недосказанность. Иширцы спешат. Вместо того, чтобы аккуратно сближать вас с Юлией, они формируют события, жёстко вытряхивая из вас эмоции. Зачем им это? Чего добиваются? Я так и не смог ответить на эти вопросы…

Я хмыкнул.

- Руэль, оставь это! Я решился поучаствовать в этом деле добровольно и готов к трудностям. А об истинных намерениях иширцев мы в конце концов узнаем. Ты лучше скажи… почему женщины могут ненавидеть тебя, если ты ничего дурного не сделал?

Руэль переменился в лице. Серые глаза посветлели, на губы набежала легкая улыбка.

- Напарница с сюрпризами?

Я кивнул.

- Ты должен запомнить одну важнейшую вещь, Нэс: женщины говорят одно, а думают другое! Никогда не пытайся понять женщину по её поступкам. Зри в корень. Агрессия может быть лишь воплем о помощи, а раздражение - просьбой обнять и утешить…

Я шокировано замер, не в силах переварить совершенно безумную информацию. Звучало, как откровенный бред.

- Но… зачем им это? – выдавил из себя. – Не проще ли быть просто искренними и говорить всё, как есть?

Улыбка брата стала снисходительной.

- Такими их сотворил Создатель! Все претензии к Нему!!!

Видя же не сходящее с моего лица недоумение, Руэль рассмеялся.

- Думаю, как только ты усвоишь этот урок, отношения с напарницей вмиг наладятся. Научись видеть сквозь её поведение…

Я помрачнел.

Невозможность считывать чужие эмоции вновь ударила по моей самооценке. Но я быстро отмахнулся. Не маленький же…

Сигнал на планшете (а эту штуку приходилось теперь таскать с собой) прошёлся по ушам противным скрежетом. Я скривился и активировал сообщение. Глаза удивленно расширились.

- Нас отправляют на срочное задание, - пробормотал, вчитываясь в иширские буквы. – Выходной отменяется, эксперимент откладывается…

Руэль был тоже удивлен.

- И куда же?

- Искусственная планета Шакра на окраине Альянса. Пишут, что огромный заповедник, занимающий треть планеты, неожиданно обезлюдел. Пропали три сотни человек обслуживающего персонала, причем, бесследно. Полиция не смогла найти никаких зацепок, словно иширцы растворились в воздухе. Так как обычными силами решить вопрос не удалось, следствие связалось с военными, и руководство базы ради этого дела согласилось отложить эксперимент на некоторое время. Вылет через два часа в составе команды «Альфа-Контур»…

Посмотрел на Руэля выжидающе, но тот выглядел умиротворенным.

- Знаешь, я даже тебе сейчас немного завидую, - проговорил он с улыбкой. - Сижу в этих кабинетах просто безвылазно. С тех пор, как нарядился послом, моя жизнь стала слишком скучной…

Я усмехнулся.

- Сочувствую, брат…

А сам с неожиданной для себя радостью представил, как иду на своё первое дело в составе иширской группы.

Это событие обещало стать весьма интересным…

***

Юлия

Беготня. Защитного цвета комбинезоны мелькают в ангаре при посадке в зведолёт. Свою «Бригитту» капитан Бриггс очень любит. Все на базе шутят, что он назвал судно в честь себя, хотя так звали его мать…

Я чувствую, что напряжение уходит из тела, сменяясь волнением перед предстоящим НОРМАЛЬНЫМ заданием.

Кожа на щеке под силиконом постоянно щиплет, рука до сих пор немеет, причиняя немалый дискомфорт, но я стоически игнорирую эти сигналы, стараясь не думать ни о чём, кроме вылета.

И даже на Нэссиля не смотрю. Ну, почти.

Пару раз мазнула по нему взглядом. Комбинезон на нем, как всегда, сидит безупречно. Волосы снова завязаны в хвост, профиль мужественный, но несколько смягченный по сравнению с физиономиями обычных военных.

Если бы не широкие плечи и высокий рост, сошел бы за утонченного аристократа…

Ой, что-то я слишком много думаю о нем. Отрезвилась, вспомнив, что он знает мою тайну. После такого о том, чтобы понравиться ему, речи вообще не идет.

Стоп! А я что – хочу ему нравится??? Мать моя женщина! Это ещё зачем???

Разозлилась на себя.

Намеренно вспомнила Рика Морта и случившееся благодаря моему глупому доверию, и глупая романтичная душа тут же благополучно заткнулась. Успокоилась.

Не хочу сейчас ни о чем думать. Буду ловить ветер новой планеты и крепко сжимать оружие в руках…

Раздался сигнал, и команда поспешила занять свои места. В проходе столкнулась с Нэссилем лицом к лицу. Он замер на пару мгновений, зачем-то всматриваясь в мои глаза, но я лишь сухо кивнула, и он тут же отошел в сторону, потеряв ко мне интерес.

Когда же команда расселась, оказалось, что нас на одного больше!

Я узнала это лицо сразу. Тот самый Стивен Фарелло, который хотел настойчиво познакомиться со мной в тире. Задорная чёлка по-прежнему торчала вверх. Интересно, сколько геля он налил себе на волосы? Смазливое лицо с немного острыми чертами казалось крайне самодовольным.

Сидел около капитана Бриггса, что-то ему периодически бормоча, а сам блуждал взглядом по всем присутствующим. Наконец, увидел меня и… улыбнулся. Широко, радостно, словно именно меня и искал…

Я присела в кресло напротив, на улыбку не ответила принципиально. Что этот клоун у нас вообще забыл?

Пилоты подняли «Бригитту» плавно и легко. Когда вышли в открытый космос, капитан разрешил отстегнуться, и этот дурачок тут же рванул ко мне, протягивая руку.

- Юлия! Я Стивен Фарелло! Мы познакомились с вами некоторое время назад…

- Не припомню, - нагло соврала я, смотря на парня с максимальной холодностью. В его карих глазах мелькнуло некоторое разочарование, но через мгновение исчезло, сменившись довольно-таки фальшивым обаянием, которое Стивен пытался источать в мою сторону.

- Что ж, тогда я жажду познакомиться прямо сейчас! Я Стивен! С этого дня мы в одной команде, и я безумно этому рад!

Мои брови полезли вверх па глаза недоуменно уставились на капитана.

Он немного смущенно прокашлялся и попросил минуточку внимания.

- С этого дня курсант Стивен Фарелло поступает на службу в нашу команду, - проговорил он командным тоном, но я легко разгадала в нотках его голоса недовольство. - Его рекомендовало командование, как очень талантливого и подающего надежды солдата. Прошу любить и жаловать...

Ребята сухо кивнули: все легко догадались, в чём дело. Кто-то из вышестоящих пропихнул своего сыночка или племянника, что само по себе вызывало отторжение. Да и весь вид парня кричал о том, что до настоящего солдата ему реально далеко…

Я оглядела Стивена с ног до головы. Довольно хилое телосложение, несмотря на высокий рост. Смазливое лицо явно впитало в себя тонны косметических средств. Один только нос блестит, как отполированное зеркало. Ни пятнышка на нем, ни морщинки. Вот тебе и отважный солдат…

Я с трудом удержала на лице бесстрастное выражение. Как на зло, именно сейчас у меня