– Ага! Нашла деревню. Все бы деревни такими были. Мы из города выехали семь минут назад, с шоссе свернули пять минут как, а уже в таком райском уголке. Между прочим, это самая дорогая земля в пригороде.

– Да без разницы мне, Алис! – начала раздражаться Маргарита. – Я тут жить вообще-то не собираюсь. Несколько дней только перекантоваться, и все. Мне, наоборот, сейчас чем дальше от города, тем прекраснее. Так что хватит райские красоты рекламировать, давай уже пойдем знакомиться с этим самым Павлом Петровичем. А то я что-то волнуюсь слегка. Вдруг пошлет он нас на все буквы, туда, откуда пришли. И что тогда?

– Да придумаем что-нибудь, – легкомысленно отозвалась Алиса, все еще любуясь красивым видом, открывающимся за воротами. – И вообще, с какой это стати он должен нас выгнать? Мужик он или не мужик, таких красивых женщин обижать. – Девушка ободряюще улыбнулась подруге. Только улыбка получилась не слишком жизнерадостная.

Небольшая калитка справа от массивных кованых ворот была гостеприимно открыта, и девушки без особого труда попали на широкую аллею, ведущую к крыльцу шикарного егоровского особняка.

* * *

– А вот, кстати, и сам хозяин этого дворца, – вполголоса сказала Алиса, показывая глазами куда-то за левое плечо Маргариты.

Марго оглянулась и увидела торопливо шагающего к ним мужчину.

– Алексей! – на секунду обернувшись к открытым воротам в торце здания, бросил он. – Через пять минут подавай машину к воротам. Я сейчас быстренько решу один небольшой вопрос, и едем.

Потом он с некоторым удивлением посмотрел на подошедших к нему девушек.

– Если не ошибаюсь, Алиса Витальевна…

– Да, Павел Петрович. Князева Алиса Витальевна. Мы с вами сегодня утром по телефону договаривались…

– Да, конечно, я помню, – нетерпеливо отозвался Егоров. – Очень приятно познакомиться. Мы с вами говорили о компаньонке для моей матери… – Он замолчал и вопросительно уставился на Алису.

– Вот, познакомьтесь, пожалуйста, – жизнерадостно начала она, – это Алла Олеговна, та самая девушка, о которой я вам говорила…

– Алиса Витальевна, – вежливо перебил ее торопливую презентацию Павел Петрович, – мне кажется, между нами произошло какое-то недопонимание. Возможно, вы что-то напутали или я недостаточно ясно обрисовал свои пожелания. Мне не нужна девушка, мне нужна компаньонка для моей семидесятишестилетней матери…

– Конечно-конечно! – затараторила Алиса. – Конечно, я знаю, что вам нужна компаньонка. Алла Олеговна соответствует практически всем требованиям, которые вы изложили в заявке. Она образованна, начитанна, знает языки…

– Вы смеетесь, что ли, надо мной, Алиса Витальевна? – Вежливости в голосе хозяина особняка заметно поубавилось. – Ваша протеже не соответствует самому первому и самому главному требованию – она не подходит по возрасту!

– Но… – Алиса лихорадочно соображала, что возразить Егорову. Аргументы как-то не находились. – Но возраст – это же такая мелочь, Павел Петрович…

– Алиса Витальевна, я вообще не понимаю, о чем тут спорить. Эта девушка нам совершенно не подходит. Я же просил компаньонку не моложе пятидесяти лет. – Голос хозяина особняка звучал ровно, но крайне недовольно. – Я специально заострил на этом внимание, если вы помните.

– Да, конечно, Павел Петрович, – улыбнулась Алиса, стараясь вложить в свою улыбку как можно больше обаяния. – Я прекрасно помню все, о чем мы с вами говорили. Но я осмелилась немного отойти от ваших предписаний. Алла Олеговна очень удачная кандидатура, по-моему. Она знает несколько языков, прекрасно владеет компьютером…

– И совершенно напрасно отошли, – не слишком вежливо перебил Егоров. – Все это очень хорошо. И языки, и компьютер, и все остальное. Нисколько не сомневаюсь, что Алла Олеговна очень хорошая девушка и красивая, – хозяин особняка, кажется, первый раз бросил на Марго более или менее заинтересованный взгляд, – но моей матери семьдесят шесть лет! Сами подумайте, о чем ваша милая барышня сможет беседовать с таким пожилым человеком? Да между ними эпоха целая.

– Павел Петрович, ну давайте попробуем все-таки их познакомить, а вдруг они друг другу понравятся, – продолжала настаивать Алиса, хотя уверенности в ее голосе заметно поубавилось.

– Не вижу смысла, – отрезал Егоров. – Я и так уже по вашей милости доставил матери беспокойство, после вашего звонка сообщил, что сегодня приедет компаньонка. Она ждет… Я разочарован вашей необязательностью, Алиса Витальевна. Люди, которые вас рекомендовали, обещали совсем иное отношение. Видимо, придется воспользоваться услугами другого агентства.

– Ну тем более, раз ваша мама ждет сегодня компаньонку, мы могли бы попробовать… В качестве эксперимента, так сказать. Наши психологи утверждают, что пожилые люди очень любят общаться как раз с людьми значительно их моложе, им это интереснее и как бы дает новые силы. – Когда Алиса начинала вдохновенно врать, у нее всегда краснели щеки. Марго отметила про себя, что сейчас щеки подруги буквально полыхали огнем. – Этот эксперимент совершенно ничего не будет вам стоить.

– Да разве в деньгах дело, – с досадой бросил Егоров и снова мельком глянул на предполагаемую компаньонку. – Покой матери для меня значительно важнее.

– Жаль, что ничего не получилось, – тихо сказала Марго и аккуратно заправила за ухо выбившуюся из прически прядку. – У вас такой красивый дом. И сад замечательный. Цветов много… Как в сказке. Никогда не видела, чтобы розеолы прижилась в этих широтах в открытом грунте. Здорово. – Марго вздохнула и опустила глаза.

– Что вы сказали? – Егоров посмотрел на девушку слегка растерянно. – Цветы моя мама разводит, она их любит и все названия знает… Ну, вернее, не сама разводит, на это у нее вряд ли хватит сил… Садовник всем занимается, Василий. Я, честно говоря, не в курсе, что и в каких широтах приживается… Ну ладно, Алиса Витальевна, – он снова переключил внимание на Алису, – жаль, что наше с вами сотрудничество началось так неудачно. Надеюсь, в следующий раз вы подберете кандидатуру, полностью соответствующую нашим требованиям. А сейчас, прошу прощения, я очень тороплюсь…

– А может быть, у вас еще какие-нибудь вакансии есть? – снова подала голос Марго. – Чтобы такой дом содержать в порядке, наверное, много прислуги требуется… – Во взгляд, обращенный на Егорова, девушка постаралась вложить как можно больше кротости и обаяния. – Я бы могла по саду помогать или в кухне… Мне очень нужна работа…

Алиса с подозрением покосилась на подругу: она знала, что готовить Марго ненавидит больше всего на свете.

Но женское обаяние на Егорова этим утром, видимо, не действовало совершенно.

– К сожалению, нет, – холодно отозвался он. – Наш штат прислуги укомплектован полностью. Я уверен, что в агентстве Алисы Витальевны вам смогут подобрать достойную и более подходящую для молодой девушки работу. – Демонстративно посмотрев на часы, Егоров дал подругам понять, что аудиенция закончена.

Тяжело вздохнув, разочарованная Алиса повернула в сторону кованых ворот. В этот момент в кармане Павла Петровича зазвонил телефон.