Моё внимание привлекло громкое карканье с дерева, возле которого я находилась. Подняла голову – ворон! Такой знакомый до боли.

– Привет, Корвус, – поздоровалась мысленно. – Ты один?

– Привет, Стешка, скучаешь? – спросили вслух за моей спиной.

Я резко обернулась. Алиска.

– Здравствуй, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась у родственницы, на плечо которой тут же уселся её фамильяр.

– Ну как же. Должна же я знать, кто из молодых решился поступать в академию?! А где Снежка?

– В целительском корпусе, с Матиасом, будут экзаменовать желающих учится на травниц.

– А, так в этот раз ты ведьмочек отбираешь? Понятно. Не волнуйся, я тебе помогу, это не сложно.

Да я и не волновалась, но против компании всё же не возражала.

В назначенное время ворота открылись, и к нам ломанулось около пятидесяти галдящих девиц с чемоданами. Мне даже не потребовалось перестраивать зрение для выявления ведьм, все они радостной стайкой окружили Алису. Она, не теряя времени, сразу повела своих подопечных на заселение. Мне осталось самое тяжёлое – организовать и успокоить остальных.

– Здравствуйте, девушки! – громко сказала я. – Рада вас приветствовать в стенах долсанской магической академии. Сейчас мы с вами пройдём в целительский корпус, где у вас состоятся экзамены. После чего поступившие отправятся в общежитие, а остальные покинут территорию.

– А эти куда? – спросила недовольно расфуфыренная дамочка, указывая в сторону удаляющихся ведьмочек. – Почему они не идут на экзамен?

– Это ведьмочки, их зачисляют автоматически, – спокойно объяснила я. – Надеюсь, вам не надо объяснять почему.

Девушки поворчали, посмотрели в сторону ведьм завистливыми взглядами и смирились с выпавшими на их долю испытаниями. Оспаривать право ведьм на льготы при поступлении никто не решился. И правильно.

Дальше было просто. Я отвела всех к аудитории, где заседали Матиас со Снежей, и по мере того, как девушки выходили оттуда, отправляла поступивших в общежитие, а тех, кому не повезло, – за ворота. Не обошлось, конечно, и без скандалов, но здесь очень помог подошедший Тео, который включал всё своё обаяние и забалтывал девушек, сопровожая до самого выхода за территорию.

Не знаю, о чём так долго расспрашивали наши экзаменаторы, но провозились мы до вечера. В итоге в академию приняли пятнадцать женщин без дара. Плюс ведьмы. Получается, что всего на курсе травниц будет обучаться двадцать семь разумных.

Дождавшись вымотанных Матиаса и Снежу, мы вчетвером молча сходили в столовую, поужинали и разошлись по комнатам.

На следующий день были вступительные испытания у брата. Я отправилась с ним, чтобы поддержать, хоть он в этом и не нуждался, о чём самодовольно заявил, но я была непреклонна. Мало ли. Да и слишком подозрительным было его нежелание брать меня с собой.

Причину такого поведения Тео я поняла сразу, как только увидела в толпе абитуриентов девять его друзей, что числились в моём списке женихов. С упрёком посмотрела на брата, но тот, сделав невинный вид, уже умчался к приятелям.

Оставаться одной среди такого количества мужчин я не хотела, поэтому развернулась и ушла в библиотеку готовиться к занятиям, мысленно ругая болтливость Тео и обещая ему отыграться при случае.

В моём расписании значилось, что уроки зельеварения у ведьм будут три раза в неделю. Чему обучать девушек, я примерно знала, да и маменька свой учебный план оставила. Меня интересовали учебники, по которым они будут заниматься. Понятно, что на гримуары можно не рассчитывать, но хоть какое-то подспорье должно же быть…

Оказалось, зря на это рассчитывала. Кроме книг по травам и их свойствам, ничего не было. Ознакомившись с ними и не найдя ничего для себя нового, я поинтересовалась, где секции с исторической и религиозной литературой и засела там, решив, раз уж попала в библиотеку, грех не воспользоваться случаем и не попробовать найти то, что поможет в наших с Росянкой изысканиях.

Что радовало, книг этого направления было много, в том числе и тех, которые я ещё не читала. Просидев несколько часов, я с разочарованием отметила, что ничего нового не узнала, а мозг уже с трудом воспринимает информацию, поэтому отправилась в столовую перекусить и немного развеяться.

В столовой было довольно шумно. Треть столиков оказалась занята незнакомыми студентами, часть из которых были демонами. Из преподавателей я заметила только Себастьяна, сидящего за длинным учительским столом. Едва вошла, он сразу поднял голову и пристально посмотрел на меня. Сделав вид, что его не заметила, взяла с раздачи мясо с овощами, травяной чай и села за отдельный столик, провожаемая любопытными взглядами присутствующих.

Не обращая ни на кого внимания, приступила к обеду. Но долго наслаждаться одиночеством мне не позволили:

– Прекрасная девушка позволит составить ей компанию? – спросил один из двоих парней, подошедших к моему столику.

– Не знаю, спросите у неё, – пожала плечами я.

Парни хохотнули и заняли свободные места.

– А она забавная, – заметил один другому.

– Ты из новеньких? – спросил первый. – Вчера поступила?

Я промолчала, продолжая есть и с интересом ожидая, что будет дальше.

– Хочешь, мы тебе здесь всё покажем? Как насчёт ознакомительной прогулки по академии?

Приподняв бровь, оценивающе осмотрела их сверху вниз, и со скучающим выражением лица ответила:

– Не интересует.

Второй стушевался, первый разозлился:

– Да что ты себе позволяешь?! – с угрозой навис надо мной парень. – Я можно сказать тебе честь оказываю своим вниманием, а ты нос воротишь?! Все знают, что вы, девки, сюда в поисках мужа или покровителя прётесь!

Краем глаза заметила, как все находящиеся в столовой демоны резко встали и направились к моему столику. Но первым успел Себастьян:

– Клайд и Айдан, немедленно извинитесь перед леди Аскарелли! – с трудом сдерживая гнев, прошипел он.

Лица парней вытянулись. Они с опаской обернулись к оборотню, потом с непониманием уставились на меня, спокойно попивающую чай.

– Леди Аскарелли?! Преподаватель зельеварения?! Но она выглядела по-другому, – растерянно заметил второй.

– Это её дочь, леди Стефания Аскарелли, – сквозь зубы объяснил Себастьян и поторопил. – Я жду.

– Простите, – промямлил один.

– Извините, я не хотел вас оскорбить, – выдавил из себя другой.

Я посмотрела на них, как на пустое место, и молча сделала жест рукой, чтобы проваливали.

– Завтра на тренировку захватите ваши мечи, посмотрим на чём основывается ваша самоуверенность, и чему вы научились летом, – рыкнул оборотень на парней. – А сейчас, прочь.