- А-а-а, - киваю я, перестав разглядывать длинные полки со склянками, и всевозможные ящики с травами, - но в одном вы ошиблись, ректор Лэйс. Я все-таки смогла преодолеть вашу «сверхузащиту»!

Боже, моей бы голове побольше мозгов, а голосу поменьше самодовольства! Потому что пальцы, все еще поглаживающие мою голову, вдруг замерли, а следом медленно выпутались из волос.

- Полагаете, студентка?

Я втягиваю голову в плечи, и заискивающе улыбаюсь, лихорадочно размышляя, как сбежать отсюда. А ректор, наоборот, склоняется поближе, и я вижу даже небольшие шрамики на бледной, подтянутой коже плеч.

- А разве нет? – пискаю, вжимаясь в спинку мягкого кресла.

- Не-ет, девочка. Совершенно не так, как ты себе могла представить. Это не ты преодолела распознающий огонь… И уж совершенно точно не сама оказалась в моей спальне, чтобы поиграться с артефактом… Это я сделал тебе доступ сразу, как почувствовал чужое присутствие в пламени. И невероятная удача, что успел пустить тебя…

- Значит, это не мой дар помог мне?

Я вижу всполох холодной ярости в покрытых инеем глазах, и клянусь найти заклинание, помогающее укорачивать язык.

- Никто не знает, на что в действительности способен твой дар. Но я и подумать не мог, что ты бросишься проверять, Алиса. Рискнуть жизнью, чтобы пробраться ко мне… Какая цель могла оправдать подобный поступок?

Я молчу, размышляя, насколько могу быть откровенна. С одной стороны, мне хочется обо всем рассказать ректору. Он сильный, умный, и уже спас мне жизнь, заслуживая хоть какой-то честности. А с другой стороны, я обещала Микки никому ничего не рассказывать… Хотя после слов Клариссы это обещание не кажется мне таким уж благоразумным.

- Мне… Стало интересно…

- Что чувствует человек, когда сгорает заживо?

Сглатываю, только сейчас понимая, насколько рискованной была идея проверить дар. Но тогда, подбадривая адреналином и какой-то странной самоуверенностью, я скаканула в огонь без лишних мыслей… И хвала богам, что ректор был тут.

- А вы разве не уехали? – спрашиваю невпопад то, что резко приходит на ум.

- Уехал, - устало тянет Ледяной, и я вижу следы утомленности на холеном лице, - но вернулся раньше, а именно за полчаса до твоего вторжения. Сидел за полками, читал, когда вдруг почувствовал, что кто-то ломится… Черт. И подумать не мог, что это можешь быть ты!

Выходит, он не знает о том, что я была не одна? Фух, ну хоть у кого-то проблем из-за меня не будет…

- И уж явно ты не одна дошла до моего кабинета… Как минимум, у тебя не хватило бы на это знаний. И уж когда я выясню, с кем ты была…

- А может, не надо? – дрожащим голосом перебиваю я, - может, мы… Договоримся? И я отбуду наказания за всех сама?

Взгляд ректора становится по-настоящему темным, и мне снова хочется прикусить свою самую дурную мышцу во рту. А в следующее мгновение…

- Вы сами это предложили, студентка. И я сейчас совсем не в том состоянии, чтобы отказываться…

Глава 17

- Не хочу. Не буду! – разворачиваюсь я сразу же, как вижу перед собой огромный чан с прозрачной водой.

- Ты сама предложила «любое наказание», - издевательски шепчет за спиной ректор, обдавая мой затылок дополнительной прохладой в и без того холодном подвале, - а я выбрал весьма стандартную процедуру.

- Очищать бассейн для нырлов?!

Нырлов я уже знала, разумеется. Существа, поглощающую магию – невероятно нужная вещь в академии, где тренируются сотни студентов. Обычно чаны с ними стоят почти в каждом кабинете, и круглые черные медузки плавают там, ожидая конца урока. А уж затем, после занятий, верхушка бассейна приоткрывалась – и они медленно очищали пустой класс, чтобы подготовить его для дальнейших уроков.

Только вот я никогда не задавалась вопросом, благодаря кому их бассейны сверкают чистотой…

- Кому-то ведь нужно делать это, - невозмутимо транслирует мои мысли Лэйс, - так почему бы не провинившимся студентам?

- Ночью?!

- Вынимать Нэрлов из аквариума безопасно лишь в темное время суток. – Кивает ректор, - так что просто огромная удача, что вы решили не спать этой ночью, студентка… Купальный костюм за шторкой.

Сцепив зубы, и ловя за спиной полный удовлетворения взгляд, я плетусь в указанном направлении, чтобы переодеться. Вот что за гад, а?! Видок сделал, словно меня съесть собрался, а на деле притащил чистить дом для странных существ… И какого черта я расстроилась, что первый вариант наказания обломался?!

- Алиса? Вы собираетесь исполнять наказание?

Я окидываю взглядом простые шорты в обтяг из плотного материала, и футболку. Отлично тянущаяся ткань села по фигуре, и теперь я ощущала себя почти голой – со всеми выставленными «выпуклостями» напоказ.

- Превосходно. – Тянет ректор, когда я выхожу из спасительной шторки, и не ясно, про что конкретно он такого мнения, - я уже переместил нырлов в специальный отсек для передержки. Приступайте, студентка.

Под холодным, пронизывающим взглядом я опускаю ноги в резервуар, и мысленно шиплю от холода. Интересно, а мистер Ледяной вообще понимает, что в отличии от него, другие прекрасно чувствуют холод?!

- Не медлите, Алиса. Ныряйте в воду, сейчас привыкните.

Ууу, гад! Надеюсь, Мик и ребята оценят, на что я ради них иду…

Зажмурив глаза, я резко спрыгиваю в чан, и оказываюсь по плечи в ледяной мутноватой воде. Ноги сразу сводит судорогой, и я даже вскрикиваю от жалящего холода по всему телу.

- Губка на бортике, - услужливо подсказывают мне, пока я пытаюсь хотя бы задышать нормально, - без моющих средств, студентка. Я жду.

А вот ему смотреть обязательно? Я сердито оглядываюсь, но тут же тушуюсь под каким-то темным, с недобрым огоньком взглядом, и побыстрее принимаюсь за работу. Не знаю, с чего вообще решила возмущаться – за проникновение в ректорские покои это, пожалуй, еще и щадящее наказание. Потому что сейчас пришло отчетливое понимание – этот мужчина мог придумать нечто намного… Намного жестче.

Я усиленно тру губкой темноватые бортики, стараясь резкими движениями хоть немного разогреть окоченевшее тело. Туда-сюда. Слева-направо. И так до того самого момента, когда позади раздался отчетливый плеск воды…

Это ведь не может быть…

Я так сильно мотаю шеей, чтоб повернуться, что невольно дергаюсь всем корпусом. И успеваю заметить, как умопомрачительное тело ректора Лэйса скрывает вода – где-то до середины живота, скрывая поджарые мышцы, и оставляя над темной гладью лишь обнаженную грудь и крепкие плечи.

- Что вы делаете?!

Хочется кричать, но почему-то вопрос звучит дурацким полухрипом, а все внимание сосредоточено на его лице. Ухмылка, когда он наблюдает за моим мечущимся взглядом – то, что нужно запретить на законодательном уровне в этой академии!