растерянность за легкой наглостью и деловито заглядывая в синие бездонные глаза. – Кажется, при первой встрече ты упорно звал меня на «ты»…

Я могла поклясться, что Нэссиль слегка смутился. Или же мне действительно почудилось.

- Прости! Привычка!

- Привычка «выкать» или «тыкать»? – уточнила я, отвернувшись и начиная аккуратно заправлять койку.

Парень не ответил, и его молчание показалось мне странным. Резко развернулась и…

Проклятье! Кажется, он разглядывал мой зад! Я ведь слегка наклонилась, штаны невольно натянулись…

Ах ты ж… кобель!

Парень, всё ещё сжимающий в руках несуразную щётку для волос, отчаянно похожий на какого-то древнего принца со своей рассыпанной по плечам золотой шевелюрой, перевёл мне в лицо растерянный взгляд.

Жутко захотелось врезать ему в холёную морду, но Нэссиль быстро скрыл все эмоции и сделал вид, что совершенно ничего не произошло.

Очень вовремя прозвучал сигнал подъема, значит, через пятнадцать минут нас ждет завтрак вместе с командой.

Это заставило меня успокоиться.

Собирались мы дальше молча и друг на друга не смотрели, но неловкость можно было есть ложками вместо завтрака. Как я собираюсь жить с ним дальше??? Неужели всё-таки привыкну??? А его эти откровенные взгляды?

Нет, устав строго запрещает любовные поползновения к напарникам под страхом полного разжалования. Нэссиль должен об этом знать. А если забыл, я ему обязательно напомню!

Правда… не я ли сама пялилась на него с неприкрытым восхищением?

Совесть отчетливо кольнула, но я поспешила с ней не согласиться. Это действительно было лишь эстетическое восхищение. Как обычно. Ничего более я к нему не испытываю. Будь он хоть самый настоящий принц…

Завтрак с командой прошел в приятной атмосфере. Нэссиль вёл себя безупречно и всем понравился. Не знаю почему, но меня это раздражило. Наверное, я побаивалась, что единственная не доверяю ему.

Впрочем, все эти чувства вскоре развеялись, потому что нас с напарником отправили сперва к куратору, а потом и в специальную комнату для прохождения волнующего второго задания.

В совершенно пустом помещении стояли два стола. На каждом их них лежали коробки, подозрительно напоминающие взрывные устройства.

- Да, да, вы не ошиблись, - голос Арно Дэрниля, вещающий нам из динамиков, звучал, как всегда, воодушевлённо и… раздражающе. – Это действительно стандартное взрывное устройство класса А. Ваша задача успеть обезвредить его в течение двух минут. Кто успеет первым, тот и будет победителем...

Куратор замолчал, а мы с Нэссилем недоуменно переглянулись, будучи сейчас совершено единомысленны и посчитав подобное задание несколько… странным. Что за неуместные соревнования? Подобная форма обучения больше подходила детям дошкольного возраста.

- Но это еще не всё! – насмешливо добавил Арно Дэрниль, явно наслаждаясь своей ролью. – Проигравший будет обязан… раскрыть победителю свой самый большо-ой и гря-язный секрет!

Куратор, словно издеваясь, говорил с подвыванием, за что я возненавидела его ещё больше.

Но, осознав смысл последней фразы, почувствовала, как перехватило дыхание. Панически заметались мысли, к лицу волной прилила кровь…

Проклятый искин!!! Кажется, он докопался, что у меня жуткий комплекс неполноценности из-за увечий, и решил на этом сыграть…

Глава 11. Лучшая защита - нападение...

Юлия

Проводки все были одного цвета – чёрного, и перекручены так, чтобы я не смогла разобраться с первого раза. Мысленно ругаясь, я дёргала один за другим, пытаясь понять, что есть что.

Стандартная схема разборки взрывного устройства отчаянно не работала. Конечно, если бы мне сейчас подсунули что-то типичное, я бы справилась секунд за двадцать. Но тогда это было бы не испытанием вовсе…

Мысли весьма некстати вытащили из глубин напряжённой памяти угрозу для проигравшего, и на меня накатила очередная волна паники.

Это заставило дергать проводки более резво, ища тот самый заветный, который был мне нужен…

Как на зло, сегодня правая рука жутко немела и плохо слушалась. Движения из-за этого становились неуклюжими и мешали сосредоточиться.

Всего на мгновение покосилась на напарника, стоящего у второго стола рядом. Нэссиль был довольно задумчив. Похоже, не одной мне тяжело…

Но он не должен выиграть! Ни за что!!!

Я чувствовала себя четырёхлеткой, жаждущей обыграть в споре своего ровесника. Кровь в венах бурлила, напряжение зашкаливало…

Вот только… золотоволосому парню проигрыш ничего не сделает, а я… потеряю слишком много.

У таких, как он, не может быть настолько грязных тайн, чтобы почувствовать провал всей своей жизни. Ну в чём он может признаться? Что поимел одновременно трёх девчонок? Бо́льшая часть военного состава базы парню за это памятник поставит. Может, что баловался запрещенными веществами? Так по молодости все это делают. Не тайна, а пшик. Может… скелеты в шкафу есть у его высокородной фамилии (если она так уж высокородна, как кажется)? Но кого могут интересовать старые секреты чьей-то неинтересной семьи? Меня точно нет. Я же не журналистка…

Именно поэтому в случае проигрыша Нэссилю ничего не грозит, а, значит, именно он должен проиграть!

Решимость во что бы то ни стало избежать унижения и откровенности, заставила меня напрягаться ещё сильнее. Вскоре заветный проводок был найден. Я обрадовалась и осторожно срезала его у основания. После этого нужно было получить доступ к одной небольшой панели, которую я обнаружила не в привычном месте справа, а вообще непонятно где, после чего ввела необходимый код, и с замиранием сердца начала прислушиваться к сигналу, который должен был вот-вот подарить победу…

Сигнал прозвучал. Но только не у меня….

В лицо словно ветром ударило: настолько мощно к щекам прилила кровь волнения. Голова закружилось, дыхание перехватил бронхоспазм.

Мой сигнал тоже прозвучал, но только аж на пять секунд позднее. И показался мне похоронным маршем.

Я проиграла!

Кажется, впала в ступор. Дыхание всё не восстанавливалась, тело начало подрагивать. Особенно предательски затряслись колени, и мне пришлось упереться руками в стол.

- Юлия, тебе плохо?..

О Боже! Этот музыкальный, полный беспокойства голос Нэссиля сейчас вызывал во мне одно только отвращение. Я упрямо мотнула головой, мечтая, чтобы резинка сорвалась с волос, и кудри хоть немного прикрыли мою пылающую физиономию.

- Поздравляю, Нэссиль, с победой в этом небольшом соревновании! – голос куратора сочился отвратительной радостью. - Спешу напомнить вам, что этот эксперимент весьма и весьма полезен для вашей будущей работы, и любые трудности следует воспринимать, как очередной толчок для вашего успешного развития и продвижения по службе…

Больше всего на свете мне хотелось схватить эту говорливую жабу за горло и пришпилить к стене.

Польза, говоришь? Ты хоть раз бывал в моей шкуре??? Кто может понять, насколько