Полночь. После вечера, проведенного в театре, они прогуливаются по Южной набережной, держась за руки и пересчитывая дельфинов, выгравированных на старинных фонарных столбах, болтая обо всякой ерунде. Когда у Софи разболелись ноги, Никос вызвал машину и повез ее домой. Приехав, они поняли, насколько сильно проголодались, и тогда Софи отвела его на кухню и приготовила ему огромный многослойный сэндвич, который было невозможно кусать. Никос подхватил ее на руки и поцеловал… а у нее голова кружилась от счастья…

Боль, вызванная этими воспоминаниями, пронзила сердце Софи.

— Могу сделать сэндвич только с сыром и беконом, — сухо произнесла она. Ей не хотелось ничего готовить для него; не хотелось, чтобы он стоял так близко, отвлекая ее, заставляя чувствовать его присутствие каждой клеточкой тела.

Почему он так на меня влияет? Мне уже не двадцать лет, и я не столь легкомысленна в отношениях с мужчинами, но с этим…

Никос все еще обладал властью над ней. Четырех лет оказалось слишком мало, чтобы все забыть.

Софи открыла холодильник и достала масло, бекон и головку сыра. Ну что ж, она хотя бы сможет отвлечься, пока будет готовить сэндвич. Она взяла буханку белого хлеба и отрезала от нее два толстых ломтя, водрузила сверху несколько пластов масла, сыра и бекона, положила все это на тарелку и, пытаясь сохранить безучастный вид, протянула ее Никосу. Он поблагодарил Софи и кивнул в сторону корзины с клубникой.

— Могу я надеяться на десерт? — спросил Никос.

Софи молча отсыпала часть ягод в миску.

— Присоединяйся, — предложил он. — И давай поедим на свежем воздухе. Я вынесу стул для тебя.

Что Никос и сделал, жестом пригласив Софи, державшую в руках миску клубники, последовать за ним. Ей эта идея пришлась совершенно не по вкусу, она не желала ничего с ним делить. Она хотела только одного: чтобы он уехал, перестал отвлекать ее, оставил ее в покое.

Навсегда.

Вновь.

Софи ощутила почти физическую боль от своих тягостных воспоминаний. Было так мучительно потерять Никоса.

Но он никогда и не был твоим! Никогда! Ты была дурой — эгоистичной, легкомысленной дурой, лелеющей свои детские мечты!

Разозлившись на себя, Софи поспешно вышла в сад, словно надеясь оставить свои горькие мысли позади. Но объект ее душевных терзаний уже усаживался за небольшой столик в саду. Солнце жарко припекало, и Никос снял пиджак. Он ослабил галстук, расстегнул пуговицы на вороте и манжетах и закатал рукава, обнажив сильные руки.

О боже, как же он хорош! Белизна рубашки выгодно подчеркивала смуглую кожу. Софи хотелось просто стоять и смотреть на него.

Так же было, когда она впервые увидела его. Так былокаждый раз, когда Никос попадал в ее поле зрения.

Что в нем так привлекает меня?

Никос прервал ее мучительные размышления.

— Иди сюда и садись, — сказал он.

Чувствуя необычайную слабость, Софи тяжело опустилась на стул. Она сидела и беспомощно наблюдала, как Никос ест приготовленный ею сэндвич. По крайней мере, он не смотрел на нее; это было бы просто невыносимо. Вместо этого Никос окидывал взглядом сад, отмечая разницу между ухоженными и заросшими участками.

Неожиданно он нахмурился.

— Тебе совсем не обязательно было заниматься этим, — резко произнес он.

Он совсем не этого от нее ожидал. Никос думал, что найдет Софи в ярости из-за того, что ее оставили одну в этом пыльном, пустынном доме, где никто не исполняет ее капризы, не тратит на нее деньги!

Взгляд Никоса ожесточился. У него не было ни малейшего намерения этим заниматься! Пусть он выплатил ее долги, но не собирался еще и предоставлять ей шикарные апартаменты!

И все же сейчас, когда он видел повсюду следы ее тяжелого труда, мнение его стало меняться. Еще больше Никос удивился, услышав ее ответ.

— Я уже говорила тебе. Мне это нравится, — сухо произнесла Софи. — Здесь очень спокойно.

Но, как отметил Никос, она вовсе не выглядела умиротворенной и расслабленной, наоборот, в ее позе чувствовалась напряженность.

Что ж, такой она нравилась ему гораздо больше! И даже растрепанные волосы, полоска грязи на щеке, мешковатая футболка не отвлекали его внимание от ее необычной, потрясающей красоты. Ее глаза, фигура, губы — все было таким… таким…

Никос перестал размышлять и теперь просто смотрел на Софи, ощущая, как полузабытые чувства сжигают его изнутри. Воспоминания продолжали мелькать перед его внутренним взором. И каждая мысль была о Софи, лишь о ней… Такой молодой, такой прекрасной…

О, сейчас она стала старше, но ее красота от этого только выиграла, и Никосу казалось, что он видит ее впервые в жизни.

В этот миг Софи запрокинула голову, отводя от Никоса взгляд. Это движение заставило его очнуться. Он отодвинул тарелку, на которой раньше лежал сэндвич, и взял одну из сочных ягод. Вкус у клубники был просто фантастический.

Оставь ее в покое! Нет смысла рассматривать ее… она не для тебя!

Но, казалось, эти слова не достигают его сознания. Разумеется, Никос знал, к чему это может привести. Он уже однажды вырвал Софи Грантон из своего сердца и не намеревался давать ей еще хоть один шанс вернуться. Ему было совершенно необходимо подавить желание, которое он испытывал, находясь рядом с ней. Подавить навсегда.

За этим он и явился сюда. Не для того, чтобы увидеть Софи снова, а ради того, чтобы донести до ее сведения тот факт, что хотя он и оплатил ее долги, но баловать ееникогда не станет! Ей придется смириться с тем, что две недели ей надо провести здесь, в старом доме, как бы она ни была недовольна этим.

Только вот Софи отчего-то совсем не выглядела недовольной…

Казалось, она чувствует себя здесь как дома, несмотря на то что ей приходится рассчитывать только на себя, более того, она даже пристрастилась к физическому труду! И находит жизнь здесь спокойной!

Никос снова окинул сад взглядом. Впрочем, тут действительно спокойно…

Так тепло, солнечно, приятно… Невольно Никос потянулся за еще одной ягодой, наслаждаясь ее сладким вкусом. Он расслабился, и постепенно чувство умиротворения стало овладевать им. Он блаженно вытянул ноги, продолжая брать ягоды из миски одну за другой. Краем глаза он заметил, как Софи тоже потянулась за клубникой.

— Ягоды очень вкусные, — отметил Никос. — Они с той клумбы? — указал он направление кивком.

— Да, — ответила Софи. — Теперь они созревают каждый день. Но мне пришлось сначала очистить клумбу от сорняков.

— Это того стоило, — проговорил он. Его внимание привлекла небольшая птичка, скачущая по земле.

— Кто это? — лениво поинтересовался Никос, указав на крошечное создание.