и вгляделся в запись. – А вот тут она приписала, что мобильный телефон вы ей не выдали… это как же понимать? – Мужчина пристально уставился на кладовщицу змеиными немигающими глазами.

– А не знаю я, как понимать! – забормотала тетка, закрывая книгу. – Мало ли чего она тут приписала! Все тут будут приписками заниматься, а я – отвечай? Нет телефона – значит, и не было! По дороге, может быть, потерялся!

– Вот как? – посетитель вытащил из кармана свой телефон, потыкал в него пальцем.

– Куда это вы звоните? – опасливо спросила Михайловна. – Нечего тут звонить! Тут люди работают!

– Вижу я, как вы тут работаете! А звоню я по одному известному мне номеру…

Вдруг в кармане у кладовщицы раздалась заливистая птичья трель.

Михайловна побагровела и надулась, сделавшись еще больше похожей на огромную жабу.

– Вам звонят, – проговорил мужчина, – ответьте!

– Позвонят и перестанут… – промямлила кладовщица.

– А вы ответьте, ответьте! Вдруг это что-то важное?

Михайловна вытащила из кармана телефон, опасливо поднесла его к уху.

– Ку-ку! – проговорил посетитель в свой телефон. – Вот, оказывается, где ее телефончик потерялся!

– Это он случайно сюда попал… – забормотала кладовщица. – Завалился, должно быть…

– Должно быть, – легко согласился с ней мужчина и протянул руку за телефоном.

Кладовщица вяло сопротивлялась, но он не обратил на это внимания.

– Так вы ей передадите…

– Передам, передам! А на этом позвольте попрощаться…

Михайловна облегченно вздохнула: наконец-то этот неприятный человек уйдет… надо же, а сперва он показался ей таким приятным! Ну ладно, телефона она лишилась, Захарыч будет недоволен, но в целом отделалась легко.

Посетитель, однако, вовсе не собирался уходить. Наоборот, он шагнул ближе к Михайловне и достал из кармана странную вещицу – две маленькие деревяшки, соединенные шелковым шнурком. Что-то вроде детской скакалки, только с очень маленькими ручками и тонким шнурком вместо веревочки.

– Что же вы – попрощались, а не уходите? – опасливо спросила кладовщица.

– А я уйду, уйду, вы не беспокойтесь! Вот только дело одно доделаю и уйду…

С этими словами мужчина взял свою скакалку за концы и развел, словно пробуя ее на прочность.

– Ка… какое дело? – испуганно переспросила тетка.

– Маленькое, но неприятное. – Мужчина вздохнул и сделал еще один шаг вперед. – Понимаете, вы меня видели, а это нехорошо… это просто очень нехорошо…

– Никого я не видела… – забормотала кладовщица, вжимаясь спиной в стену. – Никого и ничего…

– Если бы так… – Мужчина развел руки, быстрым неуловимым движением накинул свою «скакалку» на толстую шею кладовщицы и потянул ручки в разные стороны.

Тонкий шелковый шнурок врезался в шею под отвислым жабьим подбородком Михайловны, она широко раскрыла рот, как будто и в самом деле собралась заквакать. Однако изо рта вылетал только хрип. Лицо кладовщицы побагровело, затем начало отливать баклажанной синевой, глаза вылезли из орбит.

– Какая же ты толстая, – неприязненно проговорил мужчина, изо всех сил натягивая удавку.

Ноги кладовщицы подогнулись, она издала последний мучительный хрип – и бездыханной упала на пол.

Мужчина наклонился над ней, брезгливо дотронулся до шеи, чтобы проверить пульс, и покинул склад.

Катя подошла к стойке кафе. Ассортимент не порадовал, и пахло как-то неаппетитно. Но ей надо пересидеть тут какое-то время. Девица за стойкой разговаривала по мобильному телефону и подняла глаза с молчаливым вопросом.

– Мне… чаю, – сказала Катя, – и булочку какую-нибудь… с маком, что ли.

Девица зажала трубку плечом и принялась готовить требуемое. Катя взяла поднос и пошла к дальнему столику. По дороге вдруг снова закружилась голова, она бы упала, если бы не была подхвачена сильной рукой. Катя осознала себя уже за столиком, и рядом сидел симпатичный молодой парень в такой же, как у нее, голубой униформе, только на голове у него была шапочка, а на ней – круглое зеркальце, каким пользуются отоларингологи.

– Очухалась? – участливо спросил парень. – Пришла в себя?

Катя молча кивнула.

– Ты откуда такая взялась? – спрашивал парень. – Вроде бы я тебя раньше не видел…

– Я… – Катя наклонила голову и проговорила севшим от страха голосом, – я… практикантка…

– А, ну все ясно! – Парень откинулся на спинку стула. – Ты с хирургического, да? Первый день сегодня?

В Катиной больной голове вдруг молнией промелькнула здравая мысль, что если у парня на лбу специальное зеркальце, то он явно с отделения ЛОР, то есть на хирургическом не бывает и проверить ее слова не сможет.

– Ну да… – слабо кивнула она.

– Все ясно. Девочка впервые попала в операционную, – сказал парень, – а там – людей режут, много крови и внутренности ясно видно. Ну не буду, не буду, – заторопился он, увидев, что Катя сделала попытку встать из-за стола, – сиди уж.

Он взял Катю за руку и стал считать пульс, потом поднял голову и внимательно посмотрел в глаза.

– Отпустите! – Катя испугалась, что своим профессиональным взглядом этот парень заметит, что она больна или вообще прочитает ее мысли.

Ишь, как вцепился в нее, из молодых да ранний!

– Не боись! – сказал парень, отпуская ее руку. – Пульс слабый, но жить будешь. И вообще, привыкнешь. А если не привыкнешь, то сядешь в каком-нибудь кабинете бумажки перебирать – тоже работа.

В голосе его прозвучало некоторое презрение, и Кате вдруг захотелось сказать, что вовсе она не собирается сидеть в кабинете и перебирать бумажки, она собирается стать художником и иллюстрировать книги.

– Я привыкну, – согласилась она, – спасибо вам.

Парень понял ее правильно, то есть сообразил, что Катя не в настроении для легкого флирта. А может быть, он просто по-человечески пытался ее подбодрить. Так или иначе, он отошел от ее столика. Показалось ей или нет, что в глазах его мелькнуло сожаление? Он отвернулся и крикнул девице у стойки:

– Люсенька, сделай мне кофейку покрепче!

– Для тебя, Антоша, все, что угодно! – игриво сказала в ответ девица и даже бросила свой телефон.

Катя отвернулась и заметила, что в дверях стоит та самая женщина, что вернула ей сумку. Женщина махала ей осторожно, чтобы не привлекать внимания. Катя отпила остывшего чая, который отдавал пареным веником, и вышла из кафе, не глядя по сторонам. Голова не кружилась – помогли слова того парня, что ли…

– Иди в туалет в конце холла, – шепотом давала наставления Надежда, – там в кабинке переоденешься, форму выбросишь в урну. Сумку мне давай, встретимся на автобусной остановке. Ни с кем не разговаривай, тоже нашла время с врачом кокетничать!

– Да он сам… – слабо возражала Катя.

– Ладно, иди…

Надежда подтолкнула Катю в нужном направлении, и в это время холл огласился дикими криками. Из знакомого узкого коридорчика выбежала растрепанная женщина в расстегнутом белом халате, на колготках у