– А давай! – разозлилась Алла. – Если уж ничего другого у вас нет.

И ей тут же вручили противогаз. Дырявый.

– Это всё, что осталось. Остальные не твоего размера, – явно издевался офицер.

– А когда ко мне вернётся магия? – Алла потёрла руки, ощущая, как холодеют пальцы от страха.

– А в Аренне её нет, – огорошил её Эрни, по-змеиному улыбаясь. – На то это и тюрьма для магов, – поучительным тоном произнёс он, помахав указательным пальцем у её лица.

Аллу охватили противоречивые желания: с одной стороны хотелось сбежать из машины, так как ситуация, где красивая девушка сидит в компании незнакомых мужчин, а двери заблокированы, вызывала самые жуткие ассоциации. А с другой стороны, куда-то идти в неизвестность, где её ожидает мрак и ужас, ей тем более не хотелось.

– Ах да, конечно, – протянула она, переплетая пальцы. – А что у вас там вместо магии? – спросила она, желая потянуть время.

– Мир, похожий на постапокалипсис, – с деланным равнодушием произнёс Шрам. – Нежилые высотки, брошенные деревни, всякие-разные развалины. Правда, драконы, возможно, остались. Если их ещё всех на шашлыки не пустили. А ещё множество оружия, как холодного, так и огнестрельного.

С этими словами он сделал знак одному из полицейских, и двери разблокировали. А затем её просто-напросто вытолкали в абсолютную темноту.

– В Аренне выживают по-старинке, так что, надеюсь, ты не прогуливала уроки труда в школе, – язвительно заметил один из полицейских, высунувшись в окно. – И хоть раз была в походе с палатками. Хотя да, палаток так, скорее всего, ни у кого нет.

Девушка застыла, ощущая наплыв животного страха. Она бы заорала, если бы голос не пропал от ужаса. Вокруг было темно, как в самом тёмном месте на свете.

– И куда мне теперь? – спросила Алла дрожащим голосом, уже не боясь потерять лицо. Всё же она потеряла намного больше: свободу и магию. А ещё любимого мужчину, верных друзей и лучшую работу на свете.

– Иди прямо, не пропустишь, – загоготали мужики.

– Бедненькая маленькая стервочка, – неожиданно заговорил Энди. – Мне тебя даже стало жаль. Может, дать тебе немного мышьяка на дорожку?

– Спасибо, обойдусь! – фыркнула Алла и зашагала вперёд, ускорившись, чтобы "добрым" полицейским не пришла в голову гениальная идея пристрелить её. Для её же пользы, конечно.

Постепенно вокруг стало светлее, но обстановка оказалась совершенно безрадостной, так что даже глазеть по сторонам, как она привыкла в свою бытность обычной туристкой, совсем не хотелось.

Она шла по пустырю с травой, сухой и жёсткой от опаляющего солнца. Красный закат – или тут небо такое? – будто сочился кровью. Солнце казалось чьим-то гигантским сердцем, вырванным из груди. Ей даже показалось, что в воздухе распространялся гнилостный запах мяса. Также она заметила несколько высоток без дверей и стёкол, чьи чёрные провалы навевали жуть. К её изумлению, асфальта под ногами не наблюдалось, как и другого искусственного покрытия, что ожидалось от города.

Неожиданно её буквально ослепил костёр, который на фоне полутьмы казался слепящим светом направленного в глаза прожектора.

И кто-то огромного роста, пользуясь своим преимуществом, неожиданно схватил её за свитер, поднимая за шкирку, словно нашкодившего котёнка.

– Так-так-так, и кто у нас тут новенький нарисовался?

– Я, – отозвалась Алла, ощущая себя очень странно, подвешенная в воздухе, словно ёлочная игрушка. Проморгавшись, она обнаружила, что её окружила компания странных головорезов. Причём, женщины среди них тоже были, но и выглядели не менее сурово и безумно. И смотрели без всякой жалости, так что мысль попросить у них о помощи сбежала, не успев сформироваться.

Оценив их кровожадные ухмылки, Алла сообразила, что с ней не собирались ничего делать. Ничего хорошего, конечно же!

– Здравия желаю! – язвительно воскликнул великан, наконец-то поставив её на землю. Алла едва не шарахнулась, увидев типа в одних штанах, с неразборчивыми татуировками по всему телу, и с живой гадюкой на шее, которая, правда, вела себя индифферентно, лишь приподнялась, покосилась на новоприбывшую, и улеглась обратно, изображая оригинальное ожерелье. – И как вам у нас? Понравилось?

Все вокруг расхохотались самым зверским образом.

– Так же паскудно, как и тогда, когда вы меня в воздух подвешивали, – язвительно ответила она. Будучи на взводе, Алла даже не думала изображать из себя бедную ромашку, которую нужно пожалеть. Потому что в таком случае ей бы тут же попытались найти покровителя мужского пола. Точнее, будущий защитник и опора сам бы нашёлся.

А ещё она стала грубить по той причине, что вновь начала ощущать в себе магию. Не такую, как обычно, ещё более тёмную, чем всегда и даже пугающую. Но в данный момент жуткие незнакомцы вокруг пугали её больше неожиданно проклюнувшейся "Тьмы".

Шагнувшие было к ней типы тут же отступили на шаг, явно опасаясь проявления гнева гиганта. И гвалт, смешки и язвительные комментарии, звучавшие вокруг, тут же затихли.

Алла тем временем с независимым видом огляделась. Костёр освещал ближайшие постройки, лужайку, на которой все и собрались, кучу снаряжения, включая те самые пресловутые палатки, рюкзаки, удочки и прочее, чего ей так и не дали полицейские.

Лес простирался далеко, до самой линии горизонта, лишь подчёркивая высотки, доходящие и до ста этажей. Словно некоторые из домов телепортировали прямиком из Нью-Йорка.

Солнце уже село, в почерневших небесах появились две луны: одна серебристая, очень похожая на знакомый спутник Земли, а вторая – тёмно-синяя с зеленовато-серебристым ободком, испускающая мрачный зеленовато-синий свет, превращающий людей и нелюдей вокруг в жутких монстров.

Никаких других чудовищ она, к своей безграничной радости, так и не увидела.

Покрутив головой, чтобы оттянуть выяснения отношений с непонятными головорезами, она заметила на высоком холме мрачный замок, тоже выглядевший полностью заброшенным, но всё ещё сохраняющим готическое великолепие.

"Да уж, странно тут всё. Неужели нельзя заселиться в один из домов или хотя бы в замок? Только вот непонятно, зачем мне противогаз. Особенно дырявый", – попыталась разложить по полочкам увиденное.

А ещё Алла не ощутила вокруг магии, хотя в ней магия принялась потихоньку пробуждаться, но мерзкая и тёмная. Словно бы её пытались утопить в мерзком деревенском сортире. Или, например, она была светлой феей, а её попытались осквернить какими-то мерзопакостными ритуалами.

Однако девушка не собиралась отказываться от силы, от возможности защитить себя, даже если при этом возникнет омерзительное ощущение грязи на душе, которую потом ничем не смоешь.

Она должна была выжить, а, значит, это того стоило!

Алла хмыкнула, подумав о том, что в первую очередь беспокоится о том, как её внезапное исчезновение, а потом и заточение в Аренну, скажется на самых близких людях: родителях, Леопольде, Нике и друзьях из оперативного отдела и библиотеки.