По счастью, в пустой номер зашел электрик, чтобы сменить перегоревшую лампочку в ванной. Он-то и окатил дымившееся покрывало водой и сообщил об обнаруженном дежурному администратору. Горничная была тут же уволена, тем более в «Дрезден» она пришла недавно и на ее работу уже были нарекания.

Не прошло и полдня, как в том же номере, уже при постояльце, задымился телевизор. Тот выдернул шнур из розетки, выскочил в коридор, стал звать на помощь. Прибежавший менеджер гостиницы с помощью еще одного сотрудника заменили неисправный телевизор, поставив вместо него тот, что из соседнего номера — почти новый и другой марки. Однако на этот раз перенервничавший постоялец телевизор смотреть не стал, а, выключив его на всякий случай из розетки, отправился в душ.

Выйдя из ванной комнаты, он увидел, что из отключенного из сети телевизионного приемника тонкой струйкой поднимается к потолку сизый дымок. Изумленный и перепуганный, он тут же позвонил администратору. Тот был удивлен не меньше… Со всеми возможными извинениями телевизор вообще убрали из номера. Однако в середине ночи постоялец с выпученными глазами и в брюках, небрежно надетых поверх пижамы, возник перед сонным администратором и заявил с испугом, что в его номере дымится телефон. Вдвоем они поспешили наверх, на второй этаж, где администратор убедился, что телефон действительно испускает дым.

Когда его выдернули из розетки, дым понемногу прекратился. Вдвоем с постояльцем, подстегиваемые каким-то болезненным любопытством, они при помощи маникюрных ножниц тут же разобрали телефонный аппарат, но причины возгорания не обнаружили. Оплавлялась и дымилась скрытая внутри аппарата часть провода, идущая к телефонной трубке. Оба ничего не понимали в телефонии, но все же было очевидно: этот провод не мог раскалиться. И не только до того, чтобы оплавиться, но и вообще никак.

По счастью, соседний номер был чист и свободен, и администратор вместе с постояльцем перенесли его вещи туда.

С вымученной, кривой улыбкой пожелав гостю спокойной ночи, администратор удалился, а тот, вместо того чтобы спать, уселся в кресло и, не выключая света, принялся ждать… Минут через пятнадцать он с ужасом обнаружил: из-под кресла тянется струйка дыма — дымилось дерево с обратной стороны сиденья.

На этот раз администратор не поверил ему и, хотя кресло еще немного дымилось, встал у окна, оглядывая номер и пытаясь обнаружить какие-то мелочи, подтверждающие, что гость его дурачит. В этот момент раздались крики в соседнем, третьем за эту ночь номере, и оттуда выскочила женщина в домашнем халате. Перебудив полэтажа, она стала кричать «Пожар!» и звать на помощь. Телефонный аппарат в ее номере испускал густой удушливый дым.

Разбуженные криками о пожаре, перепуганные, из других номеров выскакивали постояльцы. Выдернутый из розетки аппарат понемногу перестал дымить, а администратор принялся звонить на телефонную станцию. Так эта история получила первоначальную огласку…

Инженер со станции заверил: с их стороны нет никаких неполадок, однако в гостинице установлена мини-АТС, заниматься которой должен специалист из обслуживающей ее фирмы. В ночное время вызвать никого не удалось. Полночи постояльцы этажа, проклиная гостиницу «Дрезден» и ее управляющих, не спали. Однако больше странных дымков не появлялось, и постепенно все успокоилось. Постоялец, с чьего номера все началось, был переселен в единственный свободный номер на другом этаже.

Приехавшие рано утром инженеры никаких неполадок в мини-АТС не обнаружили.

Однако странные дымки продолжали появляться. Причем происходило это только в нескольких номерах на одном этаже и только в правой части здания. Управляющие гостиницей старались держать историю в тайне.

Однако вскоре случаи необъяснимых самовозгораний предметов произошли и в других домах, стоящих неподалеку от «Дрездена», и после этого эпидемия самовозгораний распространилась на весь городок…

Один маг и знаток оккультных наук выступил в местной газете с пространным заявлением: он изложил уже слышанную Кожедубом историю про двор мясника и амулет и дальше сообщил, что, по его данным, городок располагается на некогда священном для древнегерманских язычников месте, обладающем особой энергетикой. Странные возгорания возвещают скорое возрождение древнего германского духа, предвещают новую эру истории. Первая ее страница будет вот-вот приоткрыта. Квартал, в котором находился «Дрезден», маг и прорицатель объявил местом когда-то разрушенного языческого капища. Вместо него христианами, насильно крестившими дикие племена, была построена первая церковь. Древние святыни были поруганы, но сосредоточие германского духа и особой германской энергетики по-прежнему находилось именно здесь…

Тираж газеты был моментально распродан. Хотя власти постарались сделать все, чтобы как-то приглушить шум вокруг этой истории, в определенных, националистически настроенных кругах, выступление оккультиста было воспринято с небывалым воодушевлением. В город в ожидании неких мистических событий стали съезжаться неоязычники. Конгресс теозоологов, проведение которого первоначально планировалось совсем в другом месте, неожиданно был перенесен сюда.

Христианская община городка усмотрела в последних событиях проявление дьявольских козней. Тем более не так далеко отсюда находился Нойлютерштадт, — там дьявол уже собрал страшную жатву. В необъяснимых возгораниях пытались обвинить людей-индиго, — те жили в городке, но вели себя очень тихо. Привязать их хотя бы к одному случаю так и не удалось (многие этого очень хотели!). В город прибыла большущая группа христианских священников. Тут же распространился слух, что попы — из особого церковного департамента, занимающегося борьбой с чертями и ведьмами, якобы избравшими городок местом своей дьявольской атаки.

Удивительно, но с их приездом возгорания по всему городу действительно прекратились. Так же неожиданно, как и возникли… Несколько дней прошли спокойно. Но накануне в гостинице «Дрезден» опять произошли два случая — в тех самых номерах, где эта история и начиналась… Они до сих пор пустовали. Именно в расчете на них, поскольку гостиница была забита участниками конгресса теозоологов, была оформлена бронь гостю из России. Совместно с городскими властями было решено держать новые случаи в полной тайне, дабы не накалять обстановку. Но, видимо, какие-то слухи о новых возгораниях дошли до горожан: перед «Дрезденом» несколько раз сегодня появлялись как отдельные зеваки, так и группки народа, внимательно разглядывавшего средневековое здание и даже фотографировавшего…

— К тому же у нас в «Дрездене» вы бы чувствовали себя неуютно и по другой причине… — закончил свой рассказ пожилой управляющий гостиницей. — Эти люди, теозоологи, и те, кто по своим убеждениям близки к ним… Они, как бы вам это сказать, очень нетерпимы!

— В чем заключается их наука?..

— Всякая ерунда!.. Не хочу пересказывать. Тем более вам, иностранцу…

— Случайно они не занимаются изучением неандертальцев?..

— Нет, не совсем. Хотя в какой-то степени этим тоже. Между прочим, если вас интересуют неандертальцы, у нас открылся филиал музея неандерталя… В округе были обнаружены прекрасно сохранившиеся захоронения неандертальцев. Это подогрело интерес к теме.