резко развернул её тыльной стороной вверх и поднёс её к губам, оставив невесомый поцелуй и не отрывая от меня взгляда.

Краска прилила к лицу мгновенно, и я выдернула руку из его ладони быстрее, чем этого требовали приличия.

— Это не рукопожатие. — Произнесла я, чуть срывающимся голосом.

— Руку жмут мужчинам, а женские пальчики целуют, даже если заключают договор. — Ухмыльнулся магистр, совершенно не обидевшись на мою выходку с вырыванием ладони. — Пойдём. Сейчас сюда приедут оперативники. Я так понял, ты ничего не выяснила?

Я отрицательно помотала головой.

— Значит, оставим специалистам. Пошли.

Меня повели обратно на выход. В дверях мы столкнулись с группой мужчин в форме, которые учтиво склонили головы перед инквизитором, а на меня косились с интересом. Сон Торад как-то ревниво меня от всех укрыл своей спиной и вывел наружу, сразу усадив в карету. Сам прыгнул следом и постучал извозчику, чтобы вёз в «Карделию».

— Зачем нам туда? — взвилась я, подскакивая на месте.

— Ты не завтракала и я тоже. Поедим и отвезу тебя обратно в академию. На сегодня ты от занятий освобождена, поэтому сможешь выспаться, а то твои мешки под глазами с высоты птичьего полёта видно. — Ответил мужчина, записывая что-то в блокнот.

— В этом ресторане часто бывают мои родители. Нас могут увидеть. — Запротестовала я, но мужчине было будто всё равно.

Он поднял палец, призывая к тишине, а сам усиленно корябал листы каким-то текстом. Когда он закончил и убрал блокнот в нагрудный карман, поднял на меня взгляд и тяжело вздохнул.

— Селеста, — начал мужчина. — Я никогда не боялся и не стану бояться ничьих родителей. Если я веду девушку в ресторан, значит, для этого есть причины. Неважно, кто нас увидит. На всё будет один ответ — «не ваше дело». — Отрезал он, чуть нахмурившись.

— Но я…

— Никаких «но». — Рыкнул Сон Торад. — Я полагаю, тебя держали всю жизнь взаперти и не выводили в свет, опасаясь срывов и обнаружения? — я кивнула. — Сейчас твой секрет, для меня не секрет, а я, на минутку, инквизитор. По идее, тебя всю жизнь прятали от таких, как я. Со мной тебе нечего бояться.

В этот момент я поняла, что спорить с ним бесполезно. Если я сама не пойду в ресторан, то он затащит меня в него силой и, скорее всего, на плече. А в этом случае пересудов точно не избежать. Сейчас есть малюсенький шанс, не нарваться ни на кого из знакомых, а значит, оставить в тайне наш совместный приём пищи.

Доехали, на удивление, быстро. Ресторан «Карделия» являлся центром сбора аристократии в королевстве. Здесь бывали все высокопоставленные лица, леди, желающие пристроить выгодно своих дочерей, здесь заключались договора и продавалось всё, что могло продаваться. Ресторан считался безумно дорогим, но оттого и престижным. По рассказам матушки, кормили тут очень вкусно, можно попросить, чтобы не беспокоили и отгородиться от любопытных глаз, в случае свидания, чем часто пользовались отпрыски богатых семейств, водя сюда свои постельных грелок. И девушка сохраняет репутацию, и мужчина исполняет каприз своей леди на поход в ресторан.

Инквизитор был образцом кавалера, только я была в данный момент не леди совершенно. Ни платья, ни причёски. Матушку хватил бы удар, увидь она меня в данный момент здесь в таком виде, да ещё и с инквизитором!

Нам выделили столик на втором этаже, где за мужчиной, видимо, он был закреплён всегда. Тут было тихо, а столики разделялись декоративными решётками, создавая иллюзию уединения.

Тактичный официант незаметно оставил меню, откланялся и убежал, а я осторожно осматривалась, не привыкшая посещать такие места.

Соседние столики были пусты, лишь в углу сидела парочка, которая мило беседовала, но ничего лишнего себе не позволяла. Мы были здесь фактически одни, что меня безумно радовало. Я ужасно боялась, что мои родители узнают об этой вылазке и с ходу даже затруднялась сказать, за что я получу нагоняй в первую очередь.

— Что-то конкретное предпочитаешь? — спросил магистр, не отрываясь от меню.

— Чай. — Коротко ответила я, откидываясь на спинку диванчика, как совсем не подобает делать леди.

— Ясно. — Поступил такой же короткий ответ и мужчина щёлкнул пальцами.

Через мгновение к нам уже бежал официант, на ходу доставая записную книжку и поправляя волосы.

— Определились с выбором? — учтиво спросил он у Сон Торада.

— Да. Леди будет сырный суп, бефстроганов из телятины, а на гарнир картофельное пюре, ещё салат из свежих овощей и на десерт «Небесную зарю». — С каждым словом у меня открывался рот от удивления. Леди не принято так много есть в ресторанах. Максимум салат и чашка чая с пирожными. — Мне, пожалуйста, отбивные из свинины с сыром, на гарнир также картофельное пюре, солёную нарезку и орехи. Из напитков, будьте добры, травяной чай для леди, а для меня Тирольское вино. Благодарю.

Инквизитор закончил и отдал меню официанту, а сам откинулся на спину и уставился на меня.

— Ой, бросьте. — Увидев моё смешанное состояние, произнёс он. — Я знаю, сколько энергии тратят анимаги, да к тому же ты сильный огневик. Ты по умолчанию не выживешь на листьях салата.

Я пожала плечами и снова расслабилась. Вообще, меня пугало, насколько мне легко в компании человека, которым меня пугали всю мою сознательную жизнь.

— Итак? — спросила я, намекая, что пора бы и начать рассказ.

— Имя, Селеста. Назови меня по имени.

Глубоко вздохнув и собравшись, произнесла:

— Расскажи, пожалуйста, что произошло на складе… Генри.

Мужчина с довольным лицом потянулся и прикрыл глаза, словно смакуя услышанное, а я насупилась ещё больше.

«Нет, всё же странный он какой-то», — подумала я, когда вдруг за спиной раздалось удивлённое:

— Селеста? Ты что тут делаешь?

Глава 20

По коже побежали мурашки. Этот голос я узнаю из тысячи других, хотя бы потому что каждый день я слышала его самым первым в момент пробуждения.

Лицо инквизитора нужно было видеть. Такого ехидного и одновременно довольного лица я не видела никогда. Мужчине точно нравилось всё происходящее, и он не чувствовал никакой неловкости.

— Юная леди, потрудитесь вспомнить о приличиях. — Раздалось грозное прямо позади меня в опасной близости.

Смирившись со своей скоропостижной смертью, я поднялась на ноги и повернулась лицом к женщине, которая полноправно могла мне сейчас дать подзатыльник.

— Здравствуйте, леди Вирдон. Какая неожиданная встреча. — Всплеснула я руками, решив, что раз уж попалась, то отыгрывай до конца.

Матушке моё поведение не понравилось. Она красноречиво выгнула бровь, а потом её взгляд опустился вниз, где вместо объёмных юбок, положенных леди, на мне были штаны. Все цвета