Снежа и Снежок ещё около часа самозабвенно ссорились, высказывая друг другу всё, что накопилось. Я же присела на диван, терпеливо дожидаясь, когда им надоест. Наконец, подруга схватила метлу и, заявив фамильяру: "Ну и оставайся здесь один!", взяла меня за руку и вывела из своей комнаты, напоследок хлопнув дверью.

– Ну, что? Полетели в город? – весело, как ни в чём не бывало, спросила ведьмочка.

– Давай! – хихикнула я. – Только сначала за своей метлой зайду.

Я пригласила девушку к себе, объясняя:

– Если честно, рассчитывала у тебя посидим, потому не взяла её сразу.

– Не, у меня смысла нет, Снежок всё настроение своим ворчанием испортит! Думаешь, почему мы фамильяров на девичники не берём? Как раз поэтому. Можем остаться у тебя, только за едой и алкоголем слетать надо.

– А у меня сегодня Тео, – развела руками, оглядываясь в поисках брата, который, похоже, снова куда-то ушёл. – Он, конечно, ворчать не будет и с радостью к нам присоединится, но при нём о многом не поговоришь и толком не расслабишься…

– Тео здесь? – заинтересованно уточнила подруга и смутилась.

Ого. Я пристально на неё посмотрела. Неужели ей нравится мой братец? Неожиданно. Хотя он у меня, конечно, красавец и обаятельный к тому же, но как я раньше не заметила? Надо будет сегодня выяснить все подробности. Две бутылки вина мне в помощь!

– Да. Ты разве не знаешь, что маменька заставила его в этом году поступить в академию и жену себе найти. Ей почему-то очень не терпится всех своих детей пристроить.

– Нет. Леди Марьяна об этом не говорила. Только предупредила, что ты на время отпуска её заменишь, и просила тебе помочь, но я и так бы тебя без поддержки не оставила.

– О, я и не сомневаюсь в этом, подруга. Ну что, полетели? – спросила, хватая свою метлу и распахивая окна.

– Полетели…

Сегодня мы решили не снимать номер в гостинице, а цивильно посидеть в ресторане, чтобы на ночь вернуться в академию, завтра же на работу.

Снежка привела меня в самое роскошное заведение в Долсане, заявив, что хочет отметить встречу и моё устройство на работу. Я не возражала. Мы попросили отдельную кабинку, чтобы нас не подслушивали и не мешали общаться, и сделали заказ. Дождавшись, когда принесут еду, я достала две бутылки вина и поставила их на стол под одобрительным взглядом подруги.

Пока она утоляла голод, я размышляла. Вообще, Снежа была очень примечательный личностью, я бы сказала загадочной. Лёгкая на подъём, весёлая, жизнерадостная красавица, единственная из своего выпуска, кто до сих пор не обзавёлся мужьями. И хоть причину этого я, скорей всего, поняла – её тайная влюблённость в моего шалопая-братца, но вот как ей, ведьме, удаётся в течение двух лет отшивать демонов, коих множество в академии, остаётся загадкой. Я решила воспользоваться моментом, раз мы одни, и спросить об этом.

– Ну, здесь всё довольно просто, – отпивая вино из бокала, призналась подруга. – Путём наблюдения за мужиками, которые учатся и работают в академии, я сделала несколько выводов. Во-первых, большинство из них считает себя неотразимыми, идеальными, умными, самыми-самыми. Опусти их с небес на землю, выстави дураками, укажи на недостатки, и половина растеряет весь пыл и желание тебя добиваться. Многие любят лёгкие победы, трудности таких отпугивают. Зачем бегать за одной женщиной, стараться, если вокруг полно других? Но это, конечно, не касается демонов. Рогатые – твёрдые орешки, их так просто не смутить. И здесь уже идёт “во-вторых”. Прежде всего, у демонов есть одна особенность – непомерная гордость. Если ударить по ней, унизить, то большинство отстанет. Не люблю так поступать, если честно, потом совесть грызёт, но если не действует “во-первых” и “в-третьих”, то приходится. Кстати, про “в-третьих” – все боятся за своё здоровье. Особенно, когда оно подорвано не в бою. Пообещай, что, если не оставят в покое, нашлёшь проклятье вечного поноса или импотенции… Ну хотя бы просто заикания, мышечной слабости, геморроя… да что угодно, и оставшиеся отсеются сами собой.

– И все верят?

– Нет, конечно. Несколько раз пришлось и проклясть, правда потом жалко их стало, через пару дней просила других ведьмочек снять проклятье.

– Жёстко ты!

– А куда деваться? Я же перед этим всем объясняю, что они не интересны мне и не нужны. Не верите – получайте доказательство! Как по-другому? Я в академии не мужа ищу, а молодых обучаю, к жизни самостоятельной готовлю. Никому не мешаю работать или учиться, почему должна терпеть, если мешают мне?

– Н-да, сильно тебя, видать, допекли… – задумчиво произнесла я.

– Сейчас легче, – беззаботно отмахнулась ведьмочка. – Моя репутация работает на меня!

– Неужели не хочется любви? Мужа?

– Почему это? – удивилась Снежа. – Я же женщина. Конечно, хочется. Только пока не встретила достойных кандидатов. Кто попало мне не нужен. Кстати, те, кого отвадила от себя, быстро утешаются с другими. Довольно показательно, не находишь?

Я пожала плечами, затрудняясь ответить. С одной стороны, куда им деваться?! А с другой, если бы действительно хотели быть именно со Снежей, а не с без разницы какой ведьмой, могли бы проявить себя по-другому, не навязчиво, а учтиво и деликатно. Но это не про демонов, к сожалению. Рано или поздно они показывают свою властную и требовательную натуру. Те, кто не надо… А кто надо, наоборот, учтив и воспринимает тебя лишь младшей сестрой друга, ага. Хоть с транспарантом перед ним ходи, где крупными буквами написано: “Ведьма! Свободная. Хватай!”, и светящейся стрелочкой на себя указывай… Эх!

После первой бутылки вина, когда мы захмелели и расслабились, я решила, что пришло время для более личных бесед:

– Снеж, а Снеж, а есть тот, кто затронул твоё сердце?

Девушка мило смутилась и отвела взгляд. Я было решила, что вопрос останется без ответа, но ошиблась.

– Есть, – призналась ведьмочка.

– И?

– Он воспринимает меня лишь, как подругу сестры и ученицу своей матери, – выпалила она на одном дыхании.

А я… рассмеялась, от комичности и похожести наших ситуаций, чем, к сожалению, обидела подругу. Она даже встала, собираясь уйти, но я схватила её за руку, удержав:

– Прости, это я не над тобой, честно. Присядь, объясню, вместе посмеёмся.

Снежа неохотно вернулась на место и подозрительно уставилась на меня. Ну я и рассказала о том, зачем явилась в академию. О Матиасе, своей детской влюблённости, первом признании и как меня отвергли. А потом поведала о женщинах Дарнаса и почему мне приходится срочно искать мужа.

– Да уж, подруга, нелегко тебе будет. – посочувствовала мне Снежка. – После того, как нашего куратора отвергла Алиска, он совсем замкнулся в себе и ни на кого не смотрит. Только к любовницам периодически ездит, и всё. Но с ними у него не серьёзно, за это не волнуйся.