– Здорово! – воскликнула Лорен, потирая веки. – Я раньше ни разу не каталась на мотоцикле. Надо же сохранять равновесие!

– У вас в Чикаго ветры холоднее, – заявил Джейми. – Кстати, я заметил интересную деталь. Вы прекрасно воспринимали фрагменты, не связанные с изображением. Такое встречается редко.

Лорен сделала большие глаза.

– Значит, у меня на лбу крупными буквами написано «колдунья»? Если мечты о поездке на мотоцикле – предел моих талантов, это, по-моему, ерунда!

Джейми был не настолько глуп, чтобы сказать Лорен, как сильно она ошибается.

– Лорен, у вас необычная чувствительность к ментальным проекциям низкого уровня.

Лорен усмехнулась.

– Звучит классно. Пожалуй, напишу это на своей визитке.

Джейми кинул в нее подушку. И почему ему вечно попадались язвительные ученики?

– Пожалуйста, закройте глаза. Я расшевелю потоки стихийной энергии – как вчера в ресторане, но без визуализации. Хочу, чтобы вы сообщили мне, почувствуете ли что-нибудь.

Джейми сконцентрировался и создал базовую стихийную сеть. Сначала он действовал мягко, придвигая нити энергии поближе к Лорен. Обученная либо чувствительная колдунья ощутила бы даже эти крохотные прикосновения.

Лорен не реагировала. Джейми увеличил силу прикосновения. Затем принялся отделять по одной стихии от общей сетки и стал буквально лить энергию на голову Лорен из воображаемого ведра. Через минуту он мог поклясться, что с точки зрения стихийной магии Лорен глуха, слепа и бесчувственна.

– Вероятно, вы обрадуетесь, узнав о том, что вы определенно не стихийная ведьма.

Лорен приоткрыла глаза.

– И я не могу вызвать грозу?

– Да. Данный талант наиболее распространен, но у нас он часто бывает слабоват. К несчастью для наставников, встречаются и уникальные экземпляры, вот их-то и надо постоянно контролировать. Но я, в принципе, уверен, что вы меня не подпалите и не устроите шторм на озере Мичиган.

– Хорошая новость.

Джейми устоял перед искушением возжечь маленький огонек, чтобы поколебать неверие Лорен. Диван был удобный, не хотелось портить его случайными подпалинами.

– Для следующего теста вам надо выполнить ряд элементарных инструкций. Глаза, пожалуйста, закройте.

Лорен послушно откинулась на подушки.

– Ладно, подремлю.

– Итак, пошевелите пальцами ног. Девушки обожают красить ногти на ногах. Это такое правило? Отвечать не обязательно. Какой ваш любимый цвет?

Джейми замолчал и начал проецировать слова силой сознания.

Лорен, откройте глаза. Если вы предпочитаете голубой, почему вы красите ногти красным лаком?

– Все зависит от настроения.

Джейми уловил изображение ящичка с ровными шеренгами блестящих флаконов. Он мысленно поддел Лорен локтем.

Ух ты! Сколько же лака требуется женщине? А свою одежду вы тоже развешиваете по цвету или такой порядок у вас с лаком?

Джейми засек момент, когда Лорен осознала, что вслух говорит только она сама. Надо признать, что рассерженные психоколдуньи могли чересчур ярко транслировать свое недовольство. А у нее передалась лишь паника.

В этой части программы Джейми должен был проявить предельную тактичность. Необученные колдуньи – обидчивы.

– Джейми, не лезьте ко мне в голову. Убирайтесь.

Джейми поморщился.

– Орать необязательно. Поверьте мне, от вашего сознания исходит немало шума. Но я к вам не забирался. В действительности я предпринял все меры предосторожности, чтобы не произошло «взлома».

– Тогда откуда вы, черт бы вас побрал, узнали о том, что у меня есть выдвижной ящичек? И почему я слышу, как вы бубните у меня в голове?

– Вы встретили меня на полпути, Лорен. И вы – молодец! Пока вы не обучены, но проецируете образы настолько хорошо, что я могу их улавливать. Эмоции – определенно. А если хотите дать мне по башке – не сдерживайте злости. От нее мне больно. По-моему, вы наделены полным комплектом психомагического таланта.

Лорен не успокоилась.

– А может, вы обнажили мои чувствительные рецепторы.

Джейми позволил себе рассмеяться.

– Нет. Моя психомагия, если честно, бедновата. Не настолько бесполезна, как ваше отсутствие стихийной магии, но я сам не могу вытянуть из вас ни йоты ваших личных засекреченных данных. И не обвиняйте меня. Я ничего не прочту в ваших мыслях и чувствах, если только вы сами мне их ненароком не отправите.

Он услышал то, чего Лорен не говорила, и постарался унять ее страх.

– Лорен, запомните, я не отменил усиливающие заклинания. Когда вы идете по улице, никто не сканирует ваше сознание. Сейчас я вам показываю то, на что вы сможете быть способны, если согласитесь учиться. Но вам надо уметь владеть собой.

Лорен вытаращила глаза.

«Назад, парень, – подумал Джейми. – Ей нужно время и пространство, а тебе – идея, чтобы побыстрее смотаться».

– Лорен, давайте обсудим все позже. Сделаем перерыв, – произнес он.

Да… Похоже, он здорово переборщил. Ребята, которых он прежде тестировал, прямо жаждали стать волшебниками.

– Я понимаю, вам трудно. Не будем торопиться, ладно? У меня назначена встреча с другом, мы хотим перекусить. Составите мне компанию?

Лорен вымученно улыбнулась.

– Мне, пожалуй, надо побыть одной, но за приглашение спасибо.

Джейми не знал, как утешить Лорен. Вот бедняга!

– Нет проблем. А если я опять заскочу – во второй половине дня – вы меня впустите? Я продемонстрирую вам самые простые упражнения.

На сей раз Лорен улыбнулась более смело.

– Возможно.

Она уже не испытывает страха. Превосходно. Если ее талант был хотя бы наполовину таким, как предполагал Джейми, предстояла куча открытий.

Джейми рискнул и попытался воспользоваться фрагментом информации, который он выудил из сознания Лорен. Лорен жалела о том, что рядом с ней нет кого-то по имени Нэт.

– А было бы отлично, если бы вам помогли и поддержали. У вас есть подруга? Желательно – широкая натура. Вероятно, ей захочется поучаствовать в сеансе телепатии? Получится нечто вроде нашей поездки на мотоцикле. Безобидно и безопасно.

Лорен кивнула.

– Да, подкрепление не помешало бы. Моя подруга Нэт придет ко мне поужинать. Она не из робкого десятка и одна из немногих моих знакомых, кто считает, что поднимать в воздух тарелки – верх крутизны.

– Вряд ли вы будете жонглировать тарелками, но если Нэт такая, как вы описываете, – то это идеальный вариант. Я освобожусь на час раньше, чтобы мы с вами успели подготовиться. Как вы относитесь к китайской еде? Я все куплю для ужина.