— Но почему не действует моя бронь?!.. — возмутился Кожедуб.

— Я все вам объясню… — бросил пожилой мужчина, обходя конторку и беря в руку один из стоявших на ней телефонов.

Набрав номер, он отвернулся от Кожедуба и негромко поговорил о чем-то с человеком на другом конце провода.

— Вас готовы принять в гостинице «Европа», — наконец сказал он, поворачиваясь к Кожедубу. — Цена будет точно такая же, а номера у них даже более просторные, чем здесь… Единственное неудобство, гостиница расположена гораздо дальше от центра!.. Но поскольку мы, действительно, не предупредив, отменили вашу бронь, я берусь отвезти вас туда на своей машине!.. Устроит вас такой вариант?.. Имейте в виду, городок у нас маленький, гостиниц не так много… Если бы не мой звонок, вам действительно пришлось бы ночевать на вокзале.

Кожедуб на мгновение заколебался… Все происходившее казалось ему странным и необъяснимым. Дикое предположение закралось в голову: может, это и не гостиничные служащие вовсе?.. Но он отмел его. Мрачная атмосфера городка действовала на нервы.

— Хорошо! Я согласен!.. — решительно произнес он. — Надеюсь, вы дадите мне свои объяснения!..

Пожилой мужчина кивнул и, зайдя за конторку, достал из ящика ключи от автомобиля.

Кинув взгляд сквозь витрину, Кожедуб увидел: железнодорожного служащего возле дома мясника нет. «Ушел!» Но в следующее мгновение заметил фигуру, маячившую в темной арке через дом от бывшей бойни. Похоже, то был железнодорожный служащий… «Зачем он следит за мной?!»

Вместе с пожилым мужчиной Кожедуб вышел сквозь стеклянные двери. Они обогнули здание и оказались в маленьком внутреннем дворике, — там стояла старая, но чистая и ухоженная легковая машина. Пожилой мужчина открыл двери, сел за руль.

Кожедуб разместился на заднем сиденье. Двигатель с полоборота завелся, и машина, тронувшись, выехала со двора. Пожилой мужчина на небольшой скорости повел ее по улицам города.

Владелец кондитерской фабрики Жук возвращался на джипе обратно к себе на виллу. В багажнике лежали пакеты с продуктами. Проезжая мимо места, где недавно были строительные рабочие, Жук с разочарованием обнаружил: те уже забрали инструменты и уехали. Он так надеялся увидеть их желтые комбинезоны, услышать треск отбойных молотков! Но ремонтируемый участок был пустым. Трактор с тележкой уехал.

«Быть может, продвинулись вперед, туда, к моей вилле!» — с радостной надеждой подумал Жук. Он завернул за поворот, проехал еще какое-то расстояние, но рабочих нигде не было… Теперь на узком шоссе, в это время всегда пустынном, он был один.

Жука мороз продрал по коже, когда вспомнил, что пережил по дороге от дома к джипу, поджидавшему его со спущенным колесом…

Проскочив мимо виллы Смерть, владелец кондитерской фабрики сбавил скорость — опасался в темноте и так и не рассеявшемся тумане проскочить поворот к воротам. В салоне негромко играла музыка, но вот, как всегда в начале часа, стали передавать последние известия…

Жук сделал погромче: воспринимал новости, как имеющие к нему непосредственное отношение. Все-таки был почти соседом покойного Апельсина и только миновал забор таинственной виллы Смерть…

По радио говорили об африканских событиях — в каждом выпуске самой главной новостью была, как ее успели окрестить, «атака людей-дьяволов»: передавали, человеческое население в исторической деревне уничтожено полностью. Известный комментатор, специалист в деятельности секретных служб, заявил: возможно, в исторической деревне — центр тайной организации индиго. Радио-и телесообщения об убийстве людей служат индиго сигналом начинать то же самое по всему миру.

Жук чуть не вздрогнул, едва услышал это. Что, если вилла Смерть — тоже какой-то центр, из которого начнется атака на людей?!.. Он и его уютный особняк станут первым объектом нападения…

Он таки проехал съезд к собственным воротам и, затормозив, стал возвращаться задним ходом. Теперь, когда можно было сворачивать, сделал паузу и огляделся… Ничего подозрительного! Но разве увидишь что-нибудь в такой темноте?!..

Неожиданно для себя съехал на обочину, заглушил двигатель и погасил фары. Стоять так было довольно опасно, хотя на асфальте оставалась лишь левая пара колес. Жук надеялся: за краткое время, что пробудет здесь, мимо никто не поедет… В нескольких метрах впереди — съезд к его воротам…

Кто был этот странно одетый, гнавшийся за ним человек?!.. Индиго?!.. Но какой смысл?.. Может ли Жук чувствовать себя в безопасности в этом коттедже, если его отделяет от виллы Смерть лишь необитаемый участок, а другим соседям дом его и не виден из-за высокого забора. Разве только крыша…

Жук продолжал вглядываться в темноту… Космы рассеивавшегося тумана, мрачные чащобы, забор. Опасность могла таиться где угодно. Жук чуть-чуть опустил окно и приблизил к нему ухо, вслушиваясь в ночь. Было тихо, доносились лишь отдаленные звуки цикад.

— Я понимаю, как удивил вас наш отказ разместить вас в отеле, несмотря на то, что место было забронировано, — проговорил пожилой мужчина, когда они по средневековым улочкам отъехали на какое-то расстояние от «Дрездена».

— Конечно! — ответил Кожедуб.

— Ни я, ни мой клерк — мы оба намеренно не начинали этого разговора в гостинице… Видите ли, вам, наверное, показалось, что в «Дрездене» живет не так много народа… Но это не так. На самом деле он забит постояльцами… Обратите внимание на эти группы людей, шатающиеся по всему городу. Я имею в виду не эти группы диковатого вида молодых людей, как, например, вот тех…

Всюду, где они проезжали, Кожедуб видел скопления молодых людей, очень похожих на уже виденных им «вандалов».

— Они, кстати, здесь тоже отчасти по тому же самому поводу, но я имел в виду не их. Вы можете встретить в нашем городе группы гораздо более взрослых мужчин и женщин… Впрочем, в основном это мужчины. Дело в том, что в нашем городе проходит конгресс теозоологов…

— Теозоологов?.. — Кожедуб уже несколько раз слышал название этой науки, оно упоминалось и российскими средствами массовой информации, но что точно изучала эта наука и в чем ее главные достижения — не знал.

— Да, учение о формировании современного человека. Оно существует очень давно, с начала двадцатого века. Его создателем был Адольф Ланц, человек, весьма почитаемый Гитлером. Но никто и никогда не считал это учение наукой. Однако из-за новых данных науки и пересмотра некоторых взглядов на происхождение человека приверженцы теозоологии в последнее время воспряли. Число поклонников теозоологии стремительно увеличивается. Но дело даже не в них…

— А в чем же?

— В том, что в последнее время в нашей гостинице стали происходить совершенно необъяснимые вещи…

…Когда это произошло в первый раз, вину за случившееся поспешили свалить на горничную, убиравшую номер. Совершенно необъяснимо, без всякой причины толстое ворсистое покрывало, лежавшее на кровати в одном из номеров, стало дымиться, будто кто-то положил на него горящую сигарету. Но никакой сигареты не было!..