взрослого и опытного мага, да к тому же инквизитора. Я затихла, а хватка ослабла, окончательно давая мне свободу. Отпрыгнула от мужчины, как ошпаренная, повернувшись к нему лицом. Контроля уже не было и в помине, а потому тело моё переливалось, вот-вот должно было настать превращение, которое я не могла остановить.

— Ты либо сейчас успокоишься сама, либо я тебя парализую, имей в виду. — Пригрозил мне мужчина, взмахом руки запирая кабинет и отрезая мне путь на выход.

Титанических усилий мне стоило взять себя в руки, восстановить контроль и взять верх над своим превращением. Через десять минут я была готова к разговору, но открыть рот и что-то сказать, было выше моих сил.

Меня поймали. Я почти превратилась в присутствии инквизитора. Немыслимо!

— Готова поговорить? — мужчина жестом указал на кресло, а сам занял место за столом.

На столике уже дымился горячий чайник и стояла чашка с пирожными. Когда только успел?

Недоверчиво подойдя к креслу, села на самый край, готовая, если что, хоть погибнуть здесь и сейчас, но не позволить этим поборникам правил издеваться надо мной.

Взяв в руки чашку, сделала глоток и посмотрела в глаза мужчине, который наблюдал за мной с интересом, словно рассматривая новую игрушку.

— Давно вы знаете? — тихо уточнила я.

— С первой тренировки.

— Почему же я ещё не под стражей?

— Мне это не нужно.

— Почему? — в сердцах воскликнула я, а мужчина расхохотался, выставив перед собой руки в примирительном жесте.

— если тебе хочется в тюрьму, я мгу отвезти тебя туда на экскурсию, но это всё, что я мгу тебе предложить. — Успокоившись, с улыбкой произнёс он.

— Я вас не понимаю. Я же вне закона.

Прежде чем ответить мне, он установил полог тишины, а потом задумчиво посмотрел на меня.

— Селеста, король уже стар. Решения, принятые много лет назад его предшественником, уже устарели и требуют доработки. Наследный принц согласен, а поэтому у нас есть план. Легализовать анимагов, раскрыв с твоей помощью тех, кто убивает людей с помощью ядовитого вещества, которое производит. — Видя моё непроходящее недоумение, мужчина продолжил. — Там, куда я возил тебя, были места тренировочных испытаний препарата. Судя по тому, что нам удалось найти, оно было создано, как прототип лекарства, как побочный эффект — вызывающее увеличение магического резерва. Многие отдали бы целое состояние, чтобы хоть немного увеличить свои способности, а тут достаточно приёма пары таблеток в день в течение месяца и вуаля, у тебя огромный резерв и тебе горы по колено.

Только что-то пошло не так. Испытуемые начали умирать, а исследование свернули. Но кто-то, всё же, не бросил затею и продолжает разработку. Причём с каждым нововведением пациенты умирают ещё быстрее, а препарат вызывает привыкание, чем сильнее беспокоит принца. Ему управлять этим королевством и не хотелось бы решать проблему с толпами помешанных.

— При чём тут я? — уточнила я. — Нюх есть и у оборотней.

— Ни один оборотень не справился. Мы пытались, уж поверь. Почему-то только ты смогла учуять муссу, которая является главным ингредиентом препарата, хоть и не важнейшим. — Развёл руками мужчина.

Я задумалась. С одной стороны, всё, что сказал магистр Сон Торад, было логично, а с другой, я всё ещё не верила, что меня не хотят убивать, а просят о содействии.

— А если у меня не выйдет? Я буду казнена? — решила я всё же уточнить.

— Селеста, если ты дашь согласие на помощь нам, то я дам тебе лично клятву, что никому не позволю тебя обидеть или как-то преследовать. Никто не узнает о тайне, которую вы храните уже много лет. Всё просто вернётся на круги своя, но, скорее всего, после академии ты пойдёшь работать на меня, учти это. — Улыбнулся мужчина, вызвав появление очаровательных ямочек на щеках.

— Что от меня требуется?

— Будешь ездить со мной на вызовы, осматривать места преступления, разбирать улики и сопоставлять факты. К допросам или к полевой работе я тебя не допущу, не переживай. Всё будет безопасно как для тебя, так и для нас.

— Я могу подумать? — мне было страшно принимать решение здесь и сейчас, поэтому я хотела всё же подумать об этом без давления со стороны.

— Давай так, — мужчина тяжело вздохнул, — завтра с утра меня ждут на складе в северной части города. Сейчас там работают оперативники и оборотни, а на ночь наложат стазис. Я буду ждать тебя у ворот академии и, если придёт, то это будет твой ответ. Договорились?

Я коротко кивнула, соглашаясь с предложением. Во всяком случае, у меня будет хотя бы ночь на раздумья.

— Я могу идти? — уточнила я, отставляя чашку с недопитым чаем, которую до сих пор сжимала до побелевших костяшек, на стол.

— Да.

Молча поднявшись, развернулась и пошла на выход. Дверь уже была открыта, меня никто не держал, только напоследок мне в спину донеслось еле слышное:

— Надеюсь, ты завтра придёшь…

В глубокой задумчивости я добрела до спальни, где моя соседка уже спала, видимо, действие успокоительных ещё не прошло. Наскоро вымывшись, откинула идею с уроками, потому что сейчас это явно будет безуспешно.

Лёжа на кровати, почти всю ночь, я таращилась в потолок, взвешивая все за и против.

С одной стороны, наше сотрудничество, в случае успеха, освободит всех анимагов и сделает их жизнь намного проще. Даст им права, каких у них сейчас нет, даст возможность жить свободно и дышать полной грудью.

С другой стороны, в случае неудачи, я всю жизнь буду корить себя за то, что не получилось. Искать ошибки и винить себя, что недостаточно выложилась.

Если подвести итог, то решение было простым.

Как бы я ни брыкалась, если есть хоть малюсенький шанс, что я смогу помочь всем, не только анимагам, но и тем, кто употребляет эту ерунду для достижения своих целей, то я непременно обязана воспользоваться им.

— Будь что будет. — Прошептала я себе под нос и встала с кровати, одевая на себя форму для физической подготовки.

В платье по местам преступления прыгать, как— то совсем неудобно.

Глава 17

Когда я уходила, Сандра ещё спала. Я не была готова посвящать соседку во все свои секреты, но судя по тому, как часто кто-то умирает, таскаться чёрт-те куда мне придётся часто. Это вызовет много вопросов, а поэтому нужно придумать, что сказать Сандре, пока она собственноручно не припёрла меня к стенке.

Академия в такой час уже бурлила. Все шли на завтрак, кто-то прямо на подоконнике списывал домашку, а кто-то миловался в уголке, думая,