— Зоя… Да, я все понимаю. Это Лада тебя сбила с толку. Давай так. Мы сегодня с тобой еще немного прогуляемся, осмотрим достопримечательности, а завтра вместе вернемся в Москву, хорошо? Не надо делать глупости, даже если тебе так плохо… Алекс погиб, его нет. Я очень боюсь, что когда ты наконец прозреешь, то тебе, мягко говоря, будет стыдно за все то, что ты сейчас делаешь. Кроме того, этот «американец»… Ты уверена, что он вообще существует?

— Что? Повтори, что ты сказал?

Вот тогда мне стало по-настоящему страшно.

Алик, мой друг, близкий мне человек, засомневался во мне! Все вокруг вдруг начали воспринимать меня как какую-то ненормальную!

Я даже кофе не допила, встала и быстро, насколько хватало сил и решимости, бросилась к выходу. Алик поймал меня уже у дверей, схватил и привел обратно, усадил на диван.

— Зоя, не обижайся… Просто с тобой в последнее время происходят какие-то невероятные вещи, какая-то несуразица, словно ты попала в облако абсурда и теперь не знаешь, как из него выбраться.

Я горько усмехнулась, поняла, что такой вот доброй метафорой он пытается замаскировать слово «безумие». Еще немного, и он по доброте душевной впихнет меня в какую-нибудь дорогую психиатрическую лечебницу.

— Послушай, Алик, ты можешь думать обо мне все, что хочешь. Но тебе достаточно будет просто просмотреть запись камер видеонаблюдения в день моего прилета, хоть в аэропорту, хоть в отеле, чтобы понять, что «американец» действительно существовал. Кроме того, я уверена, что и труп его уже обнаружили, и ты можешь поговорить с любым гостем отеля, который подтвердит тебе, что вчера из «Гранд-Везувия» вынесли труп мужчины. Будь понастойчивее, поизобретательнее, найди способ, как получить эти доказательства, и ты поймешь наконец, что я не лгу.

Но даже после этих моих слов, произнесенных мной, как мне тогда казалось, с убийственным спокойствием и твердостью в голосе, Алик продолжал смотреть на меня с состраданием, как смотрят на душевнобольных людей.

— Ты не должна встречаться с этим художником, — вдруг сказал он, и тогда я поняла, что, возможно, именно это и беспокоит его больше всего.

Пусть я заблуждалась насчет похожести Дино с Алексом, но что за дело Алику до моих интрижек, курортных романов?

— Это почему?

— Послушай, возможно, я опоздал лет на пять с этим предложением, но… Зоя, выходи за меня замуж.

Стало так тихо и как-то странно, что, кажется, даже время остановилось, чтобы мы оба могли перевести дух и собраться с новыми силами.

— Интересно, кто будет следующий? Сначала Миша, потом «американец», утверждающий, что он мой муж и зовут его, кстати, Алекс, теперь вот ты… Я, конечно, еще не старая, мне всего-то тридцать семь, и не уродина, мужчины до сих пор обращают на меня внимание, но не до такой же степени, чтобы буквально нарасхват! Так не бывает! Что-то, повторяю, происходит вокруг меня, а что, я никак не могу понять!

— Брак со мной защитит тебя от всей этой неразберихи, — произнес Алик туманную фразу, поскольку нормальный человек, услышав ее, вряд ли успокоился бы.

— Интересно, это каким же образом? Возможно, Миша и отстанет от меня, узнав, что я вышла за тебя замуж. Да и Дино я позабуду, как только окажусь в самолете, летящем в Москву… Но где гарантия, что уже там, в Москве, не объявится кто-то, кто не попытается внушить мне мысль о том, что я сошла с ума? Алик, ты мне друг или кто? Скажи, ты действительно сомневаешься в моем душевном здоровье?

Но он как будто и не слышал этой моей тирады и, главное, моего последнего вопроса. Он смотрел на меня с каким-то даже трагическим выражением лица, от которого мне стало уже совсем невыносимо.

— О какой неразберихе идет речь? О чем ты? И что такое для тебя брак со мной? Может, ты еще скажешь, что влюблен в меня и сохнешь по мне все эти годы?

— Да дело не в этом… — говоря, он старался не смотреть на меня.

Я тоже, вместо того чтобы смотреть ему в глаза, разглядывала роскошные натюрморты с цветами, развешанные по стенам.

— Некоторые люди рассматривают брак как какой-то пустяк, формальность. Я же считаю, что брак — это своеобразное укрытие близких людей от внешнего мира. Вот. Понимаешь? Может быть, я туманно изъясняюсь, но мне действительно хочется защитить тебя. Я и сам толком не могу понять, что происходит, причем с самого начала… Да, на самом деле все, о чем ты мне рассказала, особенно про этого «американца», попахивает шизофренией, и не смотри на меня так! Я тебе не враг! Галлюцинации, понимаешь? Но если я ошибаюсь, ты здорова, и тебя в аэропорту действительно встретил этот странный человек, тогда это еще хуже! Вот почему я предлагаю тебе свою руку, быть может, и сердце, и давай уже валить отсюда, Зоя.

— А ты не можешь меня защитить, не будучи моим мужем?

— Можно попробовать, конечно… — вздохнул он. — Но мне все-таки было бы спокойнее, если бы ты была моей женой, наследницей, понимаешь?

— Ты что, помирать собрался? — нервно засмеялась я.

— Все мы под Богом ходим. — Он дурашливо пожал плечами и как-то неестественно улыбнулся одними губами.

Я мгновенно представила себе картинку: мы в саду, Алик сидит в кресле-качалке перед моим домом на лужайке среди роз, а я заботливо укрываю его пледом, приговаривая: «…свежо, утром был дождь…»

Уж не знаю почему, но эта картинка меня не только позабавила, но даже некоторым образом успокоила. Быть может, он прав, и нам вдвоем было бы действительно не так и скучно жить на этом свете?

— Хорошо, я подумаю. Ну, и спасибо тебе, конечно.

Я поднялась и поцеловала его в лоб.

— Если хочешь, поспи здесь, у меня, — предложил он, причем особой радости на его лице я не разглядела.

— Нет уж, мне надо к себе, я хочу принять душ и выспаться. Да и вообще хочется побыть одной.

— А если тебя арестуют?

Вот теперь он смотрел мне прямо в глаза.

— За что?

— За убийство того парня, который назвался твоим мужем? Что, если тебя уже вычислили, и полицейские уже просмотрели видео с камер? Ты уверена, что справишься со всем этим?

Теперь он заговорил, как настоящий Алик Банк. Как друг, не сомневающийся в моем психическом здоровье.

— А что ты предлагаешь делать?

— Я могу прямо сейчас купить два билета до Москвы, и все! Берем такси и едем в аэропорт!

Я подошла к окну.

Неаполь наливался утренним золотом солнца, оранжевые крыши домов и цветущие растения делали все вокруг таким безмятежным и спокойным, что мне не верилось, что где-то поблизости меня поджидает реальная опасность. Хотя скорее всего, мне просто не хотелось в это верить.

— Давай так: я сейчас пойду к себе, высплюсь, потом мы встретимся где-нибудь на набережной, пообедаем и все обсудим, хорошо?