеху, выглядевших как типичные гости семейки Аддамс в любом из фильмов и сериалов. Как ей подумалось: на каком-нибудь шабаше ведьм, в секте или в фильме ужасов гостьи Таис стали бы отличной массовкой. И грим ужасающий, и прикид готический, и таинственность в глазах навыкате – всё при них.

Её тут же усадили в центр стола, как дорогую гостью, напоили чаем, с жадностью ожидая, когда она допьёт, чтобы высмотреть таинственные знаки судьбы в узоре чаинок.

В воздухе царили смешанные запахи курильниц, крепкого алкоголя, больше разлитого, чем выпитого, и кошачьей шерсти, хотя никаких говорящих кошек в комнате не было. Да и обычных тоже.

Как Алла поняла, Таис изо всех сил скрывала свою истинную магическую силу, а сам Дом издевательски притворялся самым обычным офисным зданием.

Выпив ещё немного чая с коньяком, дамочки бальзаковского возраста принялись гадать уже на чём попало: на рунах, на картах Таро, на линиях руки. Кто-то даже пару книг в жанре фэнтези притащил, чтобы выискивать наводящие ужас цитаты.

Вот и оказалось, что ожидает её горячая любовь с драконом, не менее пылкий роман с демоном и страстная любовь до гроба с обаятельным дурашкой-оборотнем.

А потом начались традиционные предсказания вселенских катастроф, ужасной гибели и подстерегающих из-за каждого угла опасностей.

Сначала одна из дамочек, похожая на жабу, с ужасом заметила, что на левой руке у Аллы нет никаких линий. Рассмеявшись, тут же призналась, что это такая профессиональная шуточка. И добавила, что если у кого линий на левой руке нет, то он умрёт во время Конца Света. Ну, тогда и все остальные помрут, так что будет не так обидно.

И случится это буквально на днях, так что дёргаться, переживать и писать завещание уже поздно. Да и кто его читать-то будет после апокалипсиса?

Также дамочки наперебой посоветовали ей избегать чёрных котов, пятнистых кошек и демонических ухищрений, чтобы не лишиться жизни, а заодно и души.

Алла мысленно сплюнула через левое плечо, подумав, что тогда ей ни в библиотеку ходить, ни Леопольда видеть лучше не стоит. Чтобы не навлечь на библиотекарей и любимого грозы, град и тайфун.

Одна из женщин, худая и в огромных очках, вся в кринолине и с сеточкой в волосах, словно сбежавшая из тёмного фэнтези, покачала головой и щедро отхлебнула абсента прямо из графина.

– Я же вижу, что ты нам не веришь, – укоризненно заметила она, покачав указательным пальцем. – А вот в древности тоже многие не верили в предсказания, и к чему всё это привело? Что никто не спасся в последний день Помпеи, не успел сбежать из Трои, и так далее. Да и Клеопатре, знаешь ли, заранее предсказали гибель от зубов ядовитой змеи.

– То есть, если бы царица в это поверила, то осталась бы в живых? – нахмурилась Алла. – А живущие в Помпее не сгорели бы заживо в лаве? Или, если бы жёны в императорском гареме знали, что из одной конкретной наложницы вылупится целая императрица Китая, то удавили бы её ещё во младенчестве? Мне кажется, что предсказание как раз и показывает неотвратимость конца. И на кой чёрт мне беспокоиться и переживать заранее?!!

– Могу тебе сказать, что тебе не обязательно верить в чужие предсказания, – умиротворённо отозвалась дамочка с абсентом, продолжая попивать зелёную жидкость испускающую подозрительный розовый дымок. – Ты из тех редких личностей, у которых словно бы и нет линий на руках – ни одной. Точнее, они меняются в зависимости от твоего настроения, поступков и принятых решений. Никакие положения звёзд, рассыпавшиеся чаинки и брошенные карты с рунами на твою судьбу не влияют. Никак. Так как ты сама себе пророк. Вот и напророчила себе такую судьбу, что готический сериал про ведьм отдыхает.

Отпив ещё глоток дамочка ощерилась в хищной улыбке, сверкнув искусственной челюстью:

– Как-нибудь обрати внимание на свои линии на руках. Хотя нет, ты всё равно не заметишь их изменений, даже если сфоткаешь. Потому что фотографии, рисунки и прочие диаграммы тоже изменятся сами по себе, когда твоя судьба сделает очередной кувырок, вираж и прыжок с горы в пропасть.

Она подбоченилась в наступившей неожиданно вязкой и противной тишине, в которой писк комара прозвучал бы громким криком.

– Но, знаешь, я могу попытаться погадать тебе на ближайшие события, которые ты ещё не поменяла с помощью своей удивительно буной натуры. Итак, что у нас тут, – она уставилась почему-то на стиснутый в руке график со странным абсентом: Ага, поняла: "Заточение", "Тёмная похоть", и "Смерть" в качестве фона. А чтобы вернуть всё на круги своя понадобится пожертвовать жизнью. Не обязательно своей. На самом деле и в этом тебе придётся решать самостоятельно. Но вообще крутить колесо судьбы намного сложнее, чем крутить слоты в казино, чтобы выиграть миллион. Да, как я и говорила, ты можешь управлять своей судьбой, но для глобальных изменений всегда нужна жертва. А кого приносить в жертву – решай сама, тут я тебе не советчик. Да и не знаю я тебя, чтобы такие интимные советы давать!

Дамочки оживились и наперебой кинулись давать ей советы и предсказывать, предсказывать… Алле тут же вспомнилась работа настоящего профессионала: как она таскалась по жуткой пещере с Таис, подсвечивая путь светящимися грибами. А ещё едва не заблудилась в чертогах собственного разума и чуть потеряла себя. Ей сразу вспомнились: вариант ужасный номер один, два и три… Возвращение варианта номер один… Месть варианта номер один… Сериал мексиканский, обыкновенный.

А в заключении, раздухарившись, гадалки с уверенностью заявили, что ей суждено умереть на жертвенном алтаре, предав любовь и дружбу.

– Шли бы вы лучше, бабульки, возле подъезда молодёжи косточки перемывать да семечки лузгать! – с этими словами Алла встала из-за стола, заваленного картами, чашками с чаем, бутылками со спиртным, рунами и прочими инструментами хиромантии – и ушла, не прощаясь.

Но не в свой кабинет, а домой – спать, наскоро выгнав из своей комнаты распоясавшуюся копию. И никаких Леопольдов ей в этот момент не надо было. Ибо на душе стало препаскудно.

Проявив недюжинный стоицизм, она пришла к выводу, что лучше уж неизбежную кончину встретить выспавшейся, во всеоружии, на сытый желудок и в добром здравии. Показать язык судьбе и чинно улечься в могилку, сложив ручки на груди.

Несмотря на попытки себя приободрить, Алла ощущала себя необыкновенно хреново. Она даже решила, что если бы тот убийца попался ей прямо сейчас, она бы ещё раз его убила, не задумываясь. Просто потому, что он ей на весь день настроение испортил, бяка нехорошая.

И пребывая в полнейшей раздрае, Алла даже забыла, что никогда на самом деле не хотела становиться по-настоящему тёмной ведьмой. Переобщавшись с Никой, она привыкла и себя считать светлой волшебницей.

Засыпая, Алла думала о том, что истинного света нет и не было никогда. Да и самое понятие "светлый маг" ей казалось ироничным, даже издевательским.

С этими лирическими мыслями она и заснула, закрывшись ненадёжной ширмой из одеяла от всего мира и от подкроватных монстров.