главного их бога дождя убивают ребенка, из его крови, семян разных растений и забродившего сока мякоти плодов какао готовят жидкую кашицу, которой «причащают паству». Майя в сравнение с ними скромняжки. Здесь тоже существует обычай, по которому гость (путник) неприкосновенен, пока сам не нападет, но, как говорится, береженого и местные боги сберегут. Так что лучше вести себя скромно, никуда не соваться без разрешения и не подходить близко к пирамидам, у которых овальное основание, и статуям. Это могут счесть оскорблением богов со всеми вытекающими последствиями.

Впрочем, он рассказал другим купцам, в том числе местным, что я не обычный человек, поэтому все посматривали на меня с опаской, боясь прогневить. В придачу я обменял франкскую серебряную монету на горсть бобов какао, размолол их, развел в воде в большой глиняной чаше, после чего вскипятил, а потом дал остыть и смешал с медом. Лучше было бы сделать на молоке, но здесь его не было. Мёд, конечно, дает еще и специфичный привкус, не сравнить с сахаром, но все равно напиток пошёл на ура. Те, кого я угощал, с опаской делали первый глоток, потом восхищались и отхлёбывали еще раз, но не больше. Не потому, что не привыкли пить «деньги», а потому, что в какао содержится пламя, которое может сжечь человека, не обладающего способностью заряжаться им. Кстати, индейцев из разных племен поразило не столько то, что я умею готовить какао не так, как они, а то, с какой привычной легкостью опорожнил большую чашу. По их мнению, обычный смертный сразу превратился бы в горящий факел.

К тому времени, когда Камон обменял все привезенные товары, у меня появилось желание попутешествовать по территории будущей Мексике, людей посмотреть и себя показать. В Саме скучно. Если вернусь туда, то от тоски сколочу плавсредство и отправлюсь в Европу, хотя особого желания не имею. Не знаю, какой сейчас год, но явно задолго до двенадцатого, в котором я оказался в Англии и стал рыцарем, а потом бароном и графом. Иначе есть шанс встретиться с самим собой. А в десятом или одиннадцатом веке там везде будут рубиться с перерывом на зиму. Надоело мне это всё. Отдохну, поезжу по теплым краям, посмотрю, как живут аборигены. Моего запаса европейским монет, которые здесь в большой цене, и умения охотиться хватит на много лет приятной жизни, К тому же, у меня появилась мечта, что когда-нибудь вернусь в двадцать первый век и начну троллить историков. Хотя у этих ребят во лбу брони на пять пальцев, никакими фактами не прошибешь. Каждый из них ничего не знает точно, но за свою версию убьет всех несогласных с ней.

14

У уастеков, как и у майя, каждая сакбе начиналась (или заканчивалась?) аркой, причем не округлой сверху, потому что не додумались до замкового камня, а колонны постепенно соединялись, образуя пик. Купец, к каравану которого я присоединился, рано утром окурил арку дымящейся копалли и обратился к Эк-Чуаху, богу Полярной звезды и покровителю путников и торговцев, с просьбой о покровительстве, и мы отправились в путь. Сакбе, ведущая в Мичтлан (Обитель невидимых богов), самый большой город уастеков, была шириной метров шесть. Ее постоянно ремонтировали, поэтому находилась в хорошем состоянии. Когда мы проходили участок неподалеку от города, там уже трудились работяги, уплотняя свежую насыпь каменным катком весом в несколько сот килограмм. По обе стороны сакбе плотной стеной росли деревья, кусты и высокая трава, а над ней нависали ветки деревьев и лианы, из-за чего казалось, что идешь в тоннеле из растительности. Джунгли здесь посуше, чем на Юкатане. Наверное, сказывается соседство с заснеженными горными вершинами. Через каждые километров восемь (часа два неспешного пути) находился каменный столб, возле которого мы делали остановку, отдыхали минут пятнадцать. Купец окуривал и его дымом смолы, после чего двигались дальше.

Впереди и сзади шли по пять охранников. Командир каждой пятерки был вооружен макуавитлем, а остальные — копьями. Щиты у них были квадратные со стороной всего сантиметров тридцать пять. Впрочем, на переходе опасаться нападений не надо было. Дорога, даже чужая, считается сакральным местом, охраняемым богами, и путники неприкосновенны. Охранник в первую очередь следили, чтобы рабы не разбежались. За первой пятеркой шел налегке купец, за ним плотной группой — восемнадцать носильщиков, рабы и наемные, затем помощник, тоже налегке, мы с Гуамом и вторая пятерка. Каждый носильщик нес килограмм двадцать-двадцать пять груза, уложенного на специальную деревянную раму и надежно привязанного веревками. Ее с помощью кожаных лямок крепили на спине, и один ремень охватывал голову, из-за чего у профессиональных носильщиков на лбу выпирали костяные мозоли, потому что передвигались, наклонившись вперед, будто должны внимательно смотреть под ноги, хотя дорога довольно таки ровная. Во время остановок у столбов, садились на землю, прислонившись грузом к стволу дерева и откинув голову назад, будто выискивали поющую птицу в кронах на противоположной стороне дороги. Был строгий регламент, сколько кукурузной муки и прочей еды ему полагается в день, а вот зарплата колебалась от двух до пяти бобов в день.

Я шел в шляпе, сплетенной из сухих растений, полученной еще в Саме и напоминающей маленькое сомбреро, шелковых рубахе и трусах и обутый в сандалии. Нес сагайдак, перекинув ремень через правое плечо и расположив у левого бедра, саблю, закрепленную на спине так, чтобы рукоятку удобно было взять правой рукой и быстро вытянуть из ножен, а на ремне справа висел кинжал. Не то, чтобы я не доверял обычаям индейцев, но с оружием чувствую себя большим и сильным. Всё остальное моё имущество, тщательно упакованное, нес Гуама на арендованной у купца деревянной раме. Груз у него был не легче, чем у носильщиков, поэтому к концу дневного перехода раб еле волочил ноги.

Двигались до наступления полуденной жары, преодолевая километров двадцать пять. С непривычки первые два дня показались мне слишком тяжелыми. Часа через три-четыре ходьбы выглядел я не по-божески. Представляю, что со мной было бы, если бы еще и тащил двадцать килограмм груза.

Останавливались на постоялом дворе, которые были в каждом населенном пункте на нашем пути, даже в небольшой деревеньке. Это несколько круглых домов из дерева, тростника и лиан, обмазанных глиной и крытых пальмовыми листьями. Внутри несколько гамаков, которых не хватало на всех, поэтому рабы спали на циновках внутри или снаружи. Хозяин постоялого двора давал нам бесплатно кукурузную муку, воду и дрова, однако купец утром обязательно оставлял взамен горсть бобов какао.

Отдохнув после перехода, я шел на